לאורך ההיסטוריה לא מעט משחקי דרבי בחיפה הפכו לבלתי נשכחים: מהיריבות הפוליטית בין אגודות הפועל ומכבי ששיחקה תפקיד מרכזי במשחקי הדרבי הראשונים, בהמשך הפריחה של שתי הקבוצות בשנות ה-80 הביאה כמה דרבים איכותיים מאוד, ועד לשני הדרבים האחרונים בלאומית לפי שנתיים בהם האווירה הייתה מחשמלת.

היום (ראשון), לראשונה משנת 2000, ייפגשו מכבי והפועל חיפה לדרבי בליגת העל. אז נכון, היכל רוממה יהיה ריק מאוהדים, אבל בכל זאת – דרבי זה דרבי, וצריך להתייחס אליו ככזה.

אז הנה כל מה שאתם צריכים לדעת על הדרבי החיפאי הגדול:

הדרבים הגדולים ביותר

1. הדרבי הראשון – עונת הקמת הליגה, 1953/1954:
1000 צופים הגיעו לדרבי הרשמי הראשון בין שתי הקבוצות – כמות שיא למשחק כדורסל בחיפה באותו הזמן. המשחק הסתיים בניצחון של הפועל 68-53, כאשר כוכבה, השוטר הצעיר אברהם (אלברט) חמו מוביל אותם מול “קבוצת האיציקים” הירוקה (שכונתה כך בגלל שלרוב שחקניה קראו יצחק).

2. משחק ביזארי ששבר שיאים, 1956/1957
זה היה יום גשום, אחד הגשומים באותו החורף. כל משחקי המחזור בליגה בוטלו, חוץ מאחד – הדרבי החיפאי כמובן, כי דרבי לא מבטלים. 400 צופים הגיעו למרות מזג האוויר, עזרו לייבש את האספלט מהגשם וראו את המשחק עם הסקור הנמוך ביותר בתולדות הליגה – 23:26 להפועל חיפה.

3. דרבי איכותי ומותח עם שתי הארכות, 1981/1982
שנות ה-80 היו שנים נהדרות לכדורסל בחיפה, וכבר עם תחילתו קיבלנו את אחד ממשחקי הדרבי החיפאי המותחים בהיסטוריה. לעיניי כ-3500 אוהדים, מכבי חיפה ניצחה 115-116 אחרי שתי הארכות! כאשר ווילי סימס ודייויד בלאט מובילים את הירוקים, וחיים זלוטיקמן האגדי היה מעולה בצד האדום.

4. שלשה על הבאזר בעונה הגדולה האחרונה של האדומים, 1988/1989
1988/1989 – דווקא בעונה נהדרת של הפועל חיפה, שכמעט הפתיעה את מכבי תל אביב בסדרת חצי גמר הפלייאוף, מכבי חיפה הצליחה לנצח בדרבי שהיה צמוד מאוד והסתיים בשלשה משוגעת על הבאזר של אחד הכוכבים הגדולים שיצאו משורות הירוקים – עדי גורדון.. שנה לאחר מכן, גורדון עבר ליריבה העירונית, שהתפרקה תוך זמן קצר ומאז לא חזרה לאותם גבהים.

5. שני הדרבים האחרונים, ניצחון חשוב לכל קבוצה, 2018/2019
שני משחקי הדרבי האחרונים היו אמנם בליגה הלאומית, אולם הייתה להם חשיבות גדולה לטעמי – ראשית, כ-3000 אוהדים מילאו את רוממה והוכיחו שדרבי חיפאי זה לא רק בכדורגל. שנית, הניצחונות בדרבי היו משמעותיים מאוד עבור הקבוצות: הניצחון הראשון של הפועל, דווקא בעונה בינונית שלה, גרם לה להרגיש שהיא יכולה לעשות את קפיצת המדרגה אחרי שנים של דשדוש, והניע לדעתי את התהליך שהביא אותה בסופו של דבר, עם קצת מזל, לליגת העל.

הניצחון של מכבי חיפה בסיבוב השני נתן לה דחיפה ענקית בדרך לעלייה לליגת העל, דווקא אחרי עונה לא טובה יחסית וכשהיא מגיעה לפלייאוף רק מהמקום הרביעי.

כמה שחקנים בשתי הקבוצות שיחקו באותם משחקים: בצד של מכבי חיפה שיחק רומן סורקין, בצד של הפועל חיפה שיחקו הקפטן אופק אביטל ונאור שרון – שקלע 24 נקודות בדרבי הראשון לפני שנתיים, ובראשון ילבש את החולצה הירוקה של מכבי אחרי שחזר מפציעה במשחק האחרון.

מצב הקבוצות העונה
הפועל חיפה פתחה את העונה לא רע בכלל, והיא כרגע במאזן 4-3, כאשר היא הפסידה למכבי תל אביב, הפועל אילת והפועל חולון. בהפסד לחולון ברביעי האחרון הם שיחקו מעולה, אבל הפסידו בעיקר בגלל חוסר ריכוז ברבע האחרון.

ההחלטות להשאיר את המאמן שהוביל אותם בלאומית, אלעד חסין, ולשמור על שחקני המפתח שהעלו אותם ליגה – ג’ייסון סיגרס, ראקים באקלס, איגור נסטרנקו והקפטן אופק אביטל – התבררו כמעולות. אליהם האדומים צירפו את קינן אוונס המעולה ולנארד פרימן, ושני ישראלים טובים – עמית שמחון וכארם משעור, שבא רעב מאוד אחרי תקופה פחות טובה בהפועל תל אביב. לפי פתיחת העונה, התלכיד של הפועל חיפה נראה מגובש מאוד והקבוצה שנבנתה מוכשרת מאוד.

