הפועל ירושלים שמרה על המקום הראשון בטבלת ליגת העל עם מאזן 6:14 בזכות ניצחון בית 77:82 על עירוני נס ציונה בהיכל פיס ארנה. הקבוצה של המאמן יותם הלפרין סיפקה משחק עם לא מעט עליות ומורדות: בפתיחת ההתמודדות האורחת עשתה ככל העולה על רוחה כשעלתה ליתרון דו ספרתי וסיימה את הרבע הראשון ביתרון 13:22, ברבע השני ירושלים הייתה טובה יותר עם 17:26 בדרך לשוויון 39:39 בסיום המחצית הראשונה, בתחילת המחצית השנייה המארחת החלה לברוח עם 11:26 בדרך ליתרון 50:65 בסיום הרבע השלישי, כשברבע הרביעי (17:27 לנס ציונה) ירושלים כבר עלתה ליתרון 18 אך אפשרה ליריבתה לחזור, כאשר נס ציונה עשתה זאת רק חלקית.

מבחינה סטטיסטית, ירושלים קלעה באחוזים טובים לשתיים (60%) ולשלוש (10 מ-26, 38%), כשהיא סחטה 23 עבירות לעומת 17 שביצעה בדרך ל-22 מ-28 מקו העונשין (79%). ירושלים, שניצחה בריבאונד (29:37), מסרה מספר יפה של אסיסטים (22) אך גם איבדה המון כדורים (20), כשבהגנה היא ראתה את יריבתה מוגבלת ל-48% לשתיים, 32% לשלוש (6 מ-19), 64% מהקו (7 מ-11) ו-12 אסיסטים בלבד לעומת 11 איבודים. בשל העובדה שלירושלים יש עשרה ימים עד המשחק הבא בחוץ מול הפועל חולון, הקבוצה תצא למחנה אימון בכפר בלום ביום ראשון הקרוב, עד יום שלישי.

Yotam Halperin – Photo Credit: Dov Halickman

"קשה לאמוד משחק כזה, לא היה טוב בסך הכל, אי אפשר להתחיל במינוס 14, אי אפשר אחרי שהיית בפלוס 18 לתת להם לחזור למרחק של שני פוזשנים, נתכונן הלאה לקראת המשחקים הקרובים בהמשך", סיכם המאמן המנצח הלפרין בתחושות מעורבות. "יש עוד שני משחקים עד סיום הסיבוב השני ואחרי זה חמישה משחקים בבית העליון, ראינו כבר שהכל יכול לקרות, צריך לחשוב משחק-משחק, זה חשוב להיות במקום הראשון אבל אני כמאמן מסתכל על הדרך שבה שיחקנו, היו לנו דקות לא טובות שבעתיד נשלם עליהן. אנחנו לא מספיק טובים כרגע, הוכחנו לעצמנו גם היום וגם במשחקים קודמים שהקבוצה הזאת יכולה לשחק טוב ואני מדבר קודם כל על הצד ההתקפי, בסך הכל בהגנה היינו שם, נצטרך להתכונן לקבוצות שמשנות הגנות".

מי שמתאושש כעת מפציעה הוא נועם דוברת, וכשהוא יחזור ירושלים תהיה עם לא פחות מ-11 שחקני רוטציה לגיטימיים שיכולים לשחק בליגה, מה שיכול להיות נשק שובר שוויון שאין לאף קבוצה אחרת. מאבק האליפות פתוח מתמיד, והלפרין שסיפר על תהליך ההחלמה של הגארד יודע עד כמה החזרה שלו תהיה משמעותית. "נועם מאוד חשוב לנו, תוספת כוח משמעותית בטח בעמדה הזאת שאנחנו לפעמים חסרים בה. נועם ביום חמישי הקרוב כבר מסיים לדעתי חודש מאז הפציעה פלוס-מינוס, ואם הכל יהיה בסדר הוא לאט-לאט חוזר אלינו, ייקח קצת זמן, חודש זה הרבה זמן, נגיב יום-יום כדי לראות את מצבו של נועם".

Diante Garrett – Photo Credit: Dov Halickman

הלפרין היה מתוסכל מכך שעבור נס ציונה דיאנטה גארט עשה מה שמתחשק לו נגד ירושלים עם לא פחות מ-31 נקודות (9 מ-14 לשתיים, 4 מ-7 לשלוש), דבר שהזכיר לו את ההופעה של כריס באב מול הקבוצה לאחרונה. "לא יכול לקרות, לא פה מול הפועל ירושלים ששחקן קולע 31 נקודות, הקבוצה מספיק טובה כדי לעצור שחקנים כאלה, כריס באב עשה עלינו 19 נקודות במחצית הראשונה, העומק שלנו בטח במשחקים מול נס ציונה צריך להיות שובר שוויון".

