סייע בעריכת הראיון: יהודה הליקמן

ג׳ורדן מקריי הוא ללא ספק מהזרים הטובים ביותר שהכדורסל הישראלי ראה בשנים האחרונות. הסווינגמן בן ה-34 (1.96 מטרים) כיכב במדי הפועל תל אביב בעונת 2022/23 – עונה אחת שהסתיימה אומנם ללא תארים אך עם יכולת יוצאת מן הכלל ורגעים בלתי נשכחים. הקיץ, מקריי חזר לישראל, לקבוצה גדולה אחרת – הפועל חולון. מקריי, שמיצב את עצמו בהכנה ככוכב הגדול של הקבוצה, התיישב לראיון מיוחד עם אתר ״ספורטס רבי״ במדיה דיי של חולון בהיכל הטוטו, ראיון שמתפרסם כעת, רגע לפני משחק הפתיחה בליגת האלופות ב״בית״ מול בורסאספור ביום רביעי (18:00) בסומבטהיי שבהונגריה. בראיון, מקריי נפתח, כמו שלא הכרתם מעולם.

לחצו כאן כדי להצטרף לקהילת ספורטס רבי

ספורטס רבי – גם באפליקציה! כל העדכונים והתוכן האיכותי ביותר על הכדורסל הישראלי היישר לידיים שלכם!

לחצו כאן להורדת אפליקציית ספורטס רבי באייפון

לחצו כאן להורדת אפליקציית ספורטס רבי באנדרואיד

הירשמו לפודקאסט "התשיעית באירופה" ב-iTunes, Spotify או Google Podcasts.

״אני מרגיש טוב, הכל מצוין. מתרגש לחזור״, פותח מקריי את השיחה לקראת העונה החדשה. ״הכל מרגיש נהדר. זה מקום מוכר עבורי, ואני מתרגש״.

מקריי מסכם את ההכנה. ״הכל הולך טוב. כקבוצה אנחנו לומדים להכיר אחד את השני בפעם הראשונה, יש לנו הרבה שחקנים שנפגשים לראשונה, אז זה ייקח קצת זמן, אבל לדעתי זה הולך טוב״.

מקריי מתאחד בחולון עם פנים מוכרות מאותה עונה בהפועל ת״א – המאמן דני פרנקו והשחקנים אקסבייר מנפורד ועידן זלמנסון. ״תמיד טוב שיש מישהו שאתה מכיר כמאמן. אני ו׳אקס׳ מאוד קרובים גם מחוץ לפרקט, וגם עם זלי — לדעת שהוא כאן, שאני יודע מה הוא יכול לעשות, ולראות פנים מוכרות נוספות בחדר ההלבשה — זה חשוב״.

מקריי נשאל האם היו לו ספקות כשהוא קיבל את ההצעה מפרנקו. ״רציתי לחזור. היו לי הצעות אחרות, אבל דיברתי עם אקס ורצינו לשחק שוב יחד. ברור שגם דני היה חלק גדול מהעניין, עם זה שהוא המאמן. אז בשבילי, לחזור עם אקס ועם דני היה צעד מובן מאליו״.

כזכור, פרנקו בחר שלא להשאיר את מקריי לעונה נוספת בהפועל ת״א. כעת, המאמן בחר לסגור עם השחקן מעגל. ״אני חושב שזו הייתה שנה נהדרת״, נזכר מקריי. ״אנחנו רוצים ליצור את הקסם שלנו כאן בחולון. מה שעשינו בהפועל זה כבר עבר, עכשיו אנחנו מנסים ליצור משהו חדש ומרגש כאן״.

בליגת האלופות, כאמור, חולון לא תארח בהיכל הטוטו, אלא בסומבטהיי בעקבות המלחמה. ״זה מה שזה. כבר ירדנו לשם לחמישה ימים כדי להכיר את האזור ואת הסביבה, כך שהשהייה שם עזרה לנו מאוד להרגיש נוח״.

מקריי כבר חווה מגבלת קהל מסוימת בליגת האלופות, כששיחק לפני שנתיים במדי א.א.ק אתונה שנענשה בעקבות אירועי המשחק נגד הפועל ירושלים בעונת 2022/23. אומנם לא.א.ק היה קהל, אך הייתה מגבלה על הכמות. ״זה כמובן משפיע על המשחק״, אומר מקריי מניסיונו, ״אבל יש לנו הרבה ותיקים בקבוצה, אז במשחקים כאלה נצטרך לייצר את האנרגיה בעצמנו, ואני חושב שזה יהיה דבר חשוב עבורנו״.

