קינן אוואנס הפך ביום חמישי האחרון לשם שכל אוהד של מכבי תל אביב מכיר. הרכז בן ה-25 (1.91 מטרים) הוביל את אלופת ישראל לניצחון ביתי 74:75 על ריאל מדריד בהיכל מנורה מבטחים, כשהוא סיפק משחק שיא ביורוליג של 19 נקודות (4 מ-5 לשתיים, 3 מ-4 לשלוש, 2 מ-3 מקו העונשין), 2 ריבאונדים, אסיסט אחד, 3 חטיפות וסחיטה של 4 עבירות בדרך לתואר השחקן המצטיין עם מדד 23 ב-33 דקות. אבל יותר מהכל, זו הייתה הדרך שבה אוואנס שיחק: בניגוד למשחקים רבים העונה ביורוליג הוא הצליח הפעם לצבור לא מעט נקודות במחצית הראשונה (8) תוך שחדר עם המון קשיחות, וברבע הרביעי הוא לקח את המשחק על עצמו כשהתניע את הקאמבק הגדול בדרך לניצחון עם 9 נקודות רצופות כולל שתי שלשות עבור קבוצתו ממצב של פיגור 70:62 ועד מצב של פיגור 74:71, כאשר עוד לפני הריצה האישית שלו הוא מסר את האסיסט לשלשה המדויקת של סקוטי ווילבקין שבכלל הייתה אמורה להיות מסירה ולא ניסיון זריקה.
לא הכל ורוד בעונת הבכורה של אוואנס ביורוליג. השחקן האמריקאי רושם עונה עם לא מעט עליות ומורדות באופן טבעי כיאה למי שעבורו זוהי העונה הראשונה במפעל הבכיר באירופה, כשלצד משחקים טובים כמו זה מול ריאל הוא רשם כמה משחקי נפל, כאשר מעל כולם ניצב הפסד החוץ מול באיירן מינכן שבו הוא לא קלע אף נקודה (0 מ-2 לשתיים, 0 מ-2 לשלוש) ולא מסר שום אסיסט ב-21 דקות. לאחרונה הוא גם חלה בקורונה, והיה ברור שייקח לו זמן לחזור לעניינים. בסופו של דבר, אם מסתכלים על התמונה הכוללת, הרי שהדברים הם בסך הכל טובים: אוואנס מספק ממוצעים של 8.3 נקודות, 51.9% לשתיים, 35.4% לשלוש, 88.6%, 2.7 ריבאונדים, 3.5 אסיסטים לעומת 1.2 איבודים יחד עם 1.1 חטיפות בדרך למדד 10.7 ב-25.3 דקות בממוצע. כשמסתכלים יותר לעומק על הנתונים, מגלים דבר חיובי מאוד לצד עניין שאוואנס צריך לשפר לאורך זמן: הוא מוביל את המפעל ביחס האסיסטים/איבודים (3) בעניין שכבר דובר עליו בעבר, אך למרות שהוא גארד אוואנס קולע ביורוליג רק 0.88 שלשות בממוצע למשחק (23 בסך הכל ב-26 משחקים).

Keenan Evans – Photo Credit: Dov Halickman
נחזור צעד אחורה. אוואנס, ששיחק במכללת טקסס טק (2014-2018) וניסה את מזלו בליגת הפיתוח במטרה להגיע לאן.בי.איי, פתח את הקריירה האירופית שלו באיגוקאה הבוסנית. בעונה שעברה אוואנס הגיע לישראל כשהצטרף לעולה החדשה בזמנו, הפועל חיפה, והצעיד אותה לעונה מצוינת בדרך לבית העליון ולפלייאוף תוך שהוא סיפק בעונה הסדירה ממוצעים של 18.5 נקודות (חמישי בליגה), 54.9% לשתיים, 2 שלשות מדויקות ב-38.9%, 84.7% מקו העונשין (רביעי בליגה), 4.1 ריבאונדים, 6.4 אסיסטים (שלישי בליגה) לעומת 2.3 איבודים, 2.1 חטיפות (שני בליגה) וסחיטה של 6.7 עבירות בדרך למדד 25.8 (ראשון בליגה) ב-32.3 דקות. למרות זאת, אוואנס, שבעיני רבים היה מצטיין העונה, נבחר רק לחמישייה השנייה של העונה בעקבות ההדחה של קבוצתו בסדרת רבע הגמר מול הפועל אילת בתום שני משחקים.
העונה בליגה מן הסתם הדברים נראים אחרת בעקבות הרוטציה הרחבה של מכבי ת"א. אוואנס משחק פחות (24.9 דקות) אבל גם בליגה נחשב לבאנקר בחמישייה (פתח בכל משחק חוץ מאחד) כשמבין הזרים הוא שיחק בהכי הרבה משחקים (18), ומבחינת מספרים הוא מספק 10.9 נקודות, 53.8% לשתיים, 42.4% לשלוש, 87.5% מהקו, 2.2 ריבאונדים, 4.3 אסיסטים לעומת 1.3 איבודים ו-1.2 חטיפות בדרך למדד 13.3, כאשר הוא נראה טוב מאוד בסך הכל בחלק גדול מהמשחקים.

