1. 1. יום הולדת שמח לג'ייקובן בראון. או יותר מדוייק, יום ההולדת ההכי שמח שיכול היה להיות לג'ייקובן בראון. אז נכון, בראון והפועל ירושלים זכו בגביע עם ניצחון 92:89 כשעה לפני יום הולדתו ה30 של הגארד, אבל החגיגות הרבות יימשכו אל תוך יום הולדתו. חברו ג'יימס פלדין לקח את המיקרופון דקות אחרי הנפת הגביע בהיכל מנורה מבטחים והזכיר לכולם שזה יום הולדתו של בראון, והקהל התחיל לשיר לכבודו. אבל הכי קשה לדעת מאיפה להתחיל עם הגארד. בראון, שבעונה שעברה הוביל את קלעי ירושלים בגמר נגד מכבי ראשל”צ עם 19 נקודות ועדיין לא זכה בתואר מצטיין הגמר, ראה נגד עירוני נהריה כל כך הרבה דברים שמונחים על הכף: זכייה בגביע בפעם השנייה ברציפות, זכייה בMVP של הגמר וסידור יום הולדת חגיגי. והוא הצליח להשיג את כל מה שרצה. בראון קלע 18 נקודות כבר במחצית הראשונה, והוא אף הגדיל לעשות עם שלשה משוגעת שגרמה לאוהדים לתפוס את הראש. והמספרים מספרים: בראון, שפתח על הספסל, שיחק מעט יותר מ28 דקות בהן קלע 26 נקודות, כולל 4 שלשות; הוא לקח 6 ריבאונדים; מסר 5 אסיסטים; סחט 6 עבירות; בדקות שלו על הפרקט ירושלים הייתה בפלוס 11; וגם רשם את המדד הגבוה מבין השחקנים על הפרקט- 27. בראון, שחשף מוקדם יותר העונה בהתרגשות כי שינה את אורח חייו וכבר אינו שותה אלכוהול, המשיך את העונה המיוחדת שלו עם גביע שני בתקופתו בירושלים, כששניהם מתקיימים ביום ההולדת שלו או בסמוך אליו.

סולימאן בריימו דיבר על בראון: ”זה ג'ייקובן. אני אומר את זה הרבה פעמים אבל הוא משחק עם לב גדול ובשביל הקבוצה, הוא שם את הגוף שלו ואת עצמו על הכף, יש לנו את הגב שלו ואנחנו יודעים שהוא מקבל את הגב שלנו, זה מראה איזה בנאדם מדהים הוא”. טיישון תומאס בירך את חברו לקבוצה: ”זה הגיע לג'ייקובן, הוא שיחק כדורסל מצויין ומגיע לו תואר הMVP. שנינו מטקסס אז אנחנו שמחים”. פלדין החמיא לחברו לקו האחורי: ”זה מדהים, אני שמח בשבילו וזה מגיע לו”. מאמנו של בראון עודד קטש שיבח אותו: ”כולם סומכים עליו, ג'ייקובן טוב בכדורסל, לפעמים זה הופך את העבודה שלך בתור מאמן למאוד פשוטה”. ובראון לא רק טוב בכדורסל, הוא גם ווינר ענק עם לב גדול, דבר שלא כל שחקן מסוגל להיות. כי ג'ייקובן בראון הוא אחד ויחיד, שחקן ששיכנע את קטש להחתים אותו לפני פחות משנתיים בעקבות סדרה גדולה שלו מול ירושלים ברבע גמר הפלייאוף בליגה כאשר שיחק במדי הפועל גלבוע גליל. ג'ייקובן בראון הוא מהשחקנים המצחיקים ששיחקו במדינה ושכל מאמן היה רוצה בחדר ההלבשה, הוא תמיד דואג להפריע לראיונות של שחקנים אחרים ולשפוף עליהם מים אחרי משחקים.
יום הולדת שמח!

