הפועל ירושלים תארח הערב (רביעי, 20:55) את אליצור נתניה בהיכל הפיס ארנה, למשחק יותר מסקרן מבדרך כלל בליגת העל. על הנייר, מפגש בין קבוצה שממוקדת ביורוקאפ בשאיפה לזכות במפעל ולהעפיל ליורוליג, לבין קבוצה שנראית כמו פייבוריטית לירידת ליגה, לא אמור לעניין יותר מדי, אלא שהפעם זה שונה: ירושלים מגיעה עם רצף של שני הפסדים בליגה וכשהיא במאזן 4:5 בלבד בדרך למקום השביעי בטבלה, ואילו נתניה אחרונה עם רצף של 8 הפסדים, מאזן 9:1 ומעל הכל – מאמן שלישי העונה וזמני לפחות כרגע על הקווים. את העונה פתח עידן אבשלום כמאמן, לאחר מכן הוא הועבר לעמדת המנהל המקצועי בזמן שאריס ליקויאניס היווני מונה למאמן, וכעת, אחרי שאבשלום כבר הספיק לעזוב לחלוטין את המועדון וליקויאניס פוטר בשל מאזן 5:0 בתקופתו, מי שמקבל את המושכות הערב ויתייצב מול יונתן אלון על הקווים הוא עוזר המאמן נתנאל דהן. למעשה, דהן לא פתח את העונה בנתניה, אך עם מינוי ליקויאניס קיבל טלפון מאבשלום, ומונה לעוזר. מי שיעזור לדהן הוא אור ג'אנח שעובד במשך שנים בנתניה. רגע לפני המפגש, בחרנו באתר "ספורטס רבי" לענות על השאלה המתבקשת: מי אתה נתנאל דהן?

דהן, לפחות עבור עכברי הכדורסל הישראלי, הוא דמות מוכרת שמזוהה עם הכדורסל הצפוני בכלל ועפולה בפרט. לרגע הזה הוא מגיע אחרי שעבר מסלול ארוך בעולם הכדורסל, ואין טוב יותר מלשמוע על כך ישירות ממנו, כאשר בחרנו לחזור לראיון שהוא עשה בפודקאסט "התשיעית באירופה" של כותב שורות אלו לפני מעט יותר מ-3 שנים.

"התחלתי לשחק כדורסל במחלקה המאוחדת של עפולה וגלבוע שאז היו מקשה אחת גם במחלקות הנוער", פתח דהן. "הייתי יחסית טוב בגיל צעיר, אבל באזור גיל 12 בערך התחילו לי קצת בעיות ברכיים, ובד ובד הייתי מגיע לאימונים של הקבוצה הבוגרת של הפועל גלבוע/עפולה דאז. התחברתי לצוות האימון והייתי מגיע להרבה אימונים ולכל המשחקים, משחקי בית ומשחקי חוץ, ישבתי, צפיתי ולמדתי. הייתה תקופה שלא יכולתי לשחק, והמאמן שלי אז, אורי כהן מינץ, אמר לי, 'תשמע, נתנאל, אתה גם ככה פה ומגיע לאימונים של הבוגרת, בוא תנסה ללמוד עוד יותר'. הוא דחף אותי באמת ללמוד יותר, וגם כל המאמנים שהיו בעפולה, דני פרנקו, אבנר יאור, רועי פרל ואלי רבי בשלב קצת יותר מאוחר, באמת עזרו לי ופתחו לי את הדלת. צללתי לתחום, וראיתי שאני באמת מתחבר גם לקטע של האימון וה'מעבר' למשחק, עשיתי סטטיסטיקה במשחקים, והתחלתי לעזור בהכנות למשחקים. בנוסף לזה, עשיתי גם עוד דברים בכדורסל, התחלתי לכתוב לאתר 'יורובאסקט' ופניתי להמון מאמנים לדעת מה עושים ואיך עושים, שאלתי הרבה שאלות, הייתי סוג של 'קרצייה', וזה השתלם לי בידע שקיבלתי. אני עד היום מודה לכל אחד ואחד שהסכים לתת לי מהידע שלו. מזה התפתחתי כבר בגיל מאוד צעיר".

למעשה, דהן החל לכתוב באתר "יורובאסקט" בשנת 2006, כשהוא היה בגיל מאוד צעיר. "האמת שאני שם כבר מסוף כיתה ו' בערך, הרבה שנים. אני מאוד אוהב את התפקיד שם, הוא לא דורש הרבה מבחינת הזמן, אבל בגדול זה אתר דיווחי וחדשותי, שהוא גם מאפשר להיות בקשר עם אנשים מהסביבה וגם להמשיך את העיסוק בתקשורת, שזה תחום שאני מאוד אוהב באופן כללי. הצלחתי להיות בזכות האתר הזה גם בקשר עם הרבה סוכנים, ומתוך זה לפתח נטוורקינג, אז זו ברכה גדולה".

