1. הפועל ירושלים העפילה בפעם השנייה ברציפות לגמר גביע המדינה, שם תפגוש את עירוני נהריה. אחרי שזכתה בגביע עם ניצחון על מכבי ראשל”צ בעונה שעברה, הקבוצה מהבירה התעלתה בתל אביב מול אותה קבוצה, הפעם בחצי הגמר, עם ניצחון 90:78 מרשים. ירושלים נהנתה מ5 שחקנים שקלעו בספרות כפולות: ג’ון הולנד, שקלע 15 נקודות (3 שלשות) ובנוסף לכך מסר 4 אסיסטים וחטף 3 כדורים בדרך למדד יעילות 19; טיישון תומאס, שקלע 14 נקודות, לקח 9 ריבאונדים וסחט 8 עבירות ב32 דקות; ג’יימס פלדין, שקלע 14 נקודות, לקח 6 ריבאונדים ומסר 5 אסיסטים בדרך למדד 20; ג’ייקובן בראון שקלע 11 נקודות; ותמיר בלאט, שרשם משחק נהדר עם 11 נקודות, 6 אסיסטים ו3 חטיפות. ירושלים של עודד קטש הציגה משחק התקפי נהדר עם 23 אסיסטים, וגם ההגנה נראתה טוב, כאשר היא שלחה את ראשל”צ בעיקר לקו העונשין (33 זריקות, ירושלים ביצעה 27 עבירות), והשאירה את ג’ורדן סווינג (קלע 20 נקודות בהתמודדות הקודמת בין 2 הקבוצות) ופרדריק בורדיון על 0 נקודות ב40 דקות משותפות, כשירושלים חוטפת 11 כדורים (כמו ראשל”צ), כשהקבוצה מעיר היין קולעת ב37 אחוזים בלבד מהשדה, כולל 5 שלשות ב25 אחוזים בלבד.

סנטר הקבוצה עידן זלמנסון, שאמנם יצא ב5 עבירות אבל היה אפקטיבי מאוד בצבע עם 8 נקודות ו6 ריבאונדים ב9 דקות בלבד על הפרקט דיבר על הניצחון והאתגר הצפוי בגמר מול עירוני נהריה: ”אמרתי לפני המשחק שהרבה זמן לא ראיתי שחקנים שמרוכזים וממוקדים ככה, ראו את זה אצלנו בעיניים וכיף לנו לצאת ככה לקרב, נתכונן מחר לנהריה. ראשל”צ קבוצה מצויינת ששיחקה טוב מאוד. אנחנו לא נגיע עם הראש באוויר ביום חמישי כי ברגע שזה נוקאאוט אין פייבוריטית. היינו שם ברמת הרצון שלנו. אני חושב שהמעמד מחייב, ברגע שאתה מגיע למשחק על תואר אתה לא יכול לעשות טעויות, הגענו כמו חבורה של גברים. אני מקווה שביום חמישי ניקח את התואר”. מאמן הקבוצה עודד קטש דיבר: ”אני מרוצה וגאה מאיך ששיחקנו, היה מרגש והקהל שלנו פשוט מדהים, כשהקהל מגיע ככה אין לנו דרך אחרת אלא לעשות את ה100 אחוז. ראשל”צ קבוצה מאומנת עם ניסיון. פתחנו את המשחק איך שרצינו, אני חושב ש2 ריצות היטו את גורל המשחק לטובתנו. הוכחנו העונה במשחקים המכריעים שאנחנו מגיעים ומופיעים. מנטאלית יש ירידות, יש משימות באירופה שלפעמים תופסות את הפוקוס. היה לנו עומס מסויים עד שהצטרפו 2 שחקנים. אני מאוד מרוצה מהשחקנים שלי ומאיך שהם מתנהלים בסיטואציה. אין הרבה הזדמנויות לזכות בתואר ואני מקווה שהשחקנים יעשו הכל ביום חמישי. עד עכשיו עשינו עבודה טובה לשים את עצמנו בסיטואציות טובות ואנחנו רוצים לזכות בתארים. בסוף צריך לקוות שהדברים המכריעים יסתדרו כמו שאתה מתכנן, בתור מאמנים אנחנו מביאים את השחקנים הכי מוכנים שאפשר. כולם צריכים להישאר בריאים, אנחנו בסיטואציה טובה וביום חמישי נצטרך להשלים את המשימה כי עבדנו קשה בשביל זה. אני לא יכול להתנגד לגיא גודס כי אלו התחושות שלו, אבל אני כן חשבתי שהיו רגעים מסויימים במשחק שהיו מכריעים. ג’ון מוסיף לנו מימד של קליעה ושל קשיחות הגנתית, אנחנו מאוד מרוצים מההצטרפות שלו, הוא הגיע למבטים הטובים שלו בזכות היכולת של שאר השחקנים. אין לנו בעיה שבמשחק אחד שחקן יקלע 30 ובמשחק אחר הרבה שחקנים יקלעו בדאבל פיגרס. עד עכשיו לא התרכזנו במשחק הגמר, נעשה את זה מחר בבוקר. אני חושב שבשנים האחרונות הפועל ירושלים מגיעה למעמדים גדולים וזוכה בתארים, בשנתיים האחרונות יש לנו חומר אנושי מצויין. הבסיס שהיה לנו בעונה שעברה נשאר וזה עוזר”.

