הפועל ירושלים נחלה אכזבה גדולה כשהפסידה 75:73 לאיגוקאה בבוסניה. הקבוצה של המאמן עודד קטש הגיעה למשחק החשוב בשלב הבתים של ליגת האלופות עם מאזן 1:1, ובעקבות ההפסד היא מסתבכת מאוד עם ירידה למאזן שלילי של 2:1 כאשר הסיכויים שלה לעלות לשלב הבא במפעל פוחתים, בטח כשהיריבה שלה עלתה למאזן חיובי של 1:2 במפעל.

קטש הפתיע ועלה בחמישייה עם מלקולם היל, שחזר מפציעה ואפילו עוד לא שיחק העונה בליגת העל. ההימור לא בדיוק השתלם, כשהיל נראה מאוד חלוד בפתיחה, החטיא שתי זריקות עונשין ברבע הראשון וסיים את המשחק בסך הכל עם 2 מ-6 מהקו, 4 נקודות ב-1 מ-5 מהשדה וירושלים הייתה במינוס 12 ב-19 הדקות שלו על הפרקט (הנתון הנמוך ביותר בקבוצה). מעבר לכך, לא רק היל פתח את המשחק בצורה רעה אלא גם רוב הקבוצה- ירושלים פיגרה בהפרש דו ספרתי ובהמשך סיימה את הרבע הראשון בפיגור 20:12. ירושלים התאוששה עם רבע שני מצוין (20:26 לטובתה) והיא גם עלתה ליתרון, אלא שבמחצית השנייה היא לא הצליחה להתעלות ובעקבות כך היא הפסידה. מי שהיה יוצא מן הגדר הרגיל לאורך כל הערב זה סולימאן בריימו, שקלע ברבע הראשון 10 נקודות מתוך ה-12 של הקבוצה, סיים את המחצית הראשונה עם 20 נקודות ובסך הכל סיפק תצוגת יחיד של 29 נקודות, 9 מ-11 לשתיים, 3 מ-4 לשלוש, 9 ריבאונדים ומדד 32 ב-35 דקות, מה שלא הספיק כדי לנצח.

Photo Credit: Champions League

“עשינו הרבה טעויות והם ניצלו אותן ושלטו. אני מנסה בכל משחק לעזור לקבוצה שלי, להוסיף אנרגיה, ביטחון והתלהבות, הפעם זה היה אותו דבר מבחינתי. זה בא לידי ביטוי בנקודות הפעם, מחר זה יבוא לידי ביטוי בדברים אחרים שלא בהכרח רואים בשורה הסטטיסטית, דברים שהיו עוזרים לנו לנצח. למרות הנקודות אני מרגיש שהייתי יכול לעשות טוב יותר, פחות איבוד כדור בסוף, עוד ריבאונד אחד, עוד קליעה אחת ואולי עוד אסיסט אחד וזה היה יכול להיות שונה, אז אני מרגיש שאני צריך לעשות יותר מזה”, סיכם בריימו את ההפסד.

Photo Credit: Champions League

מאמן ירושלים בחר להפתיע לא רק עם היל. קטש שיתף את הקפטן ג’ייקובן בראון במשך 29 דקות על אף שבימים האחרונים נרשמה דאגה בעקבות מצבו של השחקן שחזר לאחרונה מפציעה, והכוכב היה היחיד לצד בריימו שסיים בספרות כפולות בירושלים, כאשר הוא קלע 15 נקודות, לקח 6 ריבאונדים ומסר 5 אסיסטים לעומת 0 איבודים. ירושלים הייתה בפלוס 6 דקות של בראון על הפרקט (הנתון הגבוה ביותר בקבוצה), אך היו גם רגעים פחות טובים כמו עצם העובדה שהשחקן רשם 2 מ-11 לשלוש, כשהזריקות שלו פשוט לרוב לא נכנסו במחצית השנייה. מעבר לכך, בראון סבל מכאבים אחרי אחד המהלכים המכריעים בדקות האחרונות, ונדמה שירושלים הסתכנה מאוד עם השילוב שלו כאשר בדיעבד אפשר לומר שהסיכון הגדול לא השתלם בעקבות ההפסד.