Keenan Evans – Photo Credit: Dov Halickman
נדמה שבדיעבד כולם הרוויחו מההגעה של אוואנס למכבי תל אביב במקום כריס ג'ונס, שעל פי הדיווחים היה השחקן המועדף על גורמים במועדון כולל המאמן הנוכחי אבי אבן, בעוד שהשחקן שהגיע בסופו של דבר היה האיש המועדף על המאמן בזמנו, יאניס ספרופולוס. ג'ונס הפך לשחקן דומיננטי בווילרבאן, אוואנס קיבע את מעמדו כבאנקר בחמישייה של קבוצת יורוליג (רק משחק אחד מהמשחקים שבהם שיחק הוא פתח על הספסל), ומכבי תל אביב שעומדת להעפיל לפלייאוף בעקבות הדחת הקבוצות הרוסיות ותוצאותיהן כשהיא אוחזת במאזן 11:13 קיבלה שחקן שהשילוב שלו עם סקוטי ווילבקין עושה יותר טוב לקבוצה ביחס לשילוב הקודם. אוואנס מטפל בכדור בצורה מדויקת כפי שראינו בנתונים, מציגה טכניקה נהדרת מחוץ לקשת ולאחרונה כאמור חודר עם המון כוח פיזי כשהוא גם מצליח להטביע לא מעט, יחד עם ההתפתחות שלו בתור שומר וחוטף טוב בצד ההגנתי.
מי שמכיר את אוואנס יותר טוב מכולם בישראל הוא אלעד חסין, שצירף אותו לחיפה בעונה שעברה וכאמור נהנה מעונה אדירה של השחקן. "אני עוקב אחרי קינן אוואנס מאז שהוא יצא מהקולג' טקסס טק שם הוא עשה עונת סניור מעולה והביא את הקבוצה שלו שהייתה סוג של הפתעה לשלבים המאוחרים, אליט 8", מספר חסין בשיחה עם אתר "ספורטס רבי" כשהוא מגולל את סיפור הגעתו של אוואנס לחיפה. "בהחלט ראיתי את הפוטנציאל. כמו הרבה שחקנים הוא ניסה את מזלו באן.בי.איי ולא כל כך הצליח, הלך לליגת הפיתוח, היה בחוזה דו צדדי, ולמעשה המעקב שלי אחריו נכנס לתדירות גבוהה יותר כשהוא הלך לקבוצה הבוסנית איגוקאה. ראיתי שהוא לא כל כך הסתדר שם ושהם שיחקו איתו בעיקר בעמדה מספר 2, ואיך שנגמרה העונה שלנו אני כבר פניתי אליו ולסוכן שלו. אחד הדברים שאמרתי לו זה שאני חושב שהוא שחקן יורוליג ופוטנציאל גדול, והסיבה שאני רואה בו פוטנציאל גדול זה רק אם הוא יהיה רכז סקורר. הוא ירד בהרבה מאוד כסף כדי לבוא להפועל חיפה, יותר מ-50% מהשכר שלו שהיה באיגוקאה. החתמנו אותו למעשה לשנתיים עם אופציית יציאה ליורוליג. הייתה חוויה לעבוד איתו, הוא בחור מדהים, רוצה ללמוד, מקצוען, ויש לי רק דברים טובים להגיד עליו".

