עונת 2020/21 בכדורסל הישראלי הייתה עונה מיוחדת. עוד לפני שהיא החלה היה ברור שהיא תהיה מיוחדת –  לראשונה מאז 2006, הקבוצה שתוכתר כאלופה תצטרך להתמודד בשלוש סדרות, החל מרבע הגמר ועד לשלב המכריע. כשכבר הכול היה ברור מחוץ לפרקט, העונה הזו הייתה תחת ערפל כבד סביבה בעקבות הקורונה והסגרים. כדי לשחק קבוצות הליגה (מלבד מכבי תל אביב ששיחקה ביורוליג) לקחו חלק בליגה הבלקנית. אם זה לא הספיק, הגיעו במהלך העונה סגר נוסף ומבצע “שומר החומות”, שהביא לשינויים בסגלי הקבוצות בעקבות עזיבה חלקית של הזרים את הארץ. עכשיו, העונה המלאה טלטלות הזו מגיעה לרגעי ההכרעה ולסדרות רבע הגמר, שישוחקו בשיטת הטוב משלושה משחקים.

הערב (שלישי 21:00), תפתחנה הסדרה בין הפועל “יונט קרדיט” חולון (מקום שני, מאזן ניצחונות חיובי 19:10) לבין עירוני “חי מוטורס” נס ציונה (מקום שביעי, מאזן ניצחונות חיובי 17:13).

הסדרה הזו תהיה “האירוויזיון הישראלי”. חולון, אלופת הליגה הבלקנית ונס ציונה, אלופת היורופקאפ, תרצנה להמשיך עונה טובה שלהן עד כה, ולא להיפרד מהסיכוי לזכייה בתואר נוסף כבר בשלב רבע הגמר. שתי הקבוצות נפגשו העונה ארבע פעמים – בליגה הייתה זו נס ציונה שהשלימה סוויפ ובליגה הבלקנית, חולון יצאה כשידה על העליונה בשני המשחקים.

Hapoel Holon: Photo Credit- Dov Halickman

על אף המצב הביטחוני הרגיש, הקבוצה הכתומה מ”לב המושבה” הצליחה לשמור על הסגל הקיים שלה. חולון לעומתה, נאלצה להיפרד מאייזאה מיילס. באותו הזמן, גם טיירוס מגי עזב את הקבוצה, לאחר שנפצע במסגרת רבע גמר ליגת האלופות של פיב”א. במקומם, החתימה הקבוצה את מיכאל סוקולובסקי וג’ו אלכסנדר.

חולון, שסיימה את הבית העליון במאזן חיובי של 2:3, לא תרצה לשמוט את יתרון הביתיות ולשחזר את ההדחה בשלב רבע הגמר מעונת 1986/87, אז סיימה במקום השני והודחה ע”י הפועל חיפה. לאורך העונה, הקבוצה שיחקה כדורסל מהנה ברובו, והייתה נראית לפרקים המועמדת הבכירה לתואר. מהצד השני, נס ציונה מגיעה כשהיא בכושר מצוין. בעשרת משחקי הליגה האחרונים, הכתומים הפסידו פעם אחת בלבד, כשבין לבין היא מנצחת פעמיים נוספות במסגרת פיינל פור היורופקאפ.

מאזן הקבוצות לאורך ההיסטוריה בליגה עומד על 10:9 לטובת נס ציונה. העונה, ישנה תחושה ששתי הקבוצות צמודות ברמתן, עם יתרון קל לחולון. חולון תשמח להעביר את המאזן החיובי בין הקבוצות אליה ולהגיע לשלב חצי הגמר מבלי להסתבך במשחק שלישי ומכריע. כמו בתחרות השירים האירופאית, שבה רוצים להשיג את ה”דוז פואה”, נס ציונה, תרצה להגיע ל”12″ המיוחל, ולהעפיל לראשונה בתולדותיה לארבעת האחרונות בליגה, והיא הוכיחה כבר שהעונה היא מסוגלת להכול.  ההימור שלי הוא 2:1 לטובת חולון ובסופו של דבר, מאזן שווה בין הקבוצות בתום העונה הזו.

הסדרה הנוספת של רבע הגמר שתשוחק הערב (שלישי, 19:00) הפועל “גלבוע/גליל (מקום שלישי, מאזן ניצחונות חיובי 19:10) לבין הפועל “בנק יהב” ירושלים (מקום שישי, מאזן ניצחונות חיובי 16:13).

שתי הקבוצות איבדו במהלך העונה את המאמן שלהן (קטש בירושלים, ליובין בגליל) לטובת פנאתינייקוס היוונית (ירושלים נפרדה בהמשך גם מאדומאיטיס), וכעת מעמידות שני מאמנים צעירים על הקווים – גורדון בגליל ואלון בירושלים. שתי הקבוצת ירצו להגיע לחצי הגמר, השלב בו שתיהן הודחו בעונה שעברה. הדחה בשלב רבע הגמר יכולה להפוך את העונה הזאת לטרגדיה יוונית של ממש. שתי הקבוצות נפגשו העונה ארבע פעמים במסגרת רשמית וכל אחת מהן ניצחה פעמיים – בליגה המאזן הוא 2:1 לצפוניים, ברבע גמר גביע המדינה ירושלים הייתה זו שניצחה.

Tamir Blatt: Photo Credit- Dov Halickman

סגל הגליל, כמו זה של נס ציונה, לא נפגע בעקבות מבצע “שומר החומות” וכל הזרים נשארו בארץ למרות לבטים קשים. אצל ירושלים המצב שונה לגמרי. טיישון תומאס, סטנטון קיד, ריי מקאלום ומלקולם היל עזבו את הארץ ובנוסף אליהם, עדי כהן סבן סיים את העונה. את החורים ינסו למלא דניאל דנינו וג’וליאן בויד.

מאזן הניצחונות לאורך ההיסטוריה בליגה עומד על 48:35 לירושלים. הקבוצות נפגשו בעבר פעמיים בסדרת רבע הגמר ופעמיים בסדרת חצי הגמר, בכולן התוצאה הסופית הייתה 3:1 לטובת הקבוצה מהבירה. בשנות הפיינל פור, גליל עשתה נוק אאוט לירושלים שלוש פעמים – פעמיים בחצי הגמר ופעם נוספת במשחק על המקום השלישי. את הבית העליון הקבוצות סיימו במאזן 2:3, ירושלים חיובי וגליל שלילי. עם זאת, לאורך העונה גליל הרשימה יותר ולא בכדי היא זו שמגיעה עם יתרון הביתיות, כשלפניה שני המאמנים היוונים של מכבי תל אביב והפועל חולון. על אף העובדה שירושלים ניצחו שמונה סדרות רבע גמר ברציפות ושהיא מגיעה עם מצב רוח טוב לאחר הניצחון הדרמטי על מכבי תל אביב במחזור האחרון בליגה, ההימור שלי הוא העפלה של הקבוצה מהגליל בתוצאה 2:1 בסדרה צמודה וקשה. בכך היא תשבור את הכלים של הפועל ירושלים ברבע הגמר ותתפנה לשבור צלחות, כמיטב המסורת היוונית, לפחות עד לסדרת חצי הגמר.