Photo Credit: Champions League

לא רק בראון סבל מיום קליעה חלש מחוץ לקשת. ירושלים פתחה את המשחק עם 1 מ-9 מהטווח ברבע הראשון, כשבהמשך היא התייצבה מעט אך עדיין סיימה עם 25% לא מרשימים במיוחד (8 מ-32). היו לה כמה שחקנים שאכזבו מהטווח: כריס קרמר שלרוב נראה מצוין סיפק משחק חלש של 2 נקודות ו-0 מ-5 לשלוש בנוסף ל-0 מ-3 לשתיים, כשאדם אריאל לא קלע והחטיא את כל שלושת הזריקות שלו מחוץ לקשת. ירושלים גם בזבזה נקודות בקו העונשין עם 13 מ-20 (65%), כשחשוב לציין שגם איגוקאה לא רשמה נתון מחמיא במיוחד מהקו (20 מ-34, פחות מ-59%). ג’אמיל ווילסון היה סביר בבכורה שלו עם הקבוצה באירופה כאשר הוא קלע 5 נקודות, אבל טיישון תומאס לא היה במיטבו עם 6 נקודות ב-3 מ-7 מהשדה, וככה קשה מאוד לנצח. בצד הבוסני חגג מרקו ג’וסילו עם דאבל-דאבל של 17 נקודות ו-11 ריבאונדים.

Photo Credit: Champions League

בעקבות העברת הביתיות מירושלים לבוסניה, הקבוצה של קטש תפגוש באותו מקום את אותה יריבה גם ביום חמישי הקרוב. הפסד בחמישי, וירושלים תהיה בדרך להדחה מוקדמת מאוד מאירופה. היכולת שהיא הציגה בהפסד הזה בוודאי לא תוכל להספיק. “הגענו למשחק הזה בידיעה שלא יהיה קל, איגוקאה משחקת כדורסל טוב מתחילת העונה. אני חושב שהגנתית עשינו עבודה טובה לאורך רוב המשחק. זה היה משחק פיזי ונצטרך ללמוד מזה לקראת חמישי, בוודאות, אבל הסיפור של המשחק היה ההתקפה שלנו, אנחנו טובים יותר מזה ועם הרבה יתרונות בפנים, חלק מהשחקנים יכולים להתקשות וזה בסדר, אבל זרקנו בצורה רעה מאוד. אנחנו הולכים לצפות במשחק וצריכים לוודא שנגיע מרוכזים למשחק בחמישי, לעשות קצת יותר בהגנה, לשלוט במשחק הריצה, בריבאונד ההתקפה ולהשיג קצת עצירות, ריצה ושטף במשחק. אני מקווה שבמשחק הבא השחקנים הבולטים שלנו, בעיקר הגארדים, ייכנסו לקצב טוב יותר ויקלעו יותר זריקות”, סיכם המאמן המפסיד.

Photo Credit: Champions League

לסיום, קטש ידע להחמיא ליריבה: “הצורה בה ניסינו לשחק הייתה ניסיון להריץ את השיטה שלנו ולגרום לקבוצה השנייה לשלם, זה לא משנה אם שחקן אחד קולע 30 נקודות וביום הבא מישהו אחר יקלע, אין לנו בעיה עם זה, ניסינו לקבל החלטות נכונות. התחלנו את המשחק ואני חושב שהתקשינו ברבע הראשון והחטאנו הרבה זריקות פנויות, לדעתי אולי איבדנו קצת ביטחון בגלל זה והמומנטום עבר לצד שלהם, אבל אנחנו טובים מזה בהרבה התקפית. אבל צריך לתת את הקרדיט על זה להגנה של איגוקאה”.