היה גבול לכמות הזמן שמייק ג’יימס התכוון להישאר בשקט ולא להטביע את חותמו עבור מונאקו באחד מהמשחקים האלה מול מכבי תל אביב בסדרת רבע גמר פלייאוף היורוליג.

לחצו כאן כדי להצטרף לקהילת ספורטס רבי

ספורטס רבי – גם באפליקציה! כל העדכונים והתוכן האיכותי ביותר על הכדורסל הישראלי היישר לידיים שלכם!

לחצו כאן להורדת אפליקציית ספורטס רבי באייפון

לחצו כאן להורדת אפליקציית ספורטס רבי באנדרואיד

הירשמו לפודקאסט “התשיעית באירופה” ב-iTunes, Spotify או Google Podcasts.

אוקיי, ג’יימס קלע את הנקודות שלו בשני המשחקים הראשונים במונאקו, אבל הוא לא היה הכוכב של ההצגה, השחקן שמכתיב את ההתקפה של סאשה אוברדוביץ’ והכוכב שיכול פשוט לקלוע מתי שבא לו. אבל אל דאגה, זה בדיוק מה שהוא עשה במשחק השלישי ביד אליהו בתל אביב.

ג’יימס הכתיב את קצב ההתקפה של מונאקו עם 21 נקודות, 18 מהן הגיעו במחצית הראשונה תוך שהוא גובר על הגנת מכבי פעם אחר פעם במהלך 20 הדקות הפותחות כשהוא עוזר למונאקו לנצח 78:83 ולכבוש מחדש את יתרון הביתיות.

העובדה היא שאולי מונאקו אפילו לא תצטרך את משחק הבית האחרון בסדרה כדי לעלות לפיינל פור. אם הם ישחקו כמו שהם שיחקו במשחק השלישי, אין סיבה לחשוב שהם לא יכולים לקחת את הסדרה בארבעה משחקים.

זו בהחלט הייתה הגישה שהייתה לכל השחקנים האורחים, וה”ספורטס רבי” בכבודו ובעצמו, ג’וש הליקמן, דיבר עם ג’יימס בשיחה של אחד על אחד לאחר המשחק בחדר ההלבשה של מונאקו. ג’יימס קר רוח, רגוע ואסוף, היה מנומס כמו חבריו במה שהיה ניצחון מאוד-מאוד שקט ללא חגיגות או רק המינימום בידיעה שהסדרה עדיין לא הסתיימה.

“זה מגניב”, פתח ג’יימס כשנשאל על הניצחון. “זה לא באמת אומר כלום בתמונה הגדולה, עדיין יש לנו עוד ניצחון אחד שאנחנו צריכים להשיג. אז אנחנו צריכים להמשיך להתקדם”.

ג’יימס, שהצטרף למונאקו בדיוק בזמן לעונת 2021/22, נתן למועדון כבוד באופן מיידי. יליד פורטלנד היה כוכב כמעט בכל תחנה בקריירה המפוארת שלו, בין אם זה היה בצסק”א מוסקבה ברוסיה, הקבוצה בה שיחק רגע לפני שחתם בנסיכות, או עם מילאנו, פנאתינייקוס ובאסקוניה.

תוסיפו לעובדה שג’יימס שיחק גם עם שלוש קבוצות ב-NBA כולל הסאנס והנטס, אין ספק שהגארד הכוכב נמצא בטופ. עם זה בחשבון, כאשר הג’נרל מנג’ר אולכסיי יפימוב סימן את ג’יימס כדי שיצטרף למועדון, עולם הכדורסל האירופי פקח את עיניו ממש לרווחה. מהר מאוד צוין שמונאקו לא הייתה רק ביורוליג לעונה או שתיים, היא הייתה שם לטווח הארוך ובמטרה להתחרות על זכייה במפעל.

הקבוצה הזאת לא התכוונה להיות קבוצה שנמצאת ביורוליג לשנה אחת בלבד כמו רבים אחרים. זה לא היה בתכניות של מונאקו לאחר הזכייה בתואר היורוקאפ ב-2019/2020; הם כאן כדי להישאר לא רק עם ג’יימס אלא עם מספר כישרונות ברמה הגבוהה ביותר, בין אם זה ג’ורדן לויד, דונטאס מוטיונאס, ג’ון בראון או אלי אוקובו.

“מייק היה אגרסיבי בפתיחה, הוא עשה עבודה טובה”, אמר אלי אוקובו על ג’יימס ל”ספורטס רבי”. “הוא הביא ביטחון לכל השאר והלכנו בדרך”.

