ביום חמישי הקרוב (21:10) תיפגשנה הפועל חולון ומכבי תל אביב על הפרקט ב"דרייב אין" בתל אביב למשחק נוק אאוט במסגרת חצי גמר גביע המדינה. שתי הקבוצות החלו את המפעל בסיבוב א' ולא התקשו יותר מדי להגיע עד לשלב זה. חולון הביסה (90:50) בסיבוב הראשון את מכבי הוד השרון מהליגה הלאומית, בשמינית הגמר הסגולים עברו בקלות (87:67) עוד קבוצה מהליגה השנייה, הפועל עכו, ובשלב רבע הגמר הם לא מעדו (96:88) גם מול מכבי חיפה מהליגה הבכירה. לעומת חולון, מכבי התקשתה בסיבוב א' מול מכבי אשדוד מהלאומית וניצחה 75:69. בשמינית הגמר היה לצהובים יותר קל והם הביסו את הפועל חיפה (98:73), ובדרבי התל אביבי שנערך בשלב רבע הגמר, מכבי ניצחה בקלות את הפועל (83:66).

המשחק הקרוב יהיה השלישי בין השתיים העונה, כשכבר ביום ראשון הבא הקבוצות תתמודדנה שוב זו מול זו במסגרת ליגת העל. במפגש הראשון העונה, חולון גברה 79:76 על מכבי במסגרת הליגה הישראלית. בפעם השנייה מכבי ניצחה 86:84 והניפה בסיום את גביע ווינר. התוצאה הזאת שמלווה בהנפת גביע, מחזירה אותנו למפגש האחרון בין השתיים במסגרת גביע המדינה.

העונה היא 2017/18, המעמד הוא גמר גביע המדינה. במכבי משחקים, בין היתר, אלכס טיוס, דשון תומאס, נוריס קול, פייר ג'קסון, מייקל רול, איתי שגב, ג'ונדי, דיאנדרה קיין וג'ייק כהן. בסגל של חולון אפשר למצוא את גלן רייס ג'וניור, גיא פניני, שלומי הרוש, טו הולוואי, ג'ו אלכסנדר, חנן קולמן, טיישון תומאס, תמיר בלאט וטי.ג'יי קליין, הרכש הטרי של מכבי תל אביב, שייתכן ויערוך בכורה בצהוב-כחול מול האקסית.

גמר הגביע הבטיח וקיים. קיבלנו משחק מצוין ומותחן אדיר שבסיומו חולון זכתה בגביע השני בתולדותיה לאחר ניצחון 86:84 כשמעל כולם בלט רייס ג'וניור עם 28 נקודות, כולל סל הניצחון, תוך כדי נפילה, כשנותרו על השעון 1.6 שניות.

כמה נקודות מעניינות נוספות מהמשחק הזה:

• הפער הכי גדול במשחק היה של שמונה נקודות בלבד, והיה שייך למנצחת. היתרון הכי גדול של מכבי עמד על שש נקודות.
• היתרון התחלף ארבע עשרה פעמים בין הקבוצות.
• גיא פניני, שעבר ממכבי תל אביב להפועל חולון בתחילת העונה, הניף את הגביע בפעם האחת עשרה ברציפות.
• זה היה משחק גמר הגביע הכי צמוד מאז עונת 2008/09, אז גם זכתה חולון עם סל בשנייה האחרונה. ב-2009 זהו היה בראיין טולברט שקלע שלשת ניצחון.

כשביקשנו לאחרונה מחלק מהנוכחים במעמד הזה להיזכר ולשתף אותנו בתחושות תוך כדי המשחק הצמוד, ובעיקר בסל האחרון של רייס, דווקא אלו של הצד המפסיד התייחסו יותר, עד כמה שהם יכלו.

מייקל רול, שהחטיא את הזריקה האחרונה שיכלה לשלוח את המשחק להארכה, סוחב את ההפסד גם עכשיו: "אני לא רוצה אפילו להזכיר את ההפסד לחולון. זה עדיין כואב, עד היום".

איתי שגב, שמבחינתו העדיף לחזור לגמר הפיינל פור שמכבי ניצחה באותה עונה: "אין יותר מדי מה להגיד, היה מאוד מאכזב. התכוננו לרייס הרבה אבל הוא שחקן מאוד מוכשר ובכללי, חולון הייתה קבוצה נהדרת אז". על המשחק הקרוב הוסיף: "אני חושב שהשנה גם מחכה משחק מרתק שיפגיש שתי קבוצות איכותיות מאוד ומאחל הצלחה לשתיהן".

נבן ספאחיה, מאמן מכבי תל אביב דאז, סיכם: "אין מילים על הגמר הזה ועל רייס".

