ליאור גרזון, במקור מרעננה, נמצאת בעיצומה של עונת פריצה בדיוויז'ן 1 בכדורסל מכללות באוניברסיטת וילאנובה. היא כרגע לומדת במקביל מדע המדינה. גרזון סיפרה: "זה מאוד מאתגר להיות בקולג', אבל בו בזמן אני חושבת שזו חוויה מצוינת עבורי."

לשחק כדורסל מכללות בארה"ב לא היה במקור בראש סדר העדיפויות שלה: "אני רציתי לקחת את הכדורסל שלי לרמה אחרת, אז חשבתי על האפשרויות שלי. האופציה הראשונה שלי הייתה ללכת לאירופה, זה היה קרוב לבית ויותר מקצועני, אבל חשבתי שאני צריכה יותר לעבוד על היכולות שלי ולצבור יותר ניסיון." גרזון אמרה שחברה ישראלית שלה, ששיחקה כדורסל מכללות במיין שבארה"ב, אמרה לה שלבחור לשחק בקבוצת דיוויז'ן 1 יהיה הזדמנות נהדרת כדי להשתפר וייתן לגרזון הרבה כלים להמשך.

לגור בארה"ב ולשחק כדורסל מכללות חשפו את גרזון לא רק לשינויים בחייה האישיים אבל גם לסגנון משחק שונה. "זה כל כך שונה, בישראל יש לי חברים ומשפחה קרוב יותר אליי, אבל מבחינת כדורסל, אני חושבת שזה מאוד שונה. בישראל צורת המשחק יותר אגרסיבית ומקצוענית, ופה זה יותר על ללמוד את המשחק ולהיות יותר טובה כשחקנית מקצוענית. אני חושבת שבמכללות את חייבת להיות עם יותר חופש פעולה לעשות את מה שאת רוצה." גרזון תיארה את סגנון המשחק בישראל כמהיר ואגרסיבי, ולעומת זאת את הקולג' "זה הכל עניין של יעילות."

בעונה שעברה, גרזון פתחה בחמישייה במשחק אחד בלבד, כשהיא קלעה בממוצע 8 נקודות למשחק. העונה, היא פתחה בכל המשחקים, כאשר היא מוכיחה את עצמה כפורוורדית שיכולה לשאת בנטל וכשחקנית פרודוקטיבית על הפרקט. היא קולעת 14 נקודות בממוצע למשחק, יחד עם כ-30 דקות למשחק. גרזון ייחסה את השיפור שלה ודקות משחק מרובות יותר לעבודה הנוספת שהיא צברה במהלך הפגרה האחרונה. היא הגיבה לעניין זה: "אני חושבת שהמאמן מאמין בי יותר עכשיו, אני מקבלת יותר דקות אז אני יכולה ליצור יותר."

Lior Garzon – Photo Credit: FIBA

לפני מספר שבועות, בעשירי לפברואר, וילאנובה קטעה את רצף הניצחונות של אוניברסיטת קוניטיקט, שעמד על 145 ניצחונות ברצף בעונה הסדירה, כאשר הפעם האחרונה בה הקבוצה הפסידה הייתה ב-2013. יוקון לא הפסידה משחק בעונה הסדירה כבר מעל ל-7 עונות. הניצחון היה היסטורי עבור ווילאנובה, והיווה דוגמא לצמיחה העונה של גרזון. היא קלעה 19 נקודות, בנוסף ל-4 ריבאונדים ו-2 אסיסטים. גרזון התייחסה לאותו משחק: "זה מטורף, לא האמנו אפילו עד הבוקר אחרי. קמנו בבוקר למחרת ואמרנו "האם זה באמת קרה?" הבלתי אפשרי הפך לאפשרי. שיחקנו מעולה וזו הייתה חוויה טובה, במיוחד בעקבות הקהל של יוקון. זה באמת היה משוגע."

לקראת אותו משחק מדובר, גרזון אמרה שההכנה הייתה מעט שונה מהרגיל. "ברור שזה יוקון, אז את תמיד מתכוננת שונה בשביל יוקון. הקבוצה עבדה על הרבה דברים מנטאליים, אנחנו יודעות איך לשחק כדורסל, הגענו לאותו משחק לאחר 8 ניצחונות ברציפות, אז ידענו שההתקפה שלנו תהיה שם. אבל עבדנו על ההגנה והצבנו מטרות ספציפיות כדי לסייע לנו לנצח במשחק." כניסה לתוך משחק כשהסיכויים נגדך זו אף פעם לא תחושה טובה, אבל גרזון אמרה שהן האמינו שהן מסוגלות לנצח. "האווירה בחדר ההלבשה וגם כמה ימים לפני כן היה שאנחנו האמנו שאנחנו יכולות לצלוח את המשימה. היינו פשוט צריכות לא לוותר לא משנה מה קורה על הפרקט. לא פחדנו, ופשוט הופענו."

Lior Garzon – Photo Credit: FIBA

למרות שגרזון הופכת לאחת הכוכבות של וילאנובה, המטרות שלה לא מסתיימות עם כדורסל מכללות. גרזון סיפרה: "המטרה המרכזית שלי היא לשחק ב-WNBA, להגיע לדראפט ולשחק הרבה שם. וברור שגם לשחק באירופה ולשחק בקבוצות טובות, לנסות לזכות באליפות." הישראלית סיפרה לסיום: "אני חושבת שאסיים את הקריירה שלי בישראל, אבל אני לא באמת יודעת מה יהיה, המטרה המיידית שלי היא לשחק ב-WNBA." נקווה עבור גרזון שהיא תמשיך לצמוח ולהיות דומיננטית בדיוויז'ן 1, שהיא תצליח להשאיר חותם ב-WNBA, ולהשיג את כל המטרות המקצועניות שלה.