ב-2009 דהן סייע להפועל עפולה להביא לארץ את ג'סטין דנטמון, לימים שחקן בכיר ביורוליג, כאשר היה לו קשר אישי עם סוכנו של השחקן. דהן, שמתמחה בעיקר בתחום הסקאוטינג, זכה לעבוד אפילו בבודיבלניק קייב האוקראינית בעונת 2010/11, שם המאמן הראשי היה לא אחר מאשר ג'וזפ מריה ברוקאל, לימים עוזר המאמן של עודד קטש במכבי תל אביב. אגב, לאורך השנים דהן קיבל פניות נוספות מחו"ל.

"זו באמת הייתה זכייה משמעותית, בטח אז, הייתי בתיכון", נזכר דהן. "לא הייתי איתו שם רוב הזמן, אבל כן עבדנו ביחד וכן למדתי ממנו המון. אמרתי בפודקאסט באנגלית שאחד היתרונות הגדולים זה שבמיילים ובטלפון לא באמת רואים את הפרצוף שלך ואם אתה ילד או לא ילד, איך אתה נראה, וג'וזפ קודם כל הוא אדם עם הרבה מאוד קלאס והרבה מאוד כדורסל, והוא אחד מאותם אנשים שהזכרתי שהייתי קרצייה והצקתי להם, אז הוא היה עוזר מאמן בברצלונה, ראיתי אותו בארץ, התחברנו, והמשכנו את הקשר בהמשך. כשהוא הגיע לאוקראינה אחרי הרבה שנים כעוזר מאמן בברצלונה זאת בעצם הייתה הפעם הראשונה שלו כמאמן ראשי, וזאת הייתה קבוצה שהשתתפה במוקדמות היורוליג. הוא פנה אליי לעזרה, והייתה חוויה ממש יוצאת דופן. הגענו גם להישגים טובים, כמעט הגענו לשלב הבתים של היורוליג, הפסדנו לחימקי של סקריולו, אבל הגענו לרבע גמר היורוקאפ, וזאת הייתה עונה מאוד ארוכה, עם הרבה מאוד משחקים, הייתה חוויה מאוד מעשירה ומלמדת. הוא אדם מאוד פתוח ומאוד משתף, אז נטו הרווחתי, בטח לעשות את זה בגיל הזה, זה משהו שהיה מאוד משמעותי".

דהן אף איתר וגייס כדורסלנים יהודים וכדורסלניות יהודיות לנבחרות מטעם איגוד הכדורסל, כאשר אחד ממנהלי האגף המקצועי של האיגוד היה אריק שיבק (שהוזכר כמועמד לנתניה). בין השאר, דהן היה מעורב בהבאת טי ג'יי ליף, טי ג'יי קליין וספנסר וייס לארץ. "זה היה תפקיד מאוד מרתק, שדרש ממני להיות בקשר עם קהילות יהודיות, ותמיד להיות עם יד על הדופק. זה היה מאתגר ומהנה, ואני שמח גם שאותם שחקנים שדיברנו איתם, באמת ראו ורואים בישראל כבסיס שלהם, והם לא באו לכאן לעשות סיבוב. בנשים הקימו משפחות והן אפילו יותר ישראליות ממני כיום, זה נחמד ומאוד מרגש".

ב-2013 נכנס דהן לקדנציה ראשונה בנבחרת הנשים, שם הגיע גם לקדנציה שנייה כעוזר המאמן של שרון דרוקר (שבעצמו מועמד לנתניה) ביורובאסקט 2023 שנערך בארץ. דהן מעורב לאורך השנים בלא מעט פרויקטים בעולם הכדורסל, כשבין היתר הוא ריכז עם שמוליק ברנר את הקורס של סקאוטינג ואנליטיקס בקריה האקדמית אונו. "כשיש לי הזדמנויות אז אם זה בהשתלמויות מאמנים או בקורסי מדריכים ומאמנים אני מאוד אוהב את העניין הזה של ההרצאות כי שואלים אותך שאלות שאתה לא תמיד חושב עליהן, ודברים שאתה לוקח כמובן מאליו – יש שאלה שיכולים לשאול אותך, וזה פתאום גורם לך לחשוב על זה יותר לעומק. אז אני מאוד אוהב להעביר ידע וגם לקבל את הידע בחזרה תוך כדי דרך הפידבק", אמר דהן.

בעונת 2021/22 דהן קיבל הזדמנות כעוזר המאמן של גיא קפלן בהפועל גלבוע/גליל שסומנה כיורדת, והיה חלק מעונה מוצלחת בה הקבוצה אף הובילה 0:1 בסדרת רבע גמר הפלייאוף על הפועל ירושלים בזכות ניצחון, ניחשתם נכון – בארנה. "קודם כל, אני צריך להגיד תודה לגיא קפלן שהציע לי את התפקיד. היה מרתק להיות בגלבוע/גליל, זה מקום מאוד ביתי ומשפחתי, ולמזלי יצא לי להכיר שחקנים ישראלים פשוט נפלאים ששמחתי מאוד לעבוד איתם ואני שמח לראות את ההתקדמות שלהם".

