שביעות רצון בהפועל ירושלים שניצחה בבית 67:69 את דרושפאקה הטורקית בהיכל הפיס ארנה בפתיחת העונה בליגת האלופות ובכך עלתה למאזן 0:1 בבית ה'. הקבוצה של המאמן אלכסנדר דז'יקיץ' קפאה תחת הלחץ בתחילת ההתמודדות וראתה את יריבתה עולה ליתרון 0:11, כאשר הנקודה הראשונה של המארחת הגיעה רק אחרי 4 דקות ו-2 שניות מהפתיחה, וגם היא מזריקת עונשין. סל השדה הראשון של ירושלים הגיע 5 דקות ו-8 שניות בלבד מהפתיחה, וגם אז עדיין לקח לקבוצה זמן לסגור את הפער, כאשר פיגור השיא עמד על 13 נקודות בפתיחת הרבע השני. ירושלים החלה לנגוס בהפרש וסיימה את המחצית הראשונה בפיגור מינימלי של 2 נקודות (41:39), כאשר המחצית השנייה הייתה קרב חפירות. ירושלים נשארה צמודה במשך דקות ארוכות אך לא הצליחה לעלות ליתרון, אלא שברגעים המכריעים היא הייתה מדויקת יותר ובעיקר ניצחה בזכות ההגנה שספגה 26 נקודות בלבד במחצית השנייה.

הירשמו לפודקאסט "התשיעית באירופה" ב-iTunes, Spotify או Google Podcasts.

ספורטס רבי – גם באפליקציה! כל העדכונים והתוכן האיכותי ביותר על הכדורסל הישראלי היישר לידיים שלכם!

לחצו כאן להורדת אפליקציית ספורטס רבי באייפון

לחצו כאן להורדת אפליקציית ספורטס רבי באנדרואיד

ירושלים הפסידה בקרב הכולל על הריבאונד (39:35) אך ניצחה בקרב על ריבאונד ההתקפה (7:11), כאשר היא גם התקשתה להגן בצבע, מה שהתבטא ב-61.8% של דרושפאקה לשתיים. אלא שהגנת השלשות של ירושלים הייתה טובה יותר (4 מ-19 לדרושפאקה בדרך ל-21.1% לעומת 8 מ-27 של המארחת בדרך ל-29.6%), והיא בעיקר כפתה על יריבתה 17 איבודי כדור לעומת 13 אסיסטים בזמן שהיא מסרה 21 אסיסטים ואיבדה 12 כדורים. אנשי דרושפאקה גם דאגו להדגיש את העניין של איבודי הכדור.

"קודם כל ברכות ליריבה, הם שיחקו מאוד קשוח", פתח דז'יקיץ' את דבריו במסיבת העתונאים שנערכה לאחר המשחק, "האוהדים דחפו אותנו הערב והביאו אנרגיות, נקווה שבמשחק הבא יהיו לנו יותר אוהדים (הפעם נכחו 5,547). אנחנו יודעים שאנחנו יכולים לשחק יותר טוב אבל הכי חשוב זה שניצחנו, זו פתיחת העונה, כל הבעיות שצפינו קרו אבל זה בסדר. יום הולדת שמח לקאדין קרינגטון ולליוואי רנדולף, זו מתנה נהדרת בשבילם".

והניצחון אכן היה מתנת יום הולדת נהדרת ומוצדקת בשביל קרינגטון (27) ורנדולף (30). השניים הובילו את ירושלים עם 15 נקודות כל אחד, כאשר הם עשו זאת בדרכים שונות: קרינגטון הלוהט שוב הביא אנרגיות מהספסל וסיפק בין השאר 2 מ-5 לשלוש ו-2 חטיפות, בעוד שרנדולף, שפתח את המשחק רע עם לא מעט החטאות ובכלל נראה פחות טוב במשחקי גביע ווינר, רשם 5 מ-9 לשתיים ו-4 אסיסטים. בדומה לרנדולף, גם זאק הנקינס, שהיה חלש מאוד בגביע ווינר ופתח את המשחק הזה כחור בהגנה שגם לא מדייק מספיק מקו העונשין (2 מ-7), התעלה במאני טיים כשהטביע פעם אחר פעם (4 מ-6 לשתיים) ועשה עבודה אדירה בריבאונד כולל 4 בהתקפה בדרך לשורה סטטיסטית שכמעט שווה דאבל-דאבל 10 נקודות ו-9 ריבאונדים. בכך, רנדולף ובעיקר הנקינס הסירו לפחות חלק מסימני השאלה שהיו סביבם.