2. הפועל ירושלים זכתה בגביע השישי בתולדותיה. וירושלים המשיכה את המסורת שפיתחה עם גביע שני ברציפות, כאשר בדרך הזו הגיעו כל הגביעים שלה עד כה, בצמדים. היא הניפה את הגביע ב1996 ו1997, 2007 ו2008, 2019 ו2020. זה היה משחק כדורסל ענק שיכול היה לחמוק לירושלים מבין האצבעות בקלות, מסוג המשחקים שמשאירים אותך במתח, ובסופו של דבר ירושלים רשומה על הזכייה בגביע, ובר טימור, שקלע 3 נקודות בפחות מ5 דקות על הפרקט, הניף את הגביע לראשונה כקפטן במעמד נשיא המדינה רובי ריבלין. אנשי ירושלים הדגישו לא מעט את העובדה שנשארו עוד 2 תארים חשובים, אבל הם גם יודעים שכעת זה הזמן לחגוג את הרגע. ”הלילה, הלילה, הלילה, שמחה גדולה הלילה!”, החל לשיר אחד מבעלי הקבוצה אייל חומסקי במיקרופון. הקבוצה עברה חתיכת כברת דרך העונה בגביע. היא ניצחה את הפועל תל אביב בשמינית הגמר, הדהימה את מכבי תל אביב בחוץ ברבע הגמר (היא גם ניצחה את אלופת ישראל בגמר גביע ווינר), גברה על מכבי ראשל”צ החזקה בחצי הגמר ועכשיו גם ניצחה את האקס דני פרנקו ואת נהריה המפתיעה בגמר.

ירושלים קלעה מספר גדול של שלשות באחוזים גבוהים (16 מ36), והציגה מספר גבוה של חטיפות (10). ”זה גביע שני שלנו ברציפות, אני גאה בקבוצה. טרנט עזב וזה היה קשה אבל נשארנו ביחד ויש עוד דברים טובים לפנינו אני מקווה. הייתה לנו ריצה ברבע הרביעי והייתה לי שלשה מהפינה שקלעתי ועלינו להפרש גדול, הם חזרו, מגיע לנהריה כל הקרדיט כי הם נתנו את הלב, היה להם משחק גדול אבל ניצחנו. יש עוד 2 תארים חשובים יותר שצריך להשיג, אנחנו צריכים לחגוג הלילה אבל אחר כך לשכוח מזה כי יש עוד משימות העונה. הזכייה בעונה שעברה הייתה יותר מיוחדת כי זה היה בבית, אבל במשחק הזה זה הרגיש כמו בבית כי האוהדים שלנו הגיעו, בפעם שעברה זה היה יותר מיוחד”, סיפר ג'יימס פלדין, שהצטיין לצידו של בראון עם 23 נקודות ב33 דקות (5 שלשות), 5 ריבאונדים ופלוס 12 לירושלים בדקות שלו על הפרקט (יותר מכל שחקן אחר בירושלים). סולימאן בריימו, שקלע 9 נקודות, לקח 7 ריבאונדים, מסר 3 אסיסטים וחטף 4 כדורים (!) דיבר: ”אם היה שם צלם או לא ויהיה סרט או לא על הזכייה, זה לא באמת משנה. הגענו כדי לעשות את העבודה שלנו והשגנו את המטרה ואת הגביע, הדרך לא משנה. הניצחון הגיע בעיקר בזכות הלב והפן המנטלי, היה קשה ברבע הרביעי, בסופו של דבר היה הבדל של סל אחד והשגנו את הניצחון. הצלחנו להשיג 3 נקודות יותר מהם וזה הכריע. העבודה רחוקה מסיום, אנחנו צריכים ליהנות מזה אבל אחר כך לחזור לעצמנו, אנחנו לוקחים כל יום לגופו ורוצים להשיג עוד 2 תארים”.