נמרוד לוי, שקלע 7 נקודות ולקח 5 ריבאונדים סיפר על התחושות: ”אנחנו צריכים לבוא עם אותם אנרגיות, באנו למשחק הזה כשכולנו ממוקדים ונרצה לעשות את העבודה ולנצח ביום חמישי. הריכוז והאנרגיות שבאנו איתם עשו את ההבדל, היינו מאוד מפוקסים. הרגשתי מעולה להיות על המגרש, כל מי שעלה על המגרש היה עם אנרגיות וכיף להיות על המגרש ברגעים כאלה”. ג’ון הולנד, שהיה ממצטייני המשחק, נשאר עם הרגליים על הקרקע ודיבר על הסרט שנעשה על הזכייה של הקבוצה בגביע בעונה שעברה: ”אני רק שמח שניצחנו, אני חושב שכולם עשו עבודה טובה, זה רק משחק אחד, אמנם גדול, אבל יש עוד אחד כדי לסיים את הסיפור. אני רק מנסה לעזור לקבוצה ולהביא אנרגיה לא משנה אם אני קולע או לא. נקווה שנשמור על יציבות. זה משחק גדול אבל אני צריך לגשת לכל משחק ככה, נקווה שנבוא באותה דרך ליום חמישי ושתהיה אותה התוצאה. אי אפשר להסתכל על זה שאנחנו פייבוריטיים. זה היה מגניב הסרט הזה, לא הייתי פה וזה היה מדהים לראות את הסרט ולראות מה זה אומר לירושלים. אני מתרגש כי זאת הזדמנות גדולה ויש אווירה טובה, מקווה שנזכה למרות שאולי לא יהיה וידאו על הזכייה”. ובוודאי שלהולנד יש את הגישה הנכונה, כי לירושלים יש משימה להשלים כדי לזכות בגביע שישי בתולדותיה ושני ברצף.

2. מכבי ראשל”צ לא הצליחה להעפיל לגמר גביע המדינה. כשהקבוצה של גיא גודס מאבדת לא פחות מ17 כדורים וקולעת באחוזים נמוכים מול קבוצה חזקה מאוד ומנוסה כמו ירושלים, קשה לנצח. רק דריל מונרו הופיע בשיא כוחו (27 נקודות ב10 מ12 מהשדה, 6 ריבאונדים ומדד 30), וכששאר השחקנים לא במיטבם אין אפשרות לנצח במעמד כזה. מונרו סיכם את ההדחה המאכזבת: ”הם היו הקבוצה הטובה יותר הערב, הלחץ הוציא אותנו מהמשחק שלנו. ניסינו לחזור אבל לא יכולנו לקחת אותם, ברכות לירושלים כי הגיע להם הניצחון והם היו הקבוצה היותר טובה. כמו שאמרתי הם הגיעו חזקים יותר בעיקר בהתחלה, לא הגענו עם מספיר אנרגיות. אני לא יודע אם חוסר הניסיון של חלק מהשחקנים שיחק תפקיד כי שיחקנו ביורוקאפ באולמות קשים, הייתי מופתע שלא התמודדנו עם זה בצורה טובה והערב היה מסוג המשחקים האלה”.

