מייד אחרי משחק הקליעה המושלם שלו בבכורה בקדם העונה, דני אבדיה רצה לבדוק האם הופעה כזאת יכולה להיות הנורמה עבורו. זה בהחלט מובן. אבדיה היה מעט מיואש ואפילו מתגונן אחרי המשחק השני שלו בקדם העונה שבו הזריקה שלו לא נפלה כל כך טוב, אבל חלק מזה מדגים כמה אכפת לו וכמה הוא שואף למצוינות. זה הרבה יותר מדי רחוק להגיד שאבדיה יהיה שחקן אולסטאר או חבר בהיכל התהילה, אבל הוושינגטון וויזארדס כבר מוקסמים מההחזרות המהירות של הבחירה שלהם בסיבוב הראשון בדראפט 2020.

”הוא שיחק מעולה”, אמר בראדלי ביל אחרי משחק ההכנה השני של הוויזארדס. ”כמו שאמרתי לו באימון ביום אחר, הולכים להיות לו ימים טובים וימים רעים וגם ימים בינוניים. הוא צריך ללמוד להעריך את כולם ולהבין מה אתה לומד מכל אחד מהימים האלה והרגעים האלה… מה שאני הכי אוהב אצלו זה הרוח התחרותית שלו והגישה שלו שהוא לא נרתע מאף אחד. הוא ממשיך לצאת לשם ולהתחרות ברמה הגבוהה ביותר האפשרית”.

הוויזארדס ערכו שני משחקים נגד הדטרויט פיסטונס, כשאבדיה קלע 7 נקודות עם 3 מ-8 מהשדה כאשר עלה מהספסל ושיחק 32 דקות במשחק הראשון, ולאחר מכן במשחק השני הוא קלע 9 נקודות עם 3 מ-8 מהשדה כשחקן חמישייה גם כן ב-32 דקות. במשחק ההכנה האחרון, אבדיה לקח 10 ריבאונדים, מה שהיווה שיא במשחק, תחום שבו הוויזארדס היו חלשים מאוד בשנים האחרונות. אחוזי הקליעה אולי לא היו גבוהים במיוחד בשני המשחקים האחרונים, כשהוא רשם ביחד 2 מ-8 מחוץ לקשת, אבל לשחקן בן ה-19 עדיין היו מספיק הברקות.

”יש לו יכולות די גבוהות לילד בן 19 שרק הגיע למדינה חדשה והצטרף לקבוצת NBA. יש לו תחושה די טובה מתי לקחת את הזריקה, הוא יודע מתי למסור ומתי לחדור. לפעמים זה לוקח הרבה זמן”, אישר סקוט ברוקס. ”בתור שחקן צעיר הוא פשוט עשה עבודה מדהימה בכך שהוא נשאר עצמו ויודע לעשות את המהלכים הנכונים”.

כשצופים בהרחבה בדני אבדיה לראשונה, כבר יכולים לראות שיש לו איי קיו כדורסל מאוד גבוה. במשחק המעבר, דטרויט נכשלה במשימה לזהות אותו ולעצור את הכדור אז במקום לקחת שלשה מהאמצע, הוא התקיף את הסל וסיים בקלילות. כבר ראינו שאבדיה הוא קלע קאץ’ אנד שוט מעולה בזריקה לשלוש, אבל שילוב של ”דריבל פול אפ” עם המשכיות יכול להיות הדבר הבא שבו הוא מתפתח. זה אפשרי מאוד שהחלק הכי אטרקטיבי במשחק של אבדיה זה היכולת שלו לתרום במגוון דרכים שונות מעבר לקליעה: הגנה, לדחוף את הקצב במשחק המעבר אחרי שהוא לוקח ריבאונד וליצור עבור החברים שלו לקבוצה הזדמנויות טובות לקלוע כמה סלים.

”דני טוב, הוא גם הולך להיות טוב. העבודה שלי היא לוודא שהוא משתפר במהלך העונה”, הסביר ראסל ווסטברוק אחרי הבכורה שערך בוושינגטון. ”להיות רוקי זה דבר שמסוגל להיות קשוח, יכולות להיות לך תקופות קשוחות. העבודה שלי היא להישאר עליו כמה שאני יכול, לאתגר אותו להיות גדול”.

לארגון של הוושינגטון וויזארדס יש ציפיות גבוהות עבור אבדיה, אבל הם מבינים את ההשלכות של תקופת הכנה קצרה ומהירה במיוחד בשביל ילד בן 19 שרק עבר למדינה חדשה עם תרבות שונה. אבדיה דיבר על ההסתגלות שלו מחוץ לפרקט אחרי המשחק הראשון שלו נגד הפיסטונס. וושינגטון מקווה לשמור את הדברים פשוטים ולמנוע תקשורת יתר עם השחקן בכך שהם יגבילו את האנשים שידברו אל האוזן של אבדיה, כשהיחידים שיוכלו לעשות זאת בקביעות הם גורו פיתוח השחקנים ועוזר המאמן דייויד אדקינס, ראסל ווסטברוק ובראדלי ביל.

”זה מצחיק, אני אומר לדני במשך כל המשחק, ‘תהיה אגרסיבי, תפסיק לנסות להכריח שהכדור יגיע אליי’. אני תופס אותו הרבה סוג של בוהה בי ומסתכל עליי, הוא תופס את הכדור ומחזיק בו המון. תהיה אגרסיבי, תהיה שחקן. יש סיבה לכך שאתה בליגה הזאת”, הסביר ביל עם הרבה מחמאות לסט היכולות המרשימות מאוד של אבדיה כבר עכשיו. ”ככל שהמשחק ילך ויהיה איטי יותר עבורו, הוא ילמד את זה וישים לב לזה. כשהכדור נמצא אצלו יש לו רק שנייה אחת להעביר אותו אז אני וראס (ווסטברוק) פשוט מנסים ללמד אותו את זה ולשמור עליו מעודד. הוא מוצא נישות אחרות של המשחק, הוא לא חייב לקלוע 50 נקודות. הוא ממשיך להישאר מעורב, להישאר בתוך האווירה של המשחק, הטיות כדור, חטיפות, אבל הפעם זה היה לקחת ריבאונדים”.

כפי שהוא נוהג לעשות, ברוקס שומר את הקלפים קרוב לחזה בנוגע לסמול פורוורד הפותח שלו בלילה של פתיחת העונה. מבחינה אישית, אני מייחס פחות חשיבות למי שפותח בחמישייה אלא יותר למי שמסיים ומשחק הכי הרבה דקות במהלך המשחק כשוושינגטון תריץ מספר הרכבים מגוונים. אנחנו נראה האם ביום הראשון אבדיה יפתח ברביעי בלילה כפי שרוי האצ’ימורה עשה בעונה שעברה, אבל בלי קשר לכך זה ברור שהרוקי יפתח בוודאות לפני סוף העונה במטרה למקסם את היכולת שלו לגעת בתקרה החדשה שהוצבה בשבילו.

”הוא בהחלט מפלס את הדרך שלו להפוך לשחקן חמישייה יום אחד. אני לא יודע מתי זה יקרה, זה אולי יקרה ברביעי בלילה. הוא שיחק חזק, הוא קשוח, יש לו גודל מצוין, והוא הולך להפוך אותנו לקבוצה יותר טובה”, אמר ברוקס בשבת בלילה אחרי משחק ההכנה האחרון. ”הוא בונה לעצמו קייס טוב, אין שאלה בכלל”.