טיישון תומאס, שקלע את הסל שהבטיח את הניצחון וסיים עם דאבל-דאבל של 11 נקודות ו13 ריבאונדים (5 בהתקפה) בנוסף ל3 חסימות למרות ערב נוראי מקו העונשין (1 מ6) דיבר בין השאר על כך שזכה בגביע שלישי בישראל: ”זה היה משחק קשה בשבילי מבחינה אישית, הקבוצה השאירה אותי בעניינים ועזרה לי. זה מטורף לזכות ב3 גביעים ברציפות, לא חשבתי על זה לפני המשחק אבל עכשיו זה מרגיש פשוט מטורף. ידעתי שהמשחק יהיה צמוד וקשוח. זה היה צפוי שנהריה ייצאו לריצה גדולה נגדנו”. מאמן הקבוצה עודד קטש דיבר בהרחבה על ההישג: ”הרבה קרדיט מגיע לאייל חומסקי ולגיא הראל. צריך לקחת את הדברים שיש ולשמוח, עשינו דרך לא פשוטה כדי לזכות בגביע הזה, אל תשכחו שבדרך עברנו משחק ביד אליהו והראינו הרבה אופי, מבחנים לא פשוטים עומדים לפנינו. אנחנו בסיטואציה טובה וזכינו ב2 תארים עד עכשיו, אנחנו נמצאים בכל המאבקים שלנו בסיטואציה טובה, אנחנו לא קבוצה מושלמת אבל מביאים את הרוח שלנו למשחקים האלה. שנה שעברה היה לנו מפח נפש עם טנריף, בהפועל ירושלים חושבים איך לעשות דברים יותר טוב. כרגע זה הסגל שלנו והסיפור של טרנט לוקט ייפתר בזמן הקרוב, יש הרבה רגשות, זה צריך להגיע ממנו, ג'ייבי לא סתם הזכיר את טרנט, אנחנו לא סתם מזכירים אותו בכל משחק והוא חלק בלתי נפרד מהקבוצה. כמערכת וכמוועדון אנחנו תמיד לומדים ומשתפרים”. ירושליח היא זוכה ראויה בגביע, והדבר הכי חשוב הוא שהקבוצה יכולה לצאת לחגוג את הגביע במלחה נמצאת במומנטום חיובי לפני המשימות החשובות בליגת האלופות.

3. עירוני נהריה הציגה משחק שיא, אך תישאר עם המחמאות. המאמן דני פרנקו גיבש העונה סגל של זרים וותיקים ומנוסים, והנוסחה הצליחה לו בגדול עם העפלה לגמר גביע המדינה וכמעט זכייה מפתיעה. פרנקו ראה את הקבוצה שלו רושמת אחוזים נדירים מחוץ לקשת (14 מ23, 60 אחוז!), שכמעט הספיקו לניצחון. אחרי הסערה של ג'רל מקניל שדחף את טל דן בחצי הגמר אך לבסוף התנצל, חטף קנס ושיחק בגמר, נהריה הגיעה במצב רוח חיובי ולא הרימה ידיים גם כשהייתה בפיגור דו ספרתי ברבע השני. המאמן נהנה שוב מיום ענק של הכוכב דומיניק ווטרס שתחת הגנה קשוחה של ירושלים קלע 26 נקודות (7 מ10 ל3!) ומסר 7 אסיסטים, ג'רל מקניל ניפק משחק שכלל קליעות גדולות אבל גם החטאה קריטית (20 נקודות, 6 ריבאונדים, 7 אסיסטים, 3 חטיפות), איתי שגב רשם את משחקו הטוב בקריירה (15 נקודות ב6 מ7 מהשדה, 9 ריבאונדים ומדד 23, פלוס 18 בדקות שלו על הפרקט!), הקפטן טוני גפני שיחק עם הרבה לב (11 נקודות ו5 ריבאונדים), ואיגור קולשוב התעלה עם 14 נקודות ו8 ריבאונדים. הבעיה היא שזו הייתה החמישייה של פרנקו, כשמהספסל המאמן קיבל 3 נקודות בלבד בסך הכל, גם הן של דיימון סימפסון ששיחק חולה והיה חלש (מינוס 20 בדקות שלו על הפרקט, 0 מ6 מהשדה, -5 במדד), והחיסרון של טראוויס ווריק הפצוע זעק לשמיים.