בעונת 2022/23 הפועל ת״א של מקריי הודחה ברבע גמר היורוקאפ מול חובנטוד בדאלונה. בשלב הבתים של ליגת האלופות העונה מקריי וחולון יפגשו את בדאלונה, והוא נשאל האם יש לו חשבון פתוח. ״לא. אנחנו פשוט יודעים שהם קבוצה מאוד טובה, קבוצה ספרדית עם הרבה ניסיון, הם באמת טובים. אז צריך לגשת לכל משחק בליגת האלופות ברצינות — זו מסגרת של שישה משחקים, וכל משחק חשוב מאוד״.

העונה האחרונה הייתה פחות טובה מבחינת מקריי, שהעמיד מספרים נמוכים במשחקים מעטים במדי סקפאטי האיטלקית. ״נאבקתי בפציעה כל השנה, לא הייתי מי שאני בדרך כלל״, מספר מקריי. ״שיחקתי עם קרע במיניסקוס במשך שלושה-ארבעה חודשים, ניסיתי להמשיך כמה שיכולתי, אבל בסוף פשוט לא הצלחתי״.

בעונת 2023/24 מקריי פגש עם א.א.ק את חולון, במשחק משוגע שבו הסגולים ניצחו 112:108 בתום שלוש הארכות. איך מקריי זוכר את המשחק? ״בדיוק כך. זה היה משחק מטורף, שתי הקבוצות נלחמו חזק, והכרתי הרבה מהשחקנים שהיו אז בחולון — אז להגיע לפה בסוף, זה פשוט מטורף״.

מקריי רואה את ההצלחה של הפועל ת״א כיום, כשהאדומים משחקים ביורוליג, והוא נשאל האם לתקופה שלו במועדון יש חלק במה שהאדומים הפכו להיות היום. ״הייתי רוצה להרגיש שהייתי חלק מזה. אני מרגיש שמה שעשינו באותה שנה בעצם נתן להם דחיפה להיות מה שהם היום. אני שמח בשבילם, אבל עכשיו אני בחולון ומנסה ליצור את הקסם כאן״.

הפועל ת״א של מקריי הייתה קרובה מאוד לזכות באליפות, אך הפסידה 2:1 בסדרה למכבי תל אביב בתום משחק שלישי דרמטי. מקריי נשאל איך הוא רואה את אותו סיום כיום. ״היינו כל כך קרובים לכתוב היסטוריה אז. נלחמנו כמה שיכולנו, לשחק משחק שלישי בחוץ זה קשה. אין הרבה מה לומר, היינו במרחק נגיעה — אבל זה לא קרה״.

בהפועל ת״א מקריי שיתף פעולה עם גרסה צעירה של ג׳יילו הורד, כיום כוכב מכבי תל אביב. ״אני לא רוצה לקחת קרדיט על הקריירה שלו, אבל אנחנו עדיין חברים טובים״, משתף מקריי. ״הוא אפילו בא לבקר בבית שלי הקיץ. הוא בחור של כדורסל, אוהב לראות ולדבר על המשחק, אנחנו מדברים במהלך העונה והוא שולח לי היילייטס של מה שהוא עושה — הוא כמו אח קטן בשבילי״.

מקריי, שבעבר רשם תקופה קצרה ביורוליג במדי באסקוניה, נשאל האם הוא רואה את עצמו חוזר למפעל הבכיר באירופה. ״עשיתי הרבה דברים יפים בקריירה שלי, אני בן 34 ומשחק טוב, אבל בשלב הזה של הקריירה אני פשוט מנסה לעשות את המיטב איפה שאני נמצא, ומה שיקרה בשנה הבאה — נדאג לזה כשנגיע לשם״.

בעונת 2015/16 מקריי זכה להיות חלק מהישג יוצא דופן – אליפות ה-NBA עם הקליבלנד קאבלירס. ״זו הייתה תקופה מדהימה בקריירה שלי, הייתי אז בערך בן 24-25״, משחזר מקריי. ״לקבל הזדמנות להיות בקבוצה כזו שתיזכר תמיד בהיסטוריה של ה-NBA זה מרגיש נהדר, לא משנה איזה תפקיד היה לי —תמיד אוכל לומר שהייתי חלק מאותה קבוצה. חזרנו מ-3:1, דבר שמעולם לא נעשה בהיסטוריה. להיות חלק מזה זה מדהים״.