"אנחנו לא מודאגים כי אנחנו יודעים מה קורה, יש תהליך ואני לא אשתף אותו עם התקשורת, מה שיותר חשוב זה שהם המשיכו להילחם, אנחנו צריכים להבין שלקלוע זריקות פנויות לא יקבע האם אנחנו משחקים כדורסל טוב", הגיב דז'יקיץ' לשאלת אתר "ספורטס רבי" בנושא רנדולף והנקינס. רנדולף עצמו התייחס לנושא והבהיר שמבחינתו משחקי ההכנה לא באמת קובעים דבר: "אני לא יודע לגבי התקופה האחרונה (שבה הוא לא היה טוב) כי זה המשחק הראשון, אנחנו נבנים במהלך העונה ומודעים למה אנחנו יכולים לעשות. זאק משחק ממש טוב עד עכשיו אם מסתכלים על קדם העונה והאימונים, אני שמח עם ההופעות של כולם, כדורסל הוא יותר מהבוקס סקור, זאק עושה הרבה דברים שלא רואים והוא בחור שרוצה להמשיך להשתפר". בנוסף, סיכם רנדולף: "זה היה משחק שנלחמו בו קשה, ידענו שזו קבוצה שתילחם קשה, אבל זה משחק של 40 דקות ואני גאה בחברים לקבוצה ובאוהדים. זה הכדורסל, ידענו שהם קבוצה טובה ושנצטרך לבצע התאמות, אבל המשכנו להילחם, זה מאוד חשוב לקבל מומנטום, להראות לעצמנו שאנחנו יכולים לעשות את זה ולהרוויח ביטחון עצמי".

"הם שחקנים ממש טובים, כמובן שלכולם יכולים להיות רצפים פחות טובים אבל בנקודה כלשהי זה נגמר", אמר חברם של רנדולף והנקינס לקבוצה, מארקס מייריס. "הם מצאו את הקצב שלהם ויעזרו לנו מאוד, ליוואי הוא אחד הסקוררים הבולטים אצלנו ואנחנו צריכים להעביר את הכדור לזאק, הוא יכול לעזור לנו יותר ואנחנו יכולים לעזור לו יותר". "אנחנו עדיין מנסים להבין אחד את השני וזה די היה ניכר בקדם העונה, אנחנו חייבים להגיע רעבים, דיברנו על זה, אנחנו באמת חייבים לתת את הטון מהפתיחה ואני מרגיש שאנחנו מתקרבים לזה", סיפר הנקינס עצמו, והתייחס לקהל של ירושלים כמי שבעברו שיחק במדי מכבי ראשון לציון בארנה אך לא ראה אוהדים בעקבות העובדה שזו הייתה "ליגת הקורונה": "זה היה נפלא, כל כך הרבה כיף, אני מחשיב את עצמי לבחור של אנרגיות, שיחקתי באולם הזה בעבר ואף פעם לא היה לי את זה, מקווה שיהיו עוד פעמים כאלה".

ואם כבר הגענו לפני כן למייריס, אז השחקן, שנראה נהדר ב-12 הדקות שלו על הפרקט עם 2 נקודות, 4 ריבאונדים (2 בהתקפה), 4 אסיסטים ופלוס 7 (הכי הרבה בירושלים), גם סיכם את המשחק: "כמובן שזה היה ממש חשוב בשבילנו כי זה משחק בית ראשון בליגת האלופות, יש יותר לחץ לשחק מול האוהדים אבל באותו זמן זה נהדר לעשות את זה. היה משחק קשוח, לא פתחנו איך שרצינו אבל המשכנו להילחם. אני רק משחק איך שאני משחק, זה איך שהמאמן רואה אותי ושהוא רוצה שאני אשחק, יש לנו סקוררים וצריך לשים אותם בעמדות האלה, בכדורסל יש 5 בחורים ולא כולם יקלעו 20 נקודות, חלק מהבחורים צריכים לעשות דברים אחרים מאשר מלקלוע סלים".