פרנקו סיפק נקודת מבט מעניינת על המשחק והחמיא לשחקניו: ”כולם היו עסוקים בללכלך על הגיל של השחקנים שלי ובמה הם יכולים לעשות ובמה הם לא יכולים לעשות. היום הודיתי לשחקנים שלי שהם הגיעו לנהריה כי ידעתי שהם יכולים להביא את האופי והמנטליות, הם ידעו להביא את זה לגמר. בסוף הגביע נופל על זריקה אחת והיה לנו את הזריקה הזאת של ג'רל במעבר. היו הרבה מהלכים גדולים ב3 הדקות האחרונות, הרבה שחקנים גדולים, מי שראה את המשחק בנהריה יכול לחוש גאווה גדולה. רק להוריד את הכובע בפני חבורת הלוחמים הזאת, מפה והלאה צריך להתרומם. לא היה לנו הרבה זמן להתכונן למשחק הזה, לא ידעתי איך נתאושש מהמשחק ביום שני. הכנו דבר אחד או שניים לפני המשחק. במחצית השנייה ניסינו לשחק את המשחק שלנו, זאת עבודה קבוצתית לעצור את ג'ייקובן, היתרון הגדול שלו הוא שהשחקנים סביבו טובים מאוד. בחצי השני שגב עשה עבודה טובה מאוד עליו. לצערי 2 איבודי כדור ו3 ריבאונדים בהתקפה עשו את ההבדל וזריקה אחת. סיפרתי לשחקנים שלי על כך שלפני 10 שנים שחקן שלי רץ את כל המגרש וקלע זריקה עם נפילה אחורה בסיום (בראיין טולברט בהפועל חולון), ג'רל לקח זריקה נוחה יותר. קודם כל מי שהיה באימונים שלנו ראה שדיימון היה חולה, לא הצלחנו לרוץ איתו על המגרש, גם האמנתי שהוא יכול להיות הבדל גדול מבחינתנו היום, החיסרון של טראוויס השפיע מאוד היום והיה חסר לנו עוד קצת עומק ואוויר. זאת פעם ראשונה שנהריה מגיעה לגמר, זאת מערכת יחסית חדשה, מי שמנהל את המועדון ומקיים אותו יחסית חדש. אם נלמד מהטעויות שהיו פה אז נוכל להביא 3000-4000 אוהדים. התקשר אליי שחקן ששיחק אצלי פעם בארץ ואמר לי שעדיף שהשחקן (מקניל) לא ישחק ולא נשלם כסף. היה שיפוט יוצא מן הכלל היום, השופטים ניקו את המשחק, דומיניק ווטרס הוא שחקן ענק ואינטליגנט, הוא וג'רל מקניל הם חבר'ה מדהימים, מאחל שחקנים כאלה לכל מאמן. הכדורסל הישראלי הרוויח עוד משחק לערוץ הגולד לכמה שנים הבאות”.

שגב סיכם באכזבה את ההפסד, כשכל המאמצים של נהריה שעלתה לגמר אחרי ניצחונות מכובדים על הפועל חולון ועירוני נס ציונה ירדו לטימיון בגמר: ”אני גאה ומאוכזב, שניהם ביחד. דיברו עלינו דברים רעים מאוד בכל השנה, הפתענו בגביע ווינר ואחרי זה הייתה נפילה, הוכחנו מה היינו שווים. אני כל כך גאה בשחקנים, במאמנים ובאוהדים, נתנו גאווה לעיר שעברה דברים קשים בחודשים האחרונים. העיר קיבלה אותי כל כך יפה. התחלתי לעבוד השנה עם פסיכולוגית ספורט שמאוד עוזרת לי, יש לה חלק בהרבה הישגים שלי ולשיפור שכולם מדברים עליו. אני נותן קרדיט למאמנים שלנו, הם תמכו בנו, גם ההנהלה. קרדיט לקהל שלהם שנתן תצוגה גדולה מאוד, לא הרגשנו שזה השפיע על הפרקט, הרגשנו שאנחנו שולטים באווירה ולא שלטו בנו”. הקפטן גפני הרגיש שלקבוצתו היה סיכוי גבוה לנצח ולכן התאכזב: ”לא אכפת לנו מה התקשורת אומרת ומי צריך לנצח, כשזה הגיע אלינו וללב שלנו האמנו שאנחנו יכולים לנצח את המשחק וזה הכי חשוב אז זה גם מאכזב, אני כל כך גאה בקבוצה שלנו. דני הוא כמו קוסם, הוא בונה קבוצה עם תקציב נמוך בכל פעם מחדש, אני מבואס שלא קלענו עוד 4 נקודות והנפנו את הגביע. אני גאה בשחקנים”. נהריה יכולה להיות גאה מאוד במסע שלה והיא צריכה להסתכל קדימה אל עבר המשימות שנשארו לה בליגה העונה. היא את שלה עשתה בגדול.

