הפועל ירושלים אירחה את הפועל אילת למשחק באולם הפיס ארנה במסגרת ליגת ווינר. ירושלים של עודד קטש מגיעה למשחק אחרי הפסד מאכזב בליגת האלופות של פיב”א לאא”ק אתונה ביוון, שהגיע אחרי ניצחון ליגה על מכבי חיפה, והיא תצטרך להסתדר עדיין ללא טרנט לוקט, ששוהה בארה”ב עקב סיבות אישיות. אילת של אריק אלפסי, לעומת זאת, מגיעה למשחק אחרי ניצחון על מכבי אשדוד, כאשר היא שיחררה את ג’ארד טרל הפצוע.

המשחק נפתח בצורה מנומנמת, אבל בר טימור הצליח להעיר אותו עם 5 נקודות רצופות אחרי שקם מהספסל, 12:5 לירושלים. עד לסיום הרבע הראשון אילת רק הצליחה להתקרב, 17:13 לירושלים.

Dov Halickman Photography

אילת צימקה ל2 בפתיחת הרבע השני, אלא שאז הגיע תמיר בלאט עם מספר צליפות מדוייקות מחוץ לקשת, ובעזרת טיישון תומאס ירושלים כבר ברחה ליתרון 8, 28:20 לטובתה. אילת עוד ניסתה לחזור בזכות אריק תומפסון, אלא שאז אלפסי קיבל עבירה טכנית ועד לסיום המחצית הראשונה ירושלים רק הגדילה את היתרון הרבה בזכות ג’ייקובן בראון, 45:31 לטובתה.

Dov Halickman Photography

תומאס נפצע בפתיחת המחצית השנייה, ויהונתן שולדבראנד ניצל זאת כדי לצמצם את ההפרש, 52:43 לירושלים. אילת המשיכה לצמצם את ההפרש עד לסיום הרבע השלישי הרבה בזכות קיוון דבנפורט, 61:54 לירושלים.

Dov Halickman Photography

ירושלים התקשתה בפתיחת הרבע הרביעי ואילת צמצמה להפרש 4, אלא שאז ירושלים התעוררה ועלתה ליתרון 12, 78:66. אלא שאילת לא הרימה ידיים, ודבנפורט צמצם את ההפרש ל6 בלבד, 78:72 לירושלים. עד לסיום ירושלים סגרה עניין, 83:74 לטובתה.

Dov Halickman Photography

הרבו לקלוע לירושלים: תמיר בלאט עם 15 נקודות, בר טימור עם 13 נקודות, ג’יימס פלדין, ג’ייקובן בראון וסולימאן בריימו עם 12 נקודות כל אחד, עידן זלמנסון עם 10 נקודות.
הרבו לקלוע לאילת: קיוון דבנפורט עם 25 נקודות, יהונתן שולדבראנד עם 16 נקודות, אריק תומפסון עם 15 נקודות （11 ריבאונדים）, רפי מנקו עם 12 נקודות.

Dov Halickman Photography

3-נקודות
1. הפועל ירושלים ניצחה במשחק חלש שלה. וזה בערך כל מה שהיא צריכה לקחת מהמשחק הזה, עצם הניצחון. אחרי ההפסד המאכזב בליגת האלופות לאא”ק אתונה, ירושלים המשיכה ביכולת הירודה בעיקר במחצית השנייה, אבל מול אילת החלשה בבית זה הספיק. היא בעיקר נפלה בריבאונד （43:34）מול קבוצה עם 3 זרים בלבד. הקבוצה גמגמה במשך רוב המשחק ולמעט הקפטן בר טימור （13 נקודות, 4 ריבאונדים, 5 אסיסטים, מדד 18）ותמיר בלאט （15 נקודות שכללו 5 שלשות, 9 אסיסטים）היא נראתה די כבויה. ”זה היה אחד המשחקים המכוערים ביותר שלנו. פתחנו באיטיות בלי האינטנסיביות שמאפיינת אותנו, אנחנו שמחים שסיימנו את זה ושניצחנו. יש לנו יום חופש וננקה את הראש קצת מכדורסל, המשחק נגד ראשל”צ הוא משחק גדול”, אמר ג’יימס פלדין, שהיה בספק למשחק ונראה דווקא יותר טוב בצד ההגנתי （5 חטיפות）מאשר בהתקפי （12 נקודות）. מאמן הקבוצה עודד קטש, שראה גם את טיישון תומאס （7 נקודות）נפצע, דיבר על הניצחון: ”כמו שהיה אפשר להרגיש היינו חסרי אנרגיות, יש כמה סיבות אובייקטיביות לכך. מההתחלה התקשינו להראות את האינטנסיביות שלנו אבל עשינו מספיק כדי לנצח, הכל עניין של אנרגיות, נקווה שהפציעה של טיישון לא משמעותית עכשיו שגם חסר לנו את טרנט. עד היום בבוקר לא ידענו אם ג’יימס יכול לשחק, מה שהיה לו לא היה חמור מדי והוא יכל לקחת חלק במשחק”. עידן זלמנסון, ששיחק נגד האקסית ואחרי המשחק דיבר במשך דקות ארוכות עם רפי מנקו תיאר את ההרגשה והסתכל עם הפנים קדימה למשחק נגד מכבי ראשל”צ: ”היה כיף לראות אנשים שאני מחובר אליהם, אני חושב שלא שיחקנו מספיק טוב אבל זה ניצחון ואנחנו ניקח אותו. אין קשר להפסד לאא”ק לכך שלא שיחקנו היום בשיא האנרגיות, יש סגל יותר קצר. ראשל”צ קבוצה מצויינת, יהיה קשה כמו כל משחק, נצטרך לבדוק מה צריך לעשות כדי לנצח”. תמיר בלאט דיבר על הניצחון, היכולת שלו, המשחק הבא נגד ראשל”צ ועל כך שפעם נוספת הישראלים נתנו משחק טוב: ”אני מרגיש טוב, בסופו של דבר הכי חשוב זה הניצחון, אני שמח שעשינו את זה וממשיכים הלאה. כמו כל דבר אני עושה את מה שטוב עבור החברים שלי. ראשל”צ זה משחק מאוד קשה מול קבוצה טובה, נצטרך להתכונן. שמח שקלעתי את הזריקות שלי. לא שמתי לב לחוסר אנרגיות, שמח שבסוף יצאנו עם הניצחון. אני לא רוצה לדבר על ישראלים וזרים ולא אוהב את ההפרדות האלה, אנחנו הפועל ירושלים”.