מי שהצטיין בצד של ירושלים היה סולימאן בריימו, שהיה שם גם ברגעים החשובים ובסך הכל סיפק 18 נקודות (3 מ-5 לשתיים, 3 מ-4 לשלוש). "מדברים איתי הרבה על סו, ביום שהחתמנו אותו הבנו את הדומיננטיות שלו פה בליגה הישראלית, הוא מסוגל לשחק בכמה עמדות וגם בהגנה מכסה כמה דברים ומביא ניסיון, הקבוצה לא תקום ותיפול על סו, אם הוא טוב זה עוזר לנו", החמיא המאמן.

Suleiman Braimoh – Photo Credit: Dov Halickman

חוץ מבריימו, בירושלים קלעו בדו ספרתי רטין אובאסוהן שסיפק 14 נקודות (4 מ-4 לשתיים, 0 מ-6 לשלוש) כולל הטבעה יוצאת מן הכלל יחד עם 7 אסיסטים וג'יילן אדאמס שתרם 14 נקודות (2 מ-4 לשלוש). עוד שחקן ששיחק היטב היה איתי שגב, שרשם 7 נקודות (3 מ-5 לשתיים) כולל 2 הטבעות, 2 ריבאונדים, 2 חטיפות, 3 אסיסטים ו-2 חסימות ב-16 דקות. "אני חושב ששניים וחצי רבעים שיחקנו טוב, אפילו טוב מאוד, הרבע הראשון היה ממש לא כמו שאנחנו מצפים מעצמנו וגם הרבע האחרון, לצערנו לא הצלחנו להרוג את המשחק, המפתח שלנו הוא ההגנה, אנחנו פיזיים ומלוכדים ונצטרך להשתמש בזה כדי לנצח משחקים", סיכם שגב. "אני נותן להם קרדיט, הם באו מאוד אגרסיביים ואנחנו באנו רכים, זה לא צריך לקרות, בסוף עשינו ריצה כי אנחנו קבוצה טובה".

שגב פרגן לעמית גרשון, שאחרי תקופה שפחות שיחק חזר לאחרונה להיות חלק חשוב מהרוטציה והפעם צלף 9 נקודות (3 מ-3 לשלוש) ב-13 דקות. "מאוד שמח, גרשון לפני שהוא חבר לקבוצה הוא חבר אישי מחוץ למגרש, אנחנו בקשר מאוד טוב, אני יודע כמה הוא עובד קשה, הוא עובד שעתיים לפני האימון ובסוף כל העבודה הזאת משתלמת, הוא קיבל הזדמנות וניצל אותה".

Itay Segev – Photo Credit: Dov Halickman

בצד של נס ציונה, הקבוצה כעת ניצבת במקום השמיני עם מאזן 11:9 בעקבות ההפסד. הקבוצה יכולה לחוש פספוס גדול, שכן ירושלים הייתה רחוקה משיא, כשחוץ מגארט בלטו טים סוארס עם 16 נקודות (6 מ-8 לשתיים), פרנק בארטלי שסיפק 12 נקודות יחד עם 9 ריבאונדים וסימיסולה שיטו שתרם 10 נקודות. נקודת האור החיובית היחידה בקבוצה הייתה הניצחון בריבאונד ההתקפה (9:12). "יצאנו מאוכזבים, התחלנו את המשחק טוב וסיימנו אותו טוב, ירושלים מסוכנת, היא קיבלה ביטחון בבית", סיכם המאמן המפסיד ליאור ליובין. "זה לא תמיד מתכון, הרבה פעמים זה מומנטום, התחלנו את המשחק טוב מאוד, מתישהו אתה מצפה שירושלים תעשה ריצה וזה קרה, לא שאתה רוצה שהנבואה תגשים את עצמה".

מי שלא שותף בנס ציונה היה דווקא הקפטן והסמל טל דן, שמהספסל ראה שחקן צעיר בדמות תומר לוינסון מועדף על פניו עם 14 דקות. בהחלט היה תמוה שאהוב הקהל לא שיחק, ובנס ציונה הסבירו שזאת הייתה החלטת מאמן, אך אין ספק שקרה משהו מאחורי הקלעים שהוביל להחלטה הזאת. ליובין עצמו הסביר את ההחלטה בכך ש"המשחק התנהל בצורה כזאת שהיינו ברוטציה קצרה".

לסיום, ליובין דיבר על חיזוק אפשרי וגם על המשחק הקרוב בבית מול הפועל גלבוע/גליל: "אנחנו רוצים להתחזק אבל לא בכל מחיר, מה שהשוק יאפשר. התחושה היא שכל משחק חשוב ותמיד המשחק הקרוב הוא הכי חשוב".

Lior Lubin – Photo Credit: Dov Halickman