1. סולימאן בריימו. איזה משחק יוצא דופן היה לסולימאן בריימו. הפורוורד, שהגיע לירושלים מהפועל אילת, נתן שואו פשוט גדול מול אנוויל הפולנית. הוא סיים את המחצית הראשונה עם לא פחות מ22 נקודות, ואת הרבע השלישי הוא סיים עם סכום הנקודות הכולל שלו במשחק- 33. הוא הוסיף 6 ריבאונדים (4 בהתקפה), 3 אסיסטים, חסימה, מדד הפלוס מינוס הגבוה על הפרקט (+27) ומדד יעילות מפלצתי של 40, בנוסף לאחוזים פשוט בלתי הגיוניים מהשדה (13 מ14). בריימו היה האיש המרכזי שהוביל את הקאמבק הירושלמי הגדול בסיום המחצית הראשונה ביחד עם ג’יימס פלדין. הפורוורד הנהדר, שקרוב לוודאי יזכה בתואר שחקן המחזור בליגת האלופות דיבר על הניצחון,על ההופעה שלו ועל המשחק הנהדר של אייזיאה קאזינס: ”נשארנו ביחד ונלחמנו, הגענו חמים למחצית השנייה וסגרנו אותם, נצמדנו לתוכנית המשחק של המאמן. קלעתי הרבה נקודות בזכות הקבוצה, זה לא היה רק אני וזה היה מאמץ קבוצתי, מודה לחברים שלי שמצאו אותי פנוי. לאייזיאה קאזינס היה משחק אדיר והוא הביא אנרגיות בהגנה ובהתקפה, בלחץ על הכדור, זה היה משחק טוב בשבילו ובשבילנו, הוא עשה עבודה טובה היום”.

Dov Halickman Photography

2. הפועל ירושלים רשמה קאמבק אדיר. הקבוצה של עודד קטש נכנסה לפיגור 15 ברבע השני, אבל במקום להוריד את הראש היא ידעה לצאת מהמקום החשוך הזה בדרך לניצחון. קטש, שראה את החמישייה הפותחת שלו נכנסת לא טוב למשחק, הוריד את הסנטר הליטאי מינדאוגאס קופשאס לספסל ומאז לא החזיר אותו לפרקט. הקפטן בר טימור לא שותף, כמו גם נמרוד לוי הפצוע, אך הדבר לא הפריע לניצחון הגדול של ירושלים, שהושג דרך ההתקפה. אחרי מחצית ראשונה שנגמרה בצורה שקולה, ירושלים שוב התקשתה במשך רוב רבע השלישי, אלא שאז ג’ייקובן בראון לקח את העניינים על עצמו ברבע הרביעי (13 נקודות בפתיחת הרבע, 31:18 לקבוצה) וירושלים כבר לא דיברה במונחים של ניצחון או הפסד, אלא במונחים של ניצחון או הנחלת תבוסה. היא קלעה 112 נקודות, מסרה לא פחות מ33 אסיסטים (7 של תמיר בלאט), לקחה 42 ריבאונדים (18 בהתקפה!) לעומת 31 של אנוויל, קלעה 28 נקודות מהזדמנות שנייה לעומת 13 של אנוויל בעקבות ריבוי הריבאונדים בהתקפה, והעומק שלה עשה את ההבדל (67 נקודות מהספסל לעומת 28 של אנוויל). הקבוצה גם הצטיינה מחוץ לקשת, כאשר קלעה 14 שלשות מ37 ניסיונות. בריימו כאמור הצטיין, ג’יימס פלדין כהרגלו היה אדיר עם 23 נקודות, 5 אסיסטים ו6 שלשות בדרך למדד 27, ג’ייקובן בראון המשיך ביכולת הנהדרת שלו מפתיחת העונה עם 21 נקודות (4 שלשות) וחסימה, וטיישון תומאס קלע 14 נקודות ולקח 7 ריבאונדים. אייזיאה קאזינס, במשחקו הטוב ביותר העונה היה מצויין גם כן אך אליו נגיע בהמשך. מאמן הקבוצה עודד קטש דיבר על כך שאנוויל הפתיעה את קבוצתו וההתקפה של קבוצתו: ”לא ציפיתי להגנה כזאת של אנוויל, אני לא יכול להגיד שהיינו מוכנים ל40 דקות כאלו. ההתקפה שלנו זורמת, חלק גדול מזה בגלל שהשחקנים מתאימים לשיטה. קבוצות קלעו עלינו לאחרונה הרבה סלים של יכולת אישית, חלק מזה זה בגלל חוסר אגרסיביות”. ג’ייקובן בראון, שכאמור היה יוצא מן הגדר הרגיל ברבע הרביעי דיבר על ההפתעה מאנוויל, הניצחון של קבוצתו, פירגן לפלדין וסיפר את סוד ההצלחה של קבוצתו במשחק אך למעשה בכל העונה עד כה, כאשר היא נמצאת במאזן של 4 ניצחונות ו0 הפסדים בליגת האלופות: ”צריך לתת לאנוויל קרדיט על מה שהם עשו. נצמדנו לתוכנית המשחק שלנו. היינו מופתעים מההגנה שלהם, זה היה משחק מטורף, הם הגיעו אגרסיביים. אני תמיד נשאר עם החברים שלי, הצוות המקצועי והאוהדים, ונצמד לתוכנית המשחק, פשוט ממשיך לזרוק. זה היה ניצחון ענק, ג’יימס היה מדהים. אנחנו נלחמים, אני תמיד אומר לבחורים לשחק בשביל הקבוצה, לא משנה מי על הפרקט”.