ואולי יותר מכולם, הניצחון הזה הוא של דז'יקיץ'. המאמן הסרבי שוב הלך עם אור קורנליוס (5 נקודות) בחמישייה וקיבל ממנו שלשה שפרצה את הסכר ברבע הראשון בנוסף לקשיחות הגנתית, שאותה הוא קיבל גם מנועם דוברת (3 חטיפות) שעלה מהספסל וביצע פעולות טובות, כמו גם עוז בלייזר (7 נקודות ו-4 ריבאונדים) שהיה אחראי על מהלכים שהובילו לניצחון. היכולת הקבוצתית בהתקפה אומנם לא הייתה טובה, וזה לא היה מפתיע בהתחשב בהדחה של ירושלים בחצי גמר גביע ווינר מול הפועל תל אביב, אבל את הניצחון היא השיגה – וזה הכי חשוב, כפי שדאג להבהיר דז'יקיץ'. עד כמה חשוב לנצח גם עם יכולת פחות טובה תעיד העונה האחרונה של ירושלים, שאותה היא פתחה עם הפסד ביתי דרמטי לקרשיאקה, מה שהחל כדור שלג שעלה במאזן שלילי של 3:0 ובסיום דרכו של אורן עמיאל בקבוצה. אפשר להגיד שברוח המאמן שלה לירושלים יש אופי גדול.

"אנחנו הולכים לפי הדרך של המאמן, הוא לוחם ומלא בתשוקה בנוגע למשחק", החמיא רנדולף. "הוא מביא כל כך הרבה אנרגיה, חלק מהאנשים יכולים להסתכל על זה ולהגיד שהוא מגזים, אבל הוא היה רוצה להיות על הפרקט ולתת מרפק למישהו", דיבר הנקינס באופן יצירתי. ואילו דז'יקיץ' עצמו המשיך לסכם את ההופעה של חניכיו תוך שהוא חשף שחלקם עלו לשחק עם פציעות: "יש הרבה דברים שאנחנו לא שמחים איתם והם יודעים את זה יותר טוב ממני, בנוגע לפרטים הייתי רוצה שנהיה יותר חכמים ושנתאים את עצמנו לסגנון השיפוט, היריבה עשתה את זה הרבה יותר מהר מאיתנו. לא ראיתי שחקנים שלא מוכנים לעזור אחד לשני מבחינה התקפית ומבחינה הגנתית. זו העונה ה-32 שלי, אנחנו אף פעם לא נשחק כדורסל מושלם ואני מצטער אם זה מאכזב את האוהדים שלנו. כדי לשים את כולם על אותו דף צריך לבלות זמן ביחד. האם נשחק יותר טוב? אני מאמין שכן, מתי נגיע לשיא שלנו? אני לא יודע, אבל אנחנו משחקים טוב, בריאים וגם אלה שלא בריאים הסכימו לשחק עם כאבים, וכמאמן אני לא יכול להיות יותר שמח. אני חייב לכבד את זה. אנחנו באמת מאמינים שניצחונות והפסדים לא אמורים לקבוע את הגישה כלפי מה שאנחנו עושים, אם מישהו מאמין שיש עונה בלי קשיים אז אני חושב שזה לא נכון".

כעת, ירושלים תרצה לפתוח גם את ליגת העל ברגל ימין, כשביום שישי (13:30) היא תשחק בחוץ בהיכל טוטו חולון מול אלופת ישראל, הפועל חולון, שגםן כן ניצחה במשחקה הראשון בליגת אלופות. "לפני המשחק שלנו צפיתי בהם בליגת האלופות" גילה הנקינס, והמשיך לסיום: "הגארד שלהם (ג'ו רגלנד) יכול למלא את דף הסטטיטסקה ולקלוע זריקות קשות, יהיה לנו קשה בהגנת הפיק אנד רול, אנחנו צריכים להראות שאנחנו הפועל ירושלים ולנצח את חולון. שמעתי שהקהל שלהם לפעמים לא אוהב את הקבוצה שלהם, אני אוהב להידלק משנאת הקהל ולהיפך".