Dov Halickman Photography

2. הפועל אילת נלחמה, אך לא הצליחה לנצח. החבורה של אריק אלפסי, שעלה בירושלים עם 3 זרים בלבד אחרי השיחרור של ג’ארד טרל, ניסתה הכל, בעיקר במחצית השנייה. קיוון דבנפורט הנהדר עשה הרבה צרות （25 נקודות, 9 ריבאונדים）וכך גם אריק תומפסון שקבע דאבל-דאבל של 15 נקודות ו11 ריבאונדים （5 בהתקפה）, כאשר גם יהונתן שולדבראנד נתן משחק איכותי （16 נקודות שכללו 4 שלשות, 6 אסיסטים）. לבסוף הסגל הקצר לא הספיק לאילת, שתימרנה בין שני הרכזים שלה, אבי בן שימול וזיו בן צבי （14 אסיסטים משותפים）. זה לא היה משחק טוב של אילת מהעונשין （10 מ19）, אך הדבר הזה בוודאי לא הכריע את הכף, שכן גם ירושלים סבלה מהקו （11 מ17）. מלבד שולדבראנד, שאר הקבוצה קלעה רק 2 שלשות. אלפסי דיבר על ההפסד, ביקר את טרל ששוחרר, סיכם את הסיבוב והסתכל עם הפנים קדימה: ”אני חושב שחוץ מהדקות האחרונות של הרבע השני שהם ברחו עמדנו בתכנית המשחק שלנו. יש תחושת החמצה, בסופו של דבר הנקודות הקלות שהם עשו במתפרצות הכריעו את המשחק לטובתם. אני גאה בשחקנים שנתנו את הכל ואנחנו צריכים להמשיך הלאה. אנחנו עובדים על הבאת שחקן, היה לנו שחקן פחות מחוייב ששוחרר. כשנמצא את השחקן המתאים הוא יוריד קצת לחץ מהשחקנים האחרים. היו הרבה דקות טובות שלנו בעיקר בחצי השני. אני חושב שאם אנחנו נהיה עקביים נשיג את התוצאות גם במשחקים הקשים. אני לא מרוצה מהסיבוב הזה ומכמה משחקים שהיינו יכולים לקחת כי אז המאזן היה יכול להיות שונה לגמרי, נביא עוד שחקן, הליגה מאוד צמודה והמטרה היא להגיע לפלייאוף, אני חושב שאנחנו בכיוון הנכון ושנראה קבוצה טובה יותר בסיבוב השני”. ואכן, אילת נראית בכיוון הנכון, ואולי היא אפילו צריכה 2 זרים נוספים （לארי גורדון עם עוד משחק חלש שבו לא קלע）, כדי להילחם ואף להגיע לפלייאוף.

Dov Halickman Photography

3. הפועל ירושלים חייבת להתחזק. ויש מגוון דרכים לכך. מאז פתיחת העונה הקבוצה לא רשמה את מינדאוגאס קופשאס ואת אייזיאה קאזינס לליגה, והדבר מתבטא בחוסר כימיה של שני הזרים עם שאר השחקנים, ושלא באשמתם, במשחקים קריטיים, שכן ירושלים כנראה לא תסיים במקום הראשון בבית ב’ באלופות והיא הפסידה 3 משחקים ברציפות בחוץ. בכלל, גם בליגה יכול להיות שימוש ב2 שחקנים שיוצרים רוטציה גדולה יותר. לכן, קברניטי המועדון חייבים לקבל החלטה לגבי שילובם של קופשאס וקאזינס אם בכלל או שעדיף אולי לשחרר אותם לטובת שחקנים אחרים, כי כרגע גם טרנט לוקט נעדר, דבר שיוצר רוטציה קצרה ופוגע בקבוצה ב2 המסגרות המרכזיות, בעיקר באירופה. קטש דיבר על כך: ”זה בולט מדי שחסר שחקן וזה ברור שאנחנו צריכים אחד, נצטרך לקבל את ההחלטות הנכונות, לפעמים עדיף מעט לחכות ולהביא חיזוק שמתאים לנו. אין ספק שהסיטואציה עם טרנט שמה אותנו במצב שאנחנו צריכים להתחזק”. זלמנסון דיבר על התפקיד של השחקנים שכן נמצאים: ”אני לא כל כך מעורב באם ההנהלה רוצים להביא שחקן או לא, אני יודע שאנחנו צריכים לשחק כדורסל יותר טוב”. ובלאט סיכם: ”את מי לרשום למשחקים זה החלטות של הצוות המקצועי, קופשאס וקאזינס בוודאי יכולים להועיל לנו”. ירושלים תהיה חייבת לקבל בתקופה הקרובה החלטות גורליות, כי ברור לכולם שככה זה פשוט לא יכול להימשך.