Dov Halickman Photography

3. אייזיאה קאזינס. הרבה סימני שאלה היו סביב אייזיאה קאזינס מפתיחת העונה, כולל לפני המשחק הזה. האם ימשיך בקבוצה? האם הוא לא מתאקלם? נכון או לא, קאזינס היה פשוט נהדר. הגארד, שהגיע כהימור הגדול של עודד קטש בקיץ, שיחק 15 דקות, אך הביא אנרגיות עצומות לקבוצתו בדרך לניצחון הגדול. הוא קלע 9 נקודות, אך בעיקר הצטיין בריכוז המשחק על הפרקט עם לא פחות מ6 אסיסטים. גואמים בירושלים וודאי לא מופתעים מההופעה של קאזינס, שכן הוא עובד קשה מאוד באימונים. מאמנו של קאזינס, עודד קטש, ידע להחמיא לשחקן שלו והתייחס לסוגיה האם בקבוצה ירשמו אותו לליגה: ”אייזיאה קאזינס שינה לנו את המשחק, זה שחקן שבאמת עובד קשה וכל היום נמצא במגרש, אין מישהו שמגיע לו יותר ממנו. הוא נמצא בסיטואציה לא קלה, כרגע אנחנו נעבור את המשחק ואז נחליט אם לרשום אותו לליגה”. קאזינס עצמו דיבר על הניצחון, ההתאקלמות שלו בקבוצה, האם ירצה לשחק גם בליגה הישראלית, והיתרון בלשחק עם שחקנים בעלי ניסיון: ”אני שם עם הקבוצה, הקהל מדהים, אני רק נהנה לשחק. שיחקנו עם מומנטום ברבע השלישי. כל אחד רוצה תמיד לשחק הרבה, זה יכול להיות כיף לשחק בליגה הישראלית. זה לוקח זמן להתרגל לסיטואציה כי זה שונה מהג’י ליג וצריכים להבין את זה. זו יכולה להיות נקודת מפנה עבורי, אני תמיד עובד קשה כדי להשתפר על הפרקט. זה נהדר לשחק עם טיישון תומאס, ג’יימס פלדין וג’ייקובן בראון, כי שחקנים כמוהם היו בסיטואציות גדולות בעבר ואתה צריך ללמוד מהם”. לסיום, בראון החמיא לקאזינס וסיפק לגביו הצהרה: אייזיאה תמיד יהיה אייזיאה וכרגע הוא נכנס לעניינים כי הוא בא מבחוץ. הוא עוד יעזור לקבוצה הרבה, תזכרו את המילים שלי”. וכדאי שנזכור את המילים של בראון, כי מי יודע, אולי אייזיאה קאזינס יוכל לעזור לקבוצה שלו הרבה פעמים העונה.

