בפעם השנייה העונה קבוצות היורוליג יתמודדו בשבוע של מפגשים כפולים. לאחר שמכבי תל אביב הפסידה פעמיים במחזורים 3-4 הצמודים, תצא האלופה הישראלית לספרד למשחקים מול ריאל מדריד ו-ולנסיה. ביום רביעי (19:30) במסגרת המחזור התשיעי ייערך המפגש השישים ואחת ביריבות הכי ותיקה בגביע אירופה לדורותיו וגלגוליו בין ריאל למכבי, כשמאזן הניצחונות עד עתה הוא 37-23 לטובת הבלאנקוס.

עוד לפני שהתחילה העונה, מכבי תל אביב רשמה "וי" אחד מול ריאל מדריד. בקיץ האחרון, שתי הקבוצות נאבקו על שורותיו של הסנטר אנטה ז'יזיץ', והוא, בחר בצהובים. האלופה הישראלית הבהירה לו כמה חשוב לה להחזיר אותו לאירופה מהליגה הטובה בעולם ולשחק אצלה. היום, לאחר פתיחת העונה אפשר לראות את זה בא לידי ביטוי גם במספרים. ז'יזיץ' שני במדד היעילות (13.5) במכבי, ותורם בממוצע 10.6 נקודות ו-6.5 ריבאונדים למשחק. אם נשווה את הנתונים לאלו של ריאל, נראה שגם שם רק שחקן אחד נמצא מעליו במדד, וזהו ווטלר טבארס (14.1). הסנטר של הבלאנקוס לא צפוי לעשות חיים קלים לזה של מכבי, והמאצ'-אפ ביניהם עשוי להיות משמעותי בסוף הערב.

הספרדים פתחו רע מאוד את העונה ביורוליג עם ניצחון בודד בחמישה מחזורים, אך מאז הם נכנסו לקצב ומגיעים למשחק מול התל אביבים במצב רוח מצוין כשהם עומדים על שלושה ניצחונות רצופים במפעל ושמונה כאלו סך הכל, יחד עם הליגה המקומית (שם הם מחזיקים במאזן 10-0). בצד השני, מכבי באה גם היא מעודדת לאחר שהרשימה בשבוע שעבר עם ניצחון ביתי מוחץ, 85-57 על ז'לגיריס קובנה וביום ראשון ניצחה (לאחר ההארכה) את הרצליה בליגה, כשסקוטי ווילבקין ואנג'לו קלויארו זכו למנוחה.

ריאל מדריד היא סמל להצלחה, הישגיות ויציבות בעולם הכדורסל האירופי. שמעון מזרחי הצהיר לא פעם שכאשר מונה ליו"ר מכבי תל אביב בקיץ 1969, הוא ושותפיו להנהלה הציבו לעצמם מטרה – להידמות לריאל מדריד, שהייתה כבר אז מועדון פאר, לטענתו. הקבוצה ממדריד מחזיקה בכול שיא תארים אפשרי: אליפות ספרד (35 פעמים), גביע המלך הספרדי (28), סופר קאפ ספרדי (7), אליפות אירופה (10) והגביע הבין יבשתי (5). יציבות הקבוצה באה לידי ביטוי בכך שפאבלו לאסו מאמן אותה מאז 2011. בנוסף, עשרה משחקני הסגל הנוכחי היו שותפים לזכייה ביורוליג ב-2018, כשחמישה מהם היו גם בהנפת הגביע האירופי בשנת 2015. ריאל הייתה שותפה בשבעה מתוך תשעת הפיינל-פורים האחרונים במפעל.

מכבי תל אביב מחזיקה בשיאים בזירה המקומית בישראל, אבל כשמסתכלים על הנתונים האלו, אין ספק שכול אחד שקשור למועדון – מהאוהד הכי צעיר ועד היו"ר הוותיק, היה רוצה יציבות והצלחה כמו של ריאל, גם באירופה. בעונה שעברה, לאחר אכזבות בשנים האחרונות, מכבי נראתה כמו אחת שיכולה להגיע להישג ביורוליג, עד שהגיעה הקורונה ושיבשה את הכול. כדי להמשיך בקו הזה, האלופה הישראלית השאירה בשורותיה את המאמן, הצוות המקצועי ואחד עשר שחקנים. כידוע, מתחילת העונה שלושה (מרכזיים) מהם – עומרי כספי, ג'ון דיברתולומאו ויובל זוסמן, סוחבים פציעות ולא שותפו כלל. כדי לתת תחושה של סגל מלא, הצהובים החליטו שגם הפצועים יצטרפו לקבוצה וייסעו לספרד.

הנסיעה הזאת חשובה ליאניס ספרופולוס, ובמסיבת העיתונאים לקראת המשחק הוא התייחס לכך: "הם בשלבי ההחלמה האחרונים שלהם, אנחנו נוסעים לחמישה ימים והם באים איתנו מכמה סיבות – לחבר את כולם יחד, הם צריכים להתאמן איתנו והחלטנו שזה יהיה טוב יותר להתאוששות שלהם ולקצב החזרה שלהם לקבוצה. גם מבחינה פסיכולוגית זה נכון להיות כולם ביחד בכל משחק, כולם נלחמים יחד על כל ניצחון". בתוך כך, אות'לו האנטר צפוי לקבל דקות ראשונות מאז הפגיעה בפנים במשחק מול אנאדולו אפס, שמנעה ממנו להשתתף בארבעת המשחקים האחרונים בכול המסגרות.

בעשור האחרון מכבי ניצחה פעם אחת בלבד(!) את ריאל במדריד, וזה קרה, אי שם במרץ 2010. עם זאת, הקבוצה הישראלית ניצחה את ריאל על אדמת ספרד, כאשר גברה עליה בחצי גמר פיינל פור 2011 שנערך בברצלונה. ניצחון "חוץ" נוסף ויוקרתי של מכבי על ריאל היה בגמר הפיינל פור בעונת 2014 במילאנו שהביא למכבי את הגביע האירופי השישי שלה. הקבוצה הספרדית שדורגה בעונה שעברה במקום השני עד עצירת היורוליג, הייתה היחידה שניצחה את מכבי בהיכל "מנורה מבטחים", ובכך גם היחידה שניצחה אותה פעמיים במפעל. הרצף הנוכחי של ריאל מול מכבי כולל חמישה ניצחונות.

הבחירות לנשיאות ארה"ב בתחילת החודש היו מלאות בנאומים והתבטאויות שהעידו על תככים בין שני היריבים – ביידן וטראמפ. נשיא ארה"ב היוצא, דונלד טראמפ, הגדיל וצייץ בטוויטר לאחר שטען שיש זיופים בהצבעות: "STOP THE COUNT". מכבי תרצה לעצור את הספירה של רצפי ההפסדים שהוזכרו מול יריבתה, ייתכן וגם בדרך להשיג אותה במרדף אחר מספר התארים האירופיים.