בשורה התחתונה, מכבי תל אביב יכולה להיות מאוד מרוצה מהניצחון הביתי 75:84 על צסק”א מוסקבה. הקבוצה של המאמן יאניס ספרופולוס בסך הכל סיפקה כדורסל טוב ביד אליהו, בעוד ערב של נוסטלגיה בהיכל בעונה שהתוצאות בה רחוקות מלהיות משביעות רצון. ואם באמת מתחילים מהנוסטלגיה, אז שני מאמנים אגדיים של מכבי תל אביב, צביקה שרף ופיני גרשון, נכנסו להיכל התהילה של המועדון לפני המשחק. ספרופולוס, שעבד תחת שניהם, ניסה להרשים את המורים שלו בפתיחת המשחק, אך כתלמיד הוא בוודאי חשש לעשות מולם בושות כשהקבוצה שלו נקלעה לפיגור מהיר של 11:2 לטובת צסק”א מוסקבה. אז ספרופולוס לקח פסק זמן, ומשם הקבוצה שלו הציגה משחק שממנו המורים בהחלט יכולים להיות גאים בתלמיד שלהם. וצסק”א אכלה אותה.

מכבי שייטה ליתרון 17:23 בסיום הרבע הראשון ו-28:49 בסיום המחצית הראשונה בזכות רבע שני של 11:26. במחצית השנייה הקבוצה הייתה מעט רדומה, בעיקר ברבע הרביעי והאחרון (17:29 לצסק”א), אך היה ברור שהמיני-קאמבק של הקבוצה הרוסית לא יספיק. בהגנה, מכבי רשמה מספרים נהדרים של 7 חסימות ו-11 חטיפות. בהתקפה, המנצחת קלעה בסך הכל באופן מצוין מכל הטווחים: 58.1% לשתיים, 38.5% לשלוש (10 מ-26) ולא פחות מ-100% מקו העונשין (18 מ-18). וכשמדברים על קליעה, מדברים על סקוטי ווילבקין שכרגיל כיכב והצטיין עם 23 נקודות שכללו 5 מ-8 לשלוש ב-31 דקות.

Scottie Wilbekin – Photo Credit: Dov Halickman

חוץ מהכוכב ווילבקין, למכבי יש שני שחקנים נוספים שבעקביות יחסית מופיעים בצורה טובה בהיכל: אנטה ז’יז’יץ’ וקינן אוואנס. ז’יז’יץ’, כמו תמיד בעונה הנוכחית, סיים היטב מתחת לסלים ככל שהמשחק הלך והתקדם עם 14 נקודות (7 מ-9 לשתיים) במעט יותר מ-27 דקות, כשהפעם הוא גם התעלה מבחינה הגנתית עם 5 ריבאונדים ו-2 חסימות. אוואנס, שמסר 4 אסיסטים לעומת 2 איבודים, שמר על הכדור בדקות האחרונות, ומהפתיחה הוא סחט עבירות (5) והגיע לקו העונשין (7 מ-7), בנוסף לחטיפות בהגנה (3) וריבאונדים (4) כשהוא סיים בסך הכל עם 11 נקודות בדרך למדד 23 ב-29 דקות. אבל הדבר המרכזי שאני מסמן בנוגע לרכז הוא היכולת האתלטית שלו: הוא הטביע בארבעה מתוך חמשת המשחקים האחרונים בכל המסגרות. המשחק שבו הוא לא הטביע היה במשחק הנפל מול באיירן מינכן בגרמניה, והוא חייב לשמור כעת על יציבות.

אי אפשר שלא לדבר על קיירי תומאס. הקליעה שעליה סיפרו אומנם עדיין לא בדיוק בכיוון, האיבודים הם רבים (4) והעבירות נשרקות נגדו (4), אך השחקן החדש ממשיך להראות את הארסנל ההגנתי שלו עם מוטת הידיים המרשימה שעליה נכתב רבות, וגם מתחיל לתרום בהתקפה כולל הטבעה שסיפק, בדרך ל-7 נקודות ב-22 דקות. תומאס, שפתח בחמישייה בעמדת הסמול פורוורד בעקבות הפציעה של ג’יימס ננאלי, ניצל את ההזדמנות והראה שיש לו פוטנציאל להפוך לאחד משחקני ההגנה הטובים ביורוליג בשנים הקרובות. מכבי צריכה לדאוג שזה יקרה רק אצלה.