על המשחק
יעע הפועל ירושלים ועירוני נהריה נפגשו למשחק גמר גביע המדינה במעמד כבוד נשיא מדינת ישראל ראובן ריבלין בהיכל מנורה מבטחים בתל אביב. ירושלים של המאמן עודד קטש מגיעה למשחק כפייבוריטית ברורה במטרה לזכות בגביע השישי בתולדותיה אחרי שניצחה בחצי הגמר את מכבי ראשל”צ 90:78, כשהיא לא רושמת למשחק את שלווין מאק.

מנגד, נהריה של המאמן דני פרנקו מגיעה למשחק כאנדרדוג מובהק במטרה להפתיע ולהניף את הגביע הראשון בתולדותיה אחרי שניצחה בחצי הגמר את עירוני נס ציונה 91:86, כשטראוויס ווריק הפצוע ייעדר.
כזכור, הקבוצות נפגשו העונה פעמיים במסגרת הליגה, כשירושלים יצאה עם ידה על העליונה בשני המפגשים: בפעם הראשונה כשניצחה בביתה 85:55; ובפעם השנייה, כאשר ניצחה בחוץ 88:82.

איתי שגב פתח בצורה מצויינת את המשחק עם 7 מ9 הנקודות הראשונות של נהריה, 9:8 לטובתה. ג'יימס פלדין וג'ייקובן בראון חיברו מהלכים גדולים, 19:14 לירושלים. ירושלים עוד עלתה ליתרון 7, אלא שנהריה שיפרה עמדות בסיום הרבע הראשון, 25:22 לירושלים.

בתחילת הרבע השני בראון החל לקלוע מכל מקום, 37:26 לירושלים. סולימאן בריימו העלה את ירושלים ליתרון שיא של 13, אלא שאז הגיע דומיניק ווטרס שהצעיד את נהריה לריצת 10:0, 42:39 לירושלים. ווטרס המשיך לצמצם את ההפרש עד לסיום המחצית הראשונה, 45:43 לירושלים.

נהריה פתחה את המחצית השנייה בצורה מצויינת, 52:47 לטובתה. תמיר בלאט החזיר את ירושלים לעניינים עם שלשה, שוויון 52. נהריה חזרה להוביל, אלא שירושלים הציגה מספר מהלכים גדולים, 66:58 לטובתה. פלדין עשה ככל העולה על רוחו בירושלים אבל איגור קולשוב סיים את הרבע השלישי עם שלשה על הבאזר, 71:65 לירושלים.

בפתיחת הרבע הרביעי נהריה צמצמה את ההפרש, אלא שאז הגיעו פלדין וטיישון תומאס, 77:69 לירושלים. ווטרס לא ויתר, ועם שלשה גדולה הוריד את ההפרש, 80:76 לירושלים. ג'רל מקניל קלע זריקות קשות כדי להוריד את ההפרש ל2 בלבד, 88:86 לירושלים. מקניל החטיא שלשה, פלדין דייק פעמיים מקו העונשין וטוני גפני קלע שלשה בנהריה, 90:89 לירושלים כשנותרו 4.9 שניות למשחק. תמיר בלאט החטיא פעמיים מהקו, תומאס קלע מריבאונד ההתקפה, נהריה לא הצליחה להגיע לזריקה ב0.7 השניות שנותרו ולבסוף ירושלים זכתה בגביע שישי בתולדות המועדון, 92:89 לטובתה בסיום.

הרבו לקלוע לירושלים:
ג'ייקובן בראון עם 26 נקודות, ג'יימס פלדין עם 23 נקודות, טיישון תומאס עם 11 נקודות (13 ריבאונדים).
הרבו לקלוע לנהריה: דומיניק ווטרס עם 26 נקודות, ג'רל מקניל עם 20 נקודות, איתי שגב עם 15 נקודות, איגור קולשוב עם 14 נקודות, טוני גפני עם 11 נקודות.