מאמנו של מונרו גיא גודס הודה שירושלים הייתה טובה יותר והסתכל עם הפנים קדימה למשימוצ שנשארו בליגה: ”זה נקרא קרוב רחוק. אני חושב שההצחלה של ירושלים הייתה כמו נוקאאוט בקרב איגרוף. שינינו דברים בהגנה וזה עזר לנו, סיימנו את המחצית בפיגור 8, אבל לא התחלנו את הרבע השלישי בצורה טובה מספיק, הם היו הקבוצה היותר טובה ולפעמים צריך להפסיד בדרך מכובדת. במעמד כזה כולם מגיעים באנרגיות הטובות וכולם רוצים, באימון האחרון הרגשתי שכולם מרוכזים. ירושלים קלעו באחוזים גבוהים ולא היו לנו תשובות, יש לנו את המגבלות שלנו, זה לא היה היום שלנו. המוטו שלי בחיים זה שאם אתה לא יודע להפסיד אז אתה לא יכול לנצח. היינו צריכים לרדוף אחרי ירושלים, יש להם סגל עמוק יותר ועם ניסיון, היינו צריכים שכל השחקנים שלנו יהיו בעניין, לדוגמא דריל מונרו עם 27 נקודות לא היה יכול לשחק לבד. נלמד מזה, יש לנו דרך ארוכה עד לסוף העונה. זה לא רק הבעיה של שחקן כזה או אחר שלא תרם, זה מאמץ קבוצתי ואנחנו צריכים את כולם, יש ימים שאתה לא נכנס למשחק ונצטרך ללמוד מהמשחק הזה”. וכנראה שגם אם ראשל”צ הייתה משחקת בצורה טובה יותר היא לא הייתה מנצחת, כי ירושלים הייתה ביום פשוט גדול בתל אביב.

על המשחק
מכבי ראשל”צ והפועל ירושלים נפגשו למשחק במסגרת חצי גמר גביע המדינה בהיכל מנורה מבטחים בתל אביב. ראשל”צ של המאמן גיא גודס העפילה למעמד אחרי שניצחה ברבע הגמר את בני הרצליה 85:84.
מנגד, ירושלים של עודד קטש העפילה למעמד אחרי שניצחה ברבע הגמר את מכבי תל אביב בחוץ 92:90, והיא תצטרך להסתדר ללא שלווין מאק, שלא נרשם למשחק. העונה נפגשו הקבוצות פעם אחת במסגרת הליגה, כשירושלים ניצחה בראשל”צ 69:60. כזכור, בעונה שעברה ירושלים ניצחה את ראשל”צ בגמר הגביע 82:67, אך הפסידה לה בחצי גמר פיינל פור הליגה 92:86.

ירושלים פתחה את המשחק בצורה מצויינת, 16:5 לטובתה. שלשה של ג’ייקובן בראון העלתה את ירושלים ליתרון 15, 22:7 לטובתה. אלכס המילטון הוריד את ההפרש, 22:13 לירושלים. ירושלים סיימה את הרבע הראשון ביתרון 11, 31:19 לטובתה.

עידן זלמנסון פתח את הרבע השני בצורה מצויינת אבל דריל מונרו הגיב מנגד, 39:31 לירושלים. עד לסיום המחצית הראשונה לא היו תזוזות משמעותיות בתוצאה, 48:40 לירושלים.

ג’ון הולנד פתח את המחצית השנייה בצורה טובה, אלא שאז הגיעו שלשות של אדם אריאל ומונרו, 56:52 לירושלים. ירושלים חזרה להוביל בהפרש גבוה הרבה בזכות תמיר בלאט וחבריו, 70:54 לטובתה. ירושלים הגדילה את יתרון השיא שלה ל19, וראשל”צ רק צמצמה במעט את ההפרש עד לסיום הרבע השלישי, 75:60 לירושלים. ברבע הרביעי ראשל”צ לא הצליחה להתקרב מספיק לירושלים שסגרה עניין, 90:78 לטובתה בסיום.

הרבו לקלוע לירושלים: ג’ון הולנד עם 15 נקודות, ג’יימס פלדין וטיישון תומאס עם 14 נקודות כל אחד, תמיר בלאט וג’ייקובן בראון עם 11 נקודות כל אחד.
הרבו לקלוע לראשל”צ: דריל מונרו עם 27 נקודות, אלכס המילטון עם 15 נקודות, עוז בלייזר עם 13 נקודות.