Keenan Evans and Ante Zizic – Photo Credit: Dov Halickman

הישראלים שעלו מהספסל ראויים למחמאות. הקפטן ג’ון דיברתולומיאו קלע לראשונה העונה במפעל בדו ספרתי (10 נקודות ביותר מ-21 דקות), ולמרות שאחרי שסיפק סלים יפים מבחוץ ומבפנים הכדורים לא נכנסו הוא יכול להיות גאה בהופעה שלו. צריך לדבר על ג’ייק כהן, שקלע מבחוץ (6 נקודות עם 2 מ-2 לשלוש ב-11 דקות) ובעיקר ראוי לשבח על ההתקדמות ההגנתית שלו בתקופה האחרונה, כשגם הפעם הוא היה קשוח ואף חסם. עוז בלייזר אומנם לא קלע במעט יותר מ-10 דקות, אך הוא נטרל את אלכסיי שבד שהחטיא את כל 5 הזריקות שלו מהשדה בפחות מ-11 דקות על הפרקט ורק הגיע ל-4 הנקודות שלו מקו העונשין. בקיץ יפתח זיו דיבר על כך שהוא חולם לעצור את טובי השחקנים ביבשת, אך בינתיים מי שעושה את זה בפועל הוא בלייזר. כשממשיכים לדבר על הישראלים, אפילו עודד ברנדוויין בן ה-33, שרבים מנסים להריץ אותו לאולסטאר הישראלי והפעם נרשם בעקבות הפציעה של זיו, זכה ל-33 שניות סמליות במיוחד בבכורה שערך ביורוליג בגארבג’ טיים. זה לא מובן מאליו, שכן דגן יבזורי בזמנו שותף ל-4 שניות בלבד במפעל. רק חבל שרומן סורקין (חסימה אחת ב-4 דקות) ממשיך לא לקבל מספיק הזדמנויות כדי לחזור לתרום ביורוליג מאז החזרה המקרטעת מהפציעה, והוא בוודאות יכול לתרום טוב יותר מבחינה הגנתית מביג מן אחר שאזכיר ממש בקרוב.

דבר מעניין שחובה לנתח הוא המשחק של דריק וויליאמס וג’יילן ריינולדס, שני שחקנים מוכשרים מבחינה התקפית שלא תמיד נראים כמי שנותנים את כל כולם בהגנה כאשר בהתקפה הם נוהגים ללכת ראש בקיר. נתחיל מוויליאמס, שאומנם הכריח דברים בהתקפה ולא קלע אף נקודה (0 מ-5 מהשדה) יחד עם 3 איבודים ב-17 דקות, אך כן זינק על הפרקט ונתן את כל מה שיש לו בהגנה בדרך ל-3 חטיפות וחסימה אחת. כעת הוא צריך גם להשקיע את המאמץ הזה בזירה המקומית. ריינולדס שוב איבד (4 פעמים ב-13 דקות), לא הרשים מבחינה הגנתית ובעיקר קיבל החלטות לא טובות כאשר הוא הלך ראש בקיר בהתקפה, כשלדוגמא הוא הימר על שלשה שלא נכנסה ובמהלך אחר לא ניצל מיסמאצ’ ברור ובחר לזרוק ולהחטיא מחצי מרחק. עם זאת, ידענו משחקים הרבה יותר רעים של הסנטר, שלפחות הגיע לנקודות שלו מתחת לסלים עם 9 כאלו ב-4 מ-6 לשתיים, כשהוא הביא נוכחות בריבאונד (6 כש-3 מהם היו בהתקפה).

Jake Cohen and John DiBartolomeo – Photo Credit: Dov Halickman

צסק”א של המאמן דימיטריס איטודיס אומנם משיגה ניצחונות העונה (מאזן 10:14, מקום שישי) אך נחשבת לחלשה יותר מכפי שהורגלנו, והדבר בא לידי ביטוי במשחק. הכוכבים וויל קלייברן, טורניקה שנגליה ויוהאנס פוטמן נעדרו, כך שהיא בוודאי לא מופתעת מההפסד הזה. האכזבה אצלה צריכה להיות מכך שלמעט דקות הפתיחה והסיום היא הציגה כדורסל רע, כשמאמצי הקאמבק של איפה לונדברג (17 נקודות) וניקולה מילוטינוב (12 נקודות ו-6 ריבאונדים) לא הספיקו. איפה לונדברג היה קודם לכן? מכבי נערכת לשבוע הגביע, כאשר בחצי הגמר ביום שני היא תפגוש את הפועל תל אביב לדרבי לוהט בהיכל. הפסד שלישי העונה בדרבי התל אביבי, בטח במשחק נוקאאוט, לא יתקבל על הדעת. בינתיים, היא ניצבת במקום ה-12 ביורוליג עם מאזן 12:11 ותקווה שהיא איכשהו תצליח להגיע לפלייאוף, דבר שאני לא מאמין שיקרה. אם היא תשחזר את היכולת מול צסק”א זה יהיה אפשרי, אך קודם עליה להתייחס למשחק הגביע מול הפועל תל אביב כמו שהיא מתייחסת למשחקי יורוליג, אף שהפעם היא הייתה פחות מרוכזת לעיתים עם 18 איבודים לעומת 12 אסיסטים. בעניין הזה, כפי שדובר במספר מקומות, עדיף לבצע משחק ריצה שיעלה באיבודים אך גם יזכה את הקבוצה ביותר נקודות מאשר להציג משחק התקפה שבלוני.

Maccabi Tel Aviv – Photo Credit: Dov Halickman