לעומתה, מכבי חיפה נראית הרבה פחות טוב – יש לה רק ניצחון אחד בשמונה מחזורים, ומעמדו של דניאל סאואנה נראה מעורער מאוד, במיוחד לאחר התבוסה לבני הרצליה בחמישי. במכבי חיפה החזירו העונה הרבה מאוד שחקנים ששיחקו אצלה בעבר – דבון ג’פרסון, דונטה סמית’, אבי בן שימול ואלכס צ’וברביץ’ – אבל הקבוצה נראית יותר עייפה מאשר מנוסה. מי שרושם עונה טובה ומכניס אנרגיות מהספסל הוא מייקל בריסקר, ונראה שזו עונת הפריצה שלו בדרך להיות שחקן ליגה מוביל.

צריך לציין ששתי הקבוצות החתימו בשבוע החולף זרים חדשים – מכבי חיפה את טיילור ברון, אקס הפועל באר שבע, והפועל חיפה הפתיעה עם החתמתו של טיילור רוצ’סטי, ששוחרר מהכוכב האדום בלגרד. טיילור ברון היה מעולה בקדנציה הראשונה בבאר שבע, הוא מכיר את הליגה הישראלית ויכול לתרום להם הרבה מאוד מבחינה התקפית, אולם הוא לא שיחק כדורסל מאז המשחק הבודד בבאר שבע לפני פגרת הקורונה. רוצ’סטי מגיע לאדומים אחרי שלא הצליח להשתלב בכוכב האדום, אבל כשהוא נמצא בכושר משחק. אם לשפוט על פי המשחק מול חולון, הוא נראה מצוין ויכול להוסיף להם המון. הפועל חיפה השנה רוצה להגיע לפלייאוף ולעשות את זה בסטייל, ואם רוצ’סטי ידע להשתלב במרקם הקבוצתי העדין ולתת להם מנהיגות וניסיון ברגעי ההכרעה, היא בהחלט יכולה לעשות עונה טובה מאוד.

הקפטן של שתי הקבוצות
הקפטן של האדומים, אופק אביטל, בכלל היה אמור להיות הקפטן בצד השני: הוא גדל במחלקת הנוער של מכבי חיפה, היה קפטן בכל קבוצות הנוער שלה, אבל לא קיבל הזדמנות משמעותית בבוגרים. דווקא ביריבה המרה הוא מצא בית. הוא עבר אליה לפני שלוש עונות, עלה איתה ליגה וכיום הוא משמש כקפטן. אביטל אמנם התחיל את העונה לא כל כך טוב, אבל הוא עדיין מקווה להיות שחקן משמעותי שעוזר באסיסטים ובקליעה מחוץ לקשת. הדרבי זו הזדמנות טובה מבחינתו להראות שיש לו מה לתרום בליגת העל ולהוכיח לקבוצה בה גדל שהיא הפסידה.

דבר האוהדים
אמנם האוהדים לא ייכנסו לרוממה, אבל ההתרגשות לפני דרבי היא אותה התרגשות. שוחחנו עם שני אוהדים, אחד מכל צד:

עומר אשל, ממובילי ארגון “גרינגוס” של אוהדי מכבי חיפה בכדורסל, פרגן לאדומים עם עקיצה:
אהלן עומר, ספר על תחושותיך לקראת הדרבי:
“אנחנו מגיעים לדרבי בתקופה רעה, המצב קצת מדאיג. בכדורסל שתי הקבוצות לא היו ביחד בליגה הראשונה כבר המון זמן. מבחינתי אנחנו משחקים מול קבוצה שהגיעה “בטעות” לליגת העל עם המון מזל. לזכותם ייאמר שבנו קבוצה טובה העונה ועל הנייר הם פייבוריטים. מהצד השני, מכבי היא הקבוצה הבכירה בעיר כבר שנים, וצריכה לבוא לדרבי ולהוכיח שזה נכון גם השנה. יהיה קשה מאוד.

איזה שחקן עבר היית שמח לראות על הפרקט בראשון?
“עדי גורדון” – האמת? מסכים איתו.

מן העבר השני:

אהרון מילרד, אוהד שרוף של הפועל חיפה שהציג אווירה לוחמנית יותר:

שלום אהרון, מה זה בשבילך הדרבי החיפאי?
“דרבי חיפאי בשבילי זה מלחמה על ההגמוניה בעיר, ובמלחמה אין חוקים!
 כל דרבי עבורי בשבילי הוא מיוחד, בעיקר אלה שניצחנו. הזיכרון הכי טרי שלי זה הדרבי האחרון בלאומית שבו הפועל חיפה ניצחה. אתה צריך להבין, לדרבי כדורסל בשנות ה-80 היינו קונים כרטיס (כאשר מכבי הייתה מארחת) שבוע לפני ויותר. בימים שלפני המשחק כבר לא היו כרטיסים. היינו מגיעים למגרש לפחות שעתיים לפני, תופסים מקום בגוש ו’ שהיה שייך להפועל ומרעידים את האולם.”

איזה שחקן עבר היית שמח לראות על הפרקט בראשון?
“הייתי שמח לראות את רולנד יוסטון הסנטר האגדי ואת גיא גודס עולים על המגרש, אבל אני סומך על כל אחד ואחד מהסגל האדום שיעלה ביום ראשון על הפרקט. זה לא יהיה משחק קל – דרבי זה דרבי! אני מאמין ומקווה לניצחון אדום.”