Dov Halickman Photography

הארכה: אנוויל הלחיצה את ירושלים, אך לבסוף הפסידה. והיא פתחה את המשחק טוב מאוד. 2 שחקנים ששיחקו בעבר בארץ, צ’ייס סיימון (5 שלשות) וכריס דואו קלעו 17 נקודות כל אחד, ובכלל הקבוצה נראתה מצויין, עד לדקות האחרונות של המחצית הראשונה, שם היא התפרקה אחרי שהובילה ב12 הפרש. ראויים לציון הקהל של הקבוצה הפולנית, כאשר 50 מהם הגיעו לישראל וסיפקו אווירה חיובית. רונאלד פריימאריס, שקלע 14 נקודות דיבר על ההלסד של קבוצתו: ”היה משחק נהדר היום, אני מודה לאוהדים שלנו שליוו אותנו לפה. לגבי המשחק, הראינו את האיכויות שלנו ולמה שאנחנו מסוגלים, אבל זה לא הספיק. בזמנים קשים כאלה נצטרך לדעת לצאת מפה בצורה טובה ואף פעם לא לוותר”. מאמן הקבוצה איגור מיליצ’יץ’ דיבר על ההפסד של קבוצתו, בירך את ירושלים על הניצחון והודה לקהל הפולני שהגיע לתמוך: ”ברכות לירושלים, הם הוכיחו למה הם ידועים כקבוצה החזקה במפעל. הם משחקים בקצב גבוה, ניסינו להתאים את עצמנו אליהם. זה היה שיעור טוב כי לירושלים יש הרבה זרים, הם משחקים כדורסל קבוצתי ומראים לנו איך עושים זאת נכון. קשה להתחרות במשחק כשלוקחים נגדך 18 ריבאונדים בהתקפה, אסור שדבר כזה יקרה אם אתה רוצה לנצח בירושלים. לסיום, אני רוצה להודות לאוהדים שלנו שליוו אותנו לפה, כ50 במספר. ירושלים מבצעת חילופים הגנתיים מה שלא נותן לנו מרווחים לזריקה, הפסקנו לחלוק את הכדור, ויריבה חזקה ומנוסה כמו ירושלים יודעת לנצל את זה”. ואכן, קבוצה חזקה כמו ירושלים יודעת לנצל כמעט כל הזדמנות מול כל קבוצה, ולכן כל כך קשה לשחק נגדה ולנצח אותה.

Dov Halickman Photography

הפועל ירושלים אירחה את אנוויל ולוצלאבק הפולנית למשחק במסגרת שלב הבתים של ליגת האלופות בפיס ארנה. ירושלים של המאמן עודד קטש, שמגיעה למשחק אחרי שניצחה בביתה את רסטה וכטה ולאחר מכן הביסה את הפועל באר שבע, תתייצב למשחק עם סגל מלא ומאזן מושלם של 3:0 באירופה, בעוד אנוויל של המאמן איגור מיליצ’יץ’ מגיעה למשחק עם מאזן שלילי של 1:2.

Dov Halickman Photography

אנוויל פתחה את המשחק בצורה מצויינת, והרבה בזכות מיודעינו צ’ייס סיימון שקלע 3 שלשות מוקדמות וכריס דואו היא עלתה ליתרון 8, 19:11 לטובתה. אנוויל עוד עלתה ליתרון 13, אבל סולימאן בריימו המצויין דאג להשאיר את ירושלים בתמונה בסיום הרבע הראשון, 33:26 לאנוויל.
אנוויל פתחה את הרבע השני בצורה מצויינת, וירושלים חטפה 3 שלשות בדרך לבור של 15 נקודות הפרש, 48:33 לאנוויל. אלא שאז ירושלים החלה לשחק כדורסל נהדר, ואסיסט גדול מאחורי הגב של ג’ייקובן בראון לבריימו קבע פיגור 5 בלבד של ירושלים, 50:45 לאנוויל. ג’יימס פלדין הנהדר רשם הטבעה גדולה, בריימו קלע סל, ופלדין קינח בשלשה גדולה כדי להעלות את ירושלים ליתרון ראשון שלה במשחק, 52:51, רגע לפני שאנוויל סיימה את המחצית ביתרון, 53:52 לטובתה במחצית.

בריימו פתח גם את המחצית השנייה בצורה טובה, אלא שאז טוני רוטן הנהדר עשה סדרת פעולות גדולות בדרך ליתרון 7 של אנוויל, 69:62 לטובתה. ירושלים הצליחה לחזור במהירות, וג’ייקובן בראון קלע שלשה כדי להחזיר לקבוצתו את היתרון, 72:71 לטובתה. ירושלים סגרה את הרבע השלישי בצורה מצויינת, כאשר אייזיאה קאזינס ביצע פעולות עצומות ובריימו קלע עם הבאזר, 81:76 לטובתה.

ירושלים פתחה את הרבע הרביעי בטירוף, ו6 נקודות רצופות של בראון קבעו יתרון שיא של 10 הפרש לטובתה, 87:77. בראון המשיך את הבריחה של ירושלים, ויתרון השיא של הקבוצה גדל עד ל17 הפרש, 98:81 לטובתה. ירושלים הגדילה את יתרון השיא שלה עד ל22, ולבסוף ניצחה בתוצאה 112:94.

Dov Halickman Phtography

הרבו לקלוע לירושלים: סולימאן בריימו עם 33 נקודות, ג’יימס פלדין עם 23 נקודות, ג’ייקובן בראון עם 21 נקודות, טיישון תומאס עם 14 נקודות.

הרבו לקלוע לאנוויל: כריס דואו וצ’ייס סיימון עם 17 נקודות כל אחד, טוני רוטן עם 15 נקודות, רולאנדס פריימאניס ורירי לדו עם 14 נקודות כל אחד.