מי שכן נשמע נלהב עד היום הוא קפטן חולון לשעבר והאיש שהניף את הגביע בסוף הערב ההוא, שלומי הרוש: "כמובן שבגמר גביע אתה נכנס למגרש בהתחלה ואתה מבין שיש פה משחק על תואר, אז ההתרגשות היא באמת גדולה. כמובן שלכל מי שמשחק מחוץ למכבי תל אביב להופיע בגמר זה לא מובן מאליו וזה לא קורה כל שנה, אז צריך להעריך את זה וההתרגשות כמובן היא באמת גדולה.

כל המשחק שלטנו והובלנו והיה משחק מאוד טוב שלנו, גם היינו קבוצה מאוד טובה. התחברו שם המון דברים ככה שכול ההרגשה, גם לפני המשחק וגם תוך כדי המשחק, הייתה הרגשה שאנחנו כן יכולים לעשות את זה ואנחנו כן הולכים לנצח ולקחת את התואר. אני שמח שזה מה שעשינו בסוף כי זה זיכרון לכל החיים.

כשגלן עלה לזריקה, שהכדור היה אצלו בידיים, כולנו הבנו לאן זה הולך. כול ההרגשה מסביבו הייתה איזה עילה מטורפת כזאתי שכול מה שהוא עושה הולך לו. אני כבר הייתי על הספסל אז הייתי כבר מוכן לקפוץ לתוך המגרש ברגע שזה ייכנס, כי ידעתי שזה ילך פנימה. הייתה שמחה מטורפת".

אלו התגובות היום, אבל התגובות שהיו בצמוד לשריקת הסיום, היו מלאות אמוציות והתפרצות של רגשות משני הצדדים.

המצטיין, גלן רייס ג'וניור הסביר את קור רוח בזריקה המכרעת: "היינו צריכים לנצח. למזלי, היינו הולכים להארכה גם אם הייתי מחטיא כי לא היינו בפיגור. הלחץ לא היה כל כך גדול".

ג'ו אלכסנדר חגג על האקסית: "לזכות בגביע זה ענק. להשיג את זה מול הקבוצה שאמרה לך ללכת – גם זה ענק".

בניגוד לאלכסנדר, גיא פניני, שעבר בתחילת אותה עונה ממכבי לחולון, היה עסוק בזכייה ולא במעבר: "זה הרגיש מתוק מאוד, זה רגע מיוחד. המון אמוציות משתחררות. לא חיפשתי אף אחד בסיום, חיפשתי איך לחגוג ואני שמח שבמקום כמו הפועל חולון עשינו דבר ענק".

אצל המפסידים מתל אביב היו עסוקים בעיקר בשיפוט.

נוריס קול, שזכה בתארים חשובים בקריירה, ביקר בחומרה את השופטים אבל לא הוריד מההישג של חולוניה: "שתי הקבוצות התחרו חזק וזה היה משחק קשוח. היו דברים שקרו, שלא היו צריכים להיות מצד השופטים. אני לא רוצה לקחת שום דבר מחולון, אבל השופטים עשו כמה דברים שהם צריכים להתבייש בהם…השופטים שלטו ולא יכלנו לשחק כדורסל תחרותי. השחקנים הם אלו שצריכים להכתיב את המשחק. השיפוט הישראלי נורא".

דיאנדרה קיין, שהתקשה לעצור את רייס בגמר, היה נזעם בסיום וגם מחה נגד השיפוט: "זה מגוחך איך השופטים שרקו נגד מכבי…אנחנו לא יכולים לנצח נגד שמונה אנשים. אני נותן לחולון קרדיט אבל אנחנו לא יכולים לנצח ככה. בחור אחד (רייס) זרק 14 זריקות עונשין, כמעט יותר מכל הקבוצה שלנו. יצאנו ושיחקנו קשוח, זה מתסכל…השופטים היו נוראיים, נמאס לנו מזה, אנחנו רק רוצים לשחק כדורסל. זה היה משחק נהדר אבל השופטים לא צריכים להכתיב את המשחק, זה מגוחך. הם פשוט מרמים. נקודה. הם רימו אותנו, אין עוד מה להגיד".

אנחנו מקווים שבחצי הגמר הקרוב יהיה משחק כדורסל טוב, לפחות כמו אז. הקהל יהיה חסר, זה בטוח, אבל מעמד כזה תמיד מבטיח הרבה. לחימה, רגשות, מאבקים ובסיום, מנצחת אחת שתעשה צעד אחד נוסף ולפני אחרון לעבר הנפה אפשרית של הגביע.