במדי הקאבס, מקריי כמובן שיתף פעולה עם לברון ג׳יימס בכבודו ובעצמו, והוא מספק מבט מאחורי הקלעים. ״זה אולי נשמע קלישאתי, אבל איך שהוא ניגש למשחק, איך שהוא מגיע לאולם ארבע-חמש שעות לפני, איך שהוא עובד — זה מעורר השראה לראות שהוא עדיין עושה את אותם הדברים שראיתי אותו עושה לפני כמעט עשר שנים״, מחמיא מקריי.

במצעד האליפות של קליבלנד, מקריי קיבל אזכור מיוחד מלברון. ״זה הרגיש טוב״, הוא נזכר. ״זו הייתה קבוצה מאוד מגובשת, אז להיות חלק מזה וחלק מההיסטוריה — זה מדהים. העובדה שאנחנו עדיין מדברים על זה עכשיו, ב-2025, כשזה קרה ב-2016, זה פשוט מטורף״.

בעברו, מקריי הספיק לרשום משחק של 61 נקודות בליגת הפיתוח ב-2016 – שיא נקודות היסטורי בזמנו בליגה וכזה שנשבר מאז. ״זה היה רגע גדול. תמיד נחשבתי לסקורר, אבל להצליח לרשום מספרים כאלה הוכיח לי ולעולם שאני באמת כזה, ורגעים כאלה מלווים אותך כל החיים״.

מקריי נשאל מהן המטרות שלו העונה מבחינה אישית וקבוצתית. ״אין לי מטרות אישיות. אני רוצה להישאר בריא כל העונה, זה הדבר החשוב ביותר. מעבר לזה, אני רק מנסה להחזיר את חולון למקום שהייתה בו, להיות חלק מזה, וכמו שאמרתי — אתה רוצה לעשות היסטוריה בכל מקום שאתה הולך אליו. זה מה שאנחנו שואפים אליו״.

לאור היכולת בגביע ווינר, השאלה המתבקשת היא האם מקריי מכוון להיות מלך הסלים של ליגת העל? ״לדברים כאלה אני לא נכנס. הייתי סקורר לאורך כל הקריירה שלי, אבל אעשה כל מה שצריך כדי לנצח — אם זה לקלוע, לקחת ריבאונדים, למסור, לשחק הגנה — אני מוכן. אלו מטרות של גיל 25-26, כשאתה רוצה להוכיח דברים. עכשיו המיקוד שלי הוא רק לנצח בכל מחיר״.

מקריי הוא אב, ומדבר על כך בפתיחות, כשהוא גם נשאל מה הוא רואה את עצמו עושה ביום שאחרי הקריירה. ״אחד הדברים שאני הכי נהנה מהם עכשיו זה להיות אבא. הרגעים בקיץ שאתה עם הילדים שלך — להם לא אכפת אם קלעת 20 או 2. להיות איתם מוריד את כל הלחץ. במשחקים עם עשרים אלף צופים, כשאתה לא משחק טוב ומקבל כל מיני הודעות באינסטגרם, אתה מדבר עם הילדים שלך — והם פשוט לא מתעניינים בזה בכלל. זה מדהים. אחרי הקריירה? חשבתי על זה קצת, אבל אני עדיין מנסה להבין מה בדיוק אני רוצה לעשות״.

מקריי נשאל האם הוא שוקל להיות מאמן. ״יש סיכוי. אני מגלה שככל שאני מתבגר אני יכול לדבר יותר עם מאמנים, ואני ודני מדברים על כל מיני נושאים כמו סכמות, הגנות ודברים כאלה. אני אוהב את המשחק, והוא נתן לי המון — אז אם זה יקרה, אשמח״.

בסיום הראיון, מקריי נשאל מה הוא הכי אוהב בישראל, ולא אכזב: ״יש הרבה דברים. אני אוהב את האוכל, את האנשים, את האווירה במשחקים, את הכדורסל, את הסגנון בישראל. אני באמת אוהב את האוכל כאן — יש כל כך הרבה אפשרויות. ישראל, כמו שאמרתי קודם, היא מקום נוסף שאני קורא לו בית״.