בעונה שלאחר מכן, בה נערך הפודקאסט, דהן היה ללא קבוצה, והרחיב על חיי היום-יום שלו: "אני מנסה ללמוד גם ברמה האישית, סיימתי עכשיו תואר שני, תודה לאל, ואני ממשיך לקחת עוד קורסים אונליין בתחומים שונים ואחרים, אם זה פילוסופיה, פסיכולוגיה ואנטומיה. כמו שאני מאוד אוהב שחקנים ורסטיליים אני חושב שבתור מאמן אתה צריך להיות ורסטילי. עכשיו שיש לי את ההזדמנות ללמוד, כשאני בלי קבוצה כרגע, אני מאוד מנסה להשקיע גם בזה, וכמובן הרבה-הרבה כדורסל, עד שאני נגמר. אני פשוט נוזל לתוך המיטה באפיסת כוחות". שיטוט באינטרנט מוצא כי בתואר השני למד דהן ממשל ומדיניות ציבורית בהתמחות ניהול טכנולוגיות באוניברסיטה הפתוחה, והוא בוגר תואר ראשון במדעי המדינה ויחסים בין לאומיים.

בעונה שעברה דהן חזר למעגל עוזרי המאמנים בליגה, כשהגיע לעירוני קריית אתא של אלדד בנטוב. דהן סייע לקבוצה להישאר בליגה, עם ניצחון מכריע על לא אחרת מאשר נתניה של אבשלום, שהייתה אמורה לרדת אך בסופו של דבר נשארה מחוץ לפרקט בעקבות סאגת האיחוד של עפולה ואילת. בפתיחת העונה הנוכחית הוא ישב בחוץ והמשיך לעסוק בפרויקטים סביב הענף, עד שהגיע הטלפון מנתניה.

הרבה לפני שידע שיאמן באופן מפתיע משחק בכורה בליגת העל מול ירושלים, דהן נשאל האם הוא רואה את עצמו בעתיד בתפקיד הסקאוט, עוזר המאמן או מאמן ראשי. "ניסיתי לראות את העתיד שלי בצורה מאוד ברורה", אמר אז דהן. "זאת אומרת, הייתה לי איזושהי מטרה מאוד ברורה, אמרתי, 'אני אגיע ל-NBA, לא משנה באיזה תפקיד. זה עדיין נמצא איפשהו שם, אבל היום ברמת המטרות אני יותר מחפש לעשות את הדברים שיעשו לי טוב על הנשמה, כשאני בא ואני מצליח לעזור לשחקן להתקדם הן בחיים האישיים והן בכדורסל זה סיפוק אדיר, אז לא משנה מה התפקיד שלי המטרה שלי היא שאני אהיה בעמדה שאני אוכל להשפיע ולעשות טוב, וזאת המטרה העליונה. הסוג של החלום ה-NBA, אני פשוט אומר ששמעתי את טוני פארקר אומר שחלום זה לא משהו שאתה יכול לדמיין, זה משהו שאתה לא יכול לדמיין וקורה לך. אז אני משתדל לא לדמיין, ואני מקווה שזה יקרה יום אחד".

סיפור מרכזי נוסף בנתניה הערב הוא אור קורנליוס. הגארד, סמל השיטה ההגנתית של אלכסנדר דז'יקיץ' בתקופה המוצלחת בירושלים, חוזר לראשונה לארנה כשחקן יריב מאז שעזב, והוא מחזיק בקשר מיוחד עם דהן, שכן הוא פרץ בעבודה המשותפת בגלבוע/גליל. "אור הוא קודם כל אישיות נהדרת, מאוד חיובי, חבר טוב לקבוצה, עובד קשה, הוא קיבל את ההזדמנות, לקח אותה בשתי ידיים, והוכיח מה הוא שווה", אמר דהן כשקורנליוס עבר לירושלים. "הוא משחק עם המון תשוקה ואנרגיות, יש לו יכולות אתלטיות גבוהות, ידיים ארוכות ואינסטינקטים מצוינים, והתכונות האלה הופכות אותו לשומר נפלא, הוא קיבל הרבה אתגרים הגנתיים השנה ועמד בהם בצורה נפלאה. בצד ההתקפי הוא שיפר המון אספקטים, זרק בביטחון, קלע במאני טיים ולקח מנהיגות.

"הוא ורסטילי מאוד ורק הולך ומשתפר, הוא היה אחד השחקנים הכי אפקטיביים בנק' במעבר בליגה, יודע לזוז בלי כדור, ואפילו שיחק גם קצת פיק אנד רול. אני שמח מאוד בשבילו על המעבר לירושלים, ואין לי ספק שהם קיבלו נכס על ומחוץ למגרש".

הערב מגיע הרגע הגדול של דהן. כשירושלים נטולת יובל זוסמן הפצוע והכוכב ג'ארד הארפר שלא נרשם, וכאשר נתניה זקוקה נואשות לניצחון ותקבל את קורנליוס במוטיבציית שיא, מי יודע – אולי נקבל סנסציה. קשה לדעת מה יהיה אחרי המשחק בכל הנוגע לתפקיד המאמן בנתניה, אבל המיקוד הוא במשחק הערב, ותהיו בטוחים שדהן ייתן את כל כולו, וידאג לחזור למיטה כשהוא באפיסת כוחות.