Elad Hasin – Photo Credit: Dov Halickman
באופן מפתיע ובניגוד למה שניתן היה לחשוב, חסין וספרופולוס שעבדו ביחד כעוזריו של פיני גרשון באולימפיאקוס לא שוחחו אחד עם השני בנוגע לאוואנס לפני שהוא חתם במכבי. "אין שום קשר בין ההגעה שלו לקשר שלי עם יאניס. יאניס מעולם לא דיבר איתי על קינן אבל בהחלט דיברו איתי ממכבי תל אביב עליו ואמרתי את מה שאמרתי לך, כמובן עם הרבה יותר פרטים".
חסין נהנה מאוד לראות את ההתקדמות של אוואנס העונה ובמיוחד את המשחק האחרון. "אני מאוד שמח בשבילו, אני חושב שהוא באמת מהגארדים הטובים באירופה. הוא צריך כמובן את השיטה שמתאימה לו גם, את הסגנון ואת השחקנים שיכולים לעזור לו להתפתח. זה נכון כמו כל שחקן שמגיע למכבי תל אביב שיש קשיי התאקלמות, בטח בהתחלה, וגם העובדה שזה יורוליג זה לא פשוט, אבל אני חושב שקינן אוואנס רק ילך להשתפר".

Keenan Evans – Photo Credit: Dov Halickman
לחסין יש סיפור מיוחד מהתקופה של אוואנס בחיפה, מה שמזכיר מאוד את הסיפור של המאמן על שחקן גדול נוסף שאותו הוא החתים בעבר, וויל קלייבורן בהפועל חולון. "בחודש הראשון בהפועל חיפה היו לא מעט אנשים שכבר רצו להחליף את קינן אוואנס. אני מדבר על זה ממש ברמה של לחפש שחקן וללכת לכיוונים אחרים. בהתחלה הוא היה על הפנים, אבל אני יכול להגיד שהצוות המקצועי האמין בו והיינו סבלניים איתו, ואני שמח שזה השתלם".
מה אומרים שחקנים ששיתפו פעולה עם אוואנס בחיפה? עמית שמחון, שמספר כפרט מעניין על אוואנס שהוא "שחקן פורטנייט לא רע בכלל", אומר: "קינן בעיניי עוד מהשנה שעברה ידעתי שהוא יגיע לפחות לרמות של יורוליג, יש לו יכולות אישיות מדהימות באופן אישי וגם שחקן מאוד קבוצתי שיודע למצוא את השחקנים הפנויים, וגם הגנתית אני חושב שהוא ברמה הכי גבוהה שיש. ולפני הכל בנאדם מדהים שכיף להיות בחברתו, חבר מדהים לקבוצה ואני מאוד שמח בשבילו שהוא עשה התקדמות כזו השנה".

Keenan Evans – Photo Credit: Basket.co.il
ג'ייסון סיגרס, שחקן שעשה דבר או שניים נגד מכבי, מוסיף: "ברגע שקיבלתי הזדמנות לראות את קינן משחק, מה שהיה ברור זה שהאלוהים שלו נתן לו אתלטיות ותחושה למשחק. אבל מה שאתה לא תראה זה שהוא שואל שאלות ובאופן קבוע עושה את מה שזה לוקח בשבילו כדי לגדול. ראיתי אותו מאמץ את מה שהמאמן רצה שהוא יעשה ושומר על גישה מצוינת אפילו כשלא היה לו נוח. אני סופר גאה בבחור הזה ומגיעה לו כל ההצלחה שבעולם".
לסיום, מה עם עתידו של אוואנס? למכבי יש אפשרות להאריך את חוזהו לעונה נוספת ואם זה אכן יתקיים אז ישנה אופציה גם לעונה שלישית. בינתיים, אוואנס ומכבי ירצו להתעסק רק בהווה, כאשר הגעה לפלייאוף בעונה המשוגעת הזאת בהחלט תגדיל את הסיכויים של השחקן להמשיך בקבוצה. הערב (שלישי, 19:00), מכבי ואוואנס יתארחו ביוון למשחק חוץ מאתגר מול פנאתינייקוס, כשלאחר מכן הם יפגשו למשחק פיקנטי בבית את וילרבאן וג'ונס ביום חמישי הקרוב (21:05), וירצו להראות מול אולם מלא שהם בחרו נכון.

Keenan Evans and Chris Jones – Photo Credit: Euroleague
0 תגובות