טור אישי של משה הליקמן שהובא לדפוס ופורסם באנגלית ב-JTA (סוכנות הידיעות היהודית) באדיבותו של Jacob Gurvis
בחירתו של דני אבדיה לשחקן ספסל במשחק האולסטאר של ה-NBA הוא הישג בלתי נתפס בעיני כל אוהד כדורסל ישראלי. זהו חלום שמתגשם עבור רבים — חלום שהפך לריאלי ואף לכמעט מחויב המציאות במהלך עונת הפריצה שלו — אך כזה שבחמש עונותיו הראשונות ב-NBA מעולם לא נראה כמשהו שאכן עומד לקרות.
Israeli writer @mobluelion on what this achievement means to Israel: https://t.co/IqWLcoBjmW
— Jacob Gurvis (@jacobgurvis) February 2, 2026
הקשר המיוחד של דני עם הכדורסל הישראלי החל כבר בגיל ההתבגרות. בשנת 2018, בצעדיו הראשונים כשחקן מקצועני במכבי תל אביב, דני הוביל את נבחרת ישראל עד גיל 20 לזכייה היסטורית במדליית זהב באליפות אירופה. בשנה שלאחר מכן הטורניר הגיע לישראל, ועם התמיכה האדירה של הקהל הביתי, דני הוביל את הנבחרת לזכייה שנייה ברציפות. אחד הסקאוטים שהגיעו לצפות בו אז היה מייק שמיץ, כיום עוזר הג’נרל מנג’ר של פורטלנד טרייל בלייזרס. כבר אז הוא הבין שדני הוא כישרון מיוחד — אם כי אולי לא עד כדי כך מיוחד.
לפני הדראפט, החלומות היו גדולים. לישראל מעולם לא היה פרוספקט NBA ברמה כזו, ורבים סברו שהוא ייבחר בחמישייה הראשונה. היו אפילו כאלה שקיוו שגולדן סטייט ווריורס תבחר בו בבחירה השנייה. האופטימיים חזו שתקרת הזכוכית של דני תהיה הופעה באולסטאר, או לכל הפחות מעמד של שחקן בורדרליין אולסטאר.
איכשהו, הוא נפל לבחירה התשיעית של וושינגטון, שנראתה מופתעת מהמציאה שנפלה לידיה. אך הוויזארדס התבררו כקבוצה הלא נכונה עבור דני — לפחות בשנותיו הראשונות. הוא היה שחקן משלים, שהתבלט בעיקר בהגנה, בעוד שבהתקפה מצא את עצמו עומד בפינה ומקווה לקלוע שלשות.
בעונתו הרביעית והאחרונה בוושינגטון, לאחר חתימה על הארכת חוזה משמעותית, חל שינוי. בקבוצה חלשה, דני קיבל את הבמה להציג את כישרונו עם כמה הופעות ברמה של אולסטאר, כולל משחק שיא של 43 נקודות ו-15 ריבאונדים ב-14 בפברואר 2024 מול ניו אורלינס. אך גם אז עדיין אי אפשר היה לקרוא לו כוכב NBA. לא ידעת מה תקבל ממנו בערב נתון.
ואז הגיע הטרייד המפתיע לפורטלנד לפני העונה שעברה — מהלך שהתברר כדבר הטוב ביותר שקרה לדני. ההתחלה הייתה איטית, אך לא לקח הרבה זמן עד שהכל התחבר. דני התחיל להעמיד מספרים טובים, וככל שהעונה התקדמה הוא התפוצץ, וסיים אותה עם שבעה משחקים של מעל 30 נקודות מתוך 16 המשחקים האחרונים. לא היה ספק שדני הפך לאחד השחקנים הטובים ביותר — אם לא הטוב שבהם — בקבוצת NBA תחרותית, מצב שאף שחקן ישראלי לא היה בו מעולם.
Moshe Halickman takes a selfie with Deni Avdija in an undated photograph. (Courtesy Halickman)
בקיץ האחרון חזר דני לנבחרת ישראל ככוכב על. הוא היה מהשחקנים הטובים בטורניר היורובאסקט, הוביל את ישראל לניצחון גדול על צרפת והעפלה לשמינית הגמר, שם נכנע לנבחרת יוון וליאניס אנטטוקומפו, שהרעיף על דני מה שהוא עצמו הגדיר כ“מחמאות יפות ומרגשות מאוד”.
אך גם לאחר הסיום החזק בעונה שעברה והיכולת המרשימה באירופה, איש לא האמין שדני יספק עונה כזו — עונה שראויה לבחירה לאולסטאר ואולי אף לאחת מחמישיות העונה ב-NBA. אבל הוא היה טוב במשחק הראשון, ואז בשני, בשלישי — וזה פשוט נמשך. לעיתים נדירות בלבד היה לו משחק חלש. הוא קלע בספרות כפולות בכל משחק העונה.
בישראל, דני הוא אייקון. הוא נבחר להשיא משואה ביום העצמאות ה-77 של מדינת ישראל, כהוקרה לכך שתרומתו למדינה ולעם היהודי חורגת הרבה מעבר לכדורסל. מהרגע שנפתחה ההצבעה לאולסטאר, המדינה כולה יצאה לקמפיין כדי להכניס את דני, עם אוהדים ששיתפו את קישור ההצבעה והסבירו את התהליך כדי לגייס תמיכה. זה השתלם: דני זכה ביותר מ-2.2 מיליון קולות אוהדים — מהמספרים הגבוהים בליגה.
דני זוכה להערכה תקשורתית מצד כמה מהשחקנים הגדולים אי פעם — מקווין דוראנט ודמיאן לילארד ועד לא אחר מלברון ג’יימס — והוא נחשב לאחד השחקנים הטובים בליגה. אתר The Ringer מדרג את דני כשחקן ה-17 בטיבו ב-NBA, וזה פשוט לא ייאמן לראות אילו שמות ענק מדורגים מתחתיו.
מומחי כדורסל ישראלים מגדירים את דני ככדורסלן הישראלי הגדול בכל הזמנים, ונראה הוגן לומר שהוא הספורטאי הגדול ביותר שידעה המדינה. רבים נשארים ערים עד מאוחר או קמים מוקדם כדי לצפות בו משחק באמצע הלילה. זה היה נכון כבר מהרגע שבו נכנס לליגה, כפי שעשו בעבר עבור עומרי כספי. אך עם הזמן, כשהפך לכוכב של ממש, יותר ויותר אנשים צופים בו בקביעות, וקשה לפספס משחק שלו. דני עצמו מעריך מאוד את כל האהבה והתמיכה, במיוחד מהאוהדים שמגיעים לבקר אותו בארצות הברית — וכמובן את ההצבעה לאולסטאר.
באופן אישי, הייתה לי הזכות לסקר את דני עוד מימיו כשחקן צעיר במכבי, ואף לסקר אותו מקרוב במספר משחקים בוושינגטון. בישראל, ילדים רבים חולמים להיות דני אבדיה, ובשנים האחרונות צמח דור צעיר ומוכשר שהולך בעקבותיו. ההצלחה חסרת התקדים שלו הפכה אותו לאחד האנשים המפורסמים במדינה. אנו מביטים קדימה בציפייה, בתקווה לראות את דני בקרוב מאוד כישראלי הראשון שמשחק בפלייאוף ה-NBA.
0 תגובות