ג’יימס הסכים שהמפתח עבורו לפריצה המוקדמת היה הדרך שבה מכבי שינתה את האסטרטגיה ההגנתית שלה בניסיון לשמור אותו, “הם הפסיקו לעשות עליי טריפל טים והם התחילו לשמור עליי אחד על אחד בעצם. בשני המשחקים הראשונים זה היה הרבה דאבלים וניסיון להוציא לי את הכדור מהידיים. אני מניח שהם ניסו ללכת עם משהו קצת אחר ולשמור עליי ישר ואחד על אחד. אני אוהב את עצמי מול הרבה אנשים אז הצלחתי להיכנס לקצב ולנצל כמה מיס-מאצ’ים”.

בראון סיפר על האופן שבו ג’יימס הצליח להשתמש בכישרון שלו כדי לקדם דברים עבור מונאקו בדיוק כפי שאוקובו הזכיר, “לא היה לנו שום קשר לזה. זה היה רק ​​מייק שלקח יוזמה בעצמו. הוא פגע בזריקות האלה ושחקנים אחרים גם התחילו לקלוע אז זה פשוט נתן לנו את מה שהיינו צריכים”.

אולי העובדה שאוהדי מכבי רצו בכל הכוח להרגיז את ג’יימס ואמרו לו מה הם חושבים עליו בין אם זה כשירד מהאוטובוס ונכנס לאולם או כשעלה למגרש לקראת החימום של המשחק עזרו לו גם כן. אבל היה ברור כשמש שהאוהדים הצהובים-כחולים לא מתכוונים להטריד את ג’יימס שלהט לאורך כל המשחק.

ג’יימס אמנם פרץ לבסוף במשחק השלישי בזכות ההחלטות הטקטיות של מכבי להגן עליו אחרת, אבל זה לא אומר שהגארד שפעם שיחק בהפועל גליל עליון לא יהיה מוכן לכל מה שמכבי עשתה. בין אם זה היה במגרש או מחוצה לו.

“הלחץ הזה, היריבות, זה לא מפריע לי”, אמר ג’יימס. “שיחקתי בפנאתינייקוס באווירה דומה נגד אולימפיאקוס. עם כל השנאה הזו שמכוונת אליי, אני רואה בזה יותר הכרה, סוג של כבוד, אפילו. הייתי מוכן לשחק לא משנה מה. לא כולם כמוני, אבל בחוץ אני אוהב להיכנס לקצב מוקדם ולזרוק זריקות גדולות. אני רגוע במצב הזה”.

MONACO ARRIVE

😮🔥 pic.twitter.com/ZqoAuQTlCe

— Sports Rabbi (@thesportsrabbi) May 2, 2023

ג’יימס, שלמד במכללת מזרח אריזונה ובאוניברסיטת למאר שאינם בתי ספר גדולים מבחינת כדורסל,  התמודד עם הרבה קשיים בדרך. אבל הילד בן ה-32 חווה וראה הכל בקריירה שלו, מה שהוביל אותו לפינות רבות בעולם הכדורסל.

“פשוט הייתי מוכן לעשות הכל”, אמר ג’יימס. “בשני המשחקים הראשונים ניסיתי רק לא להכריח יותר מדי לבד, ולשתף את חבריי לקבוצה. ברור שהייתה עליי תשומת לב רבה אז אני מנסה להעביר את הכדור ובמשחק הזה היה הפוך, אז הרגשתי שאני חייב להיות אגרסיבי כדי להניע אותנו. למרבה המזל, כמה חבר’ה במחצית השנייה התחילו לקלוע גם הם, ואנחנו פשוט שייטנו לניצחון”.

עם הזדמנות לסיים את הסדרה, ג’יימס מבין היטב מה מונאקו צריכה לעשות במשחק הרביעי כדי לקחת את הכרטיס שלה לקובנה, ליטא – ולפיינל פור.

“נוודא שכולם יכינו את עצמם כמו שצריך, אם צריך טיפול, ננסה להגיע באותה עוצמה ואני חושב שמה שהוביל אותנו היום היה ששיחקנו בהגנה ועצרנו את התקפת המעבר שלהם. כשמכבי נכנסת למעבר במיוחד כאן (ביד אליהו), קשה לנצח אותם עם ווייד (בולדווין) ו-‘זו’ (לורנזו בראון)”.

“נלחמנו קשה”, המשיך ג’יימס, “היינו צריכים לבוא לכאן ולהחזיר את יתרון הביתיות. יש לנו רק שני ניצחונות בסדרה. יש לנו עוד הרבה מה לעשות וננסה להשיג עוד אחד. היינו צריכים לנצח וידעתי שאני צריך להתעלות כדי שנעשה את זה, אז באתי עם המחשבה הזאת”.