פורסם ב-16 בינואר 2022

רפי מנקו הוא שחקן נדיר בנוף הכדורסל הישראלי. הוא אמנם לא יוצא דופן בשום תחום על הפרקט, אבל הוא טוב בהכל. וזוהי הגדולה שלו. זה מה שהביא אותו להיות חלק בלתי נפרד מנבחרת ישראל, וזה גם מה שהביא אותו להיות העונה לא פחות מבאנקר בחמישייה של הפועל חולון. המספרים מצדיקים זאת: בליגת העל הוא רושם ממוצעים נהדרים של 10.4 נקודות, 1.7 שלשות מדויקות ב-39.7%, 4.5 ריבאונדים ו-2.2 אסיסטים ב-22.5 דקות למשחק, כשבליגת האלופות הוא מספק 10 נקודות, 1.2 שלשות מדויקות ב-34.5%, 3.4 ריבאונדים ו-1.6 אסיסטים ב-26.1 דקות. מעבר לכך, מנקו מספקת יכולת טובה בהגנה. למעשה, מנקו הוא הישראלי היחיד שקולע העונה בדו ספרתי גם בליגה וגם בליגת האלופות.

האמת שהיה קשה לצפות שלמנקו בן ה-27 (2 מטרים) תהיה פתיחת עונה כזאת. הוא אמנם הפך במשך השנים לשחקן מוכח בליגת העל, אבל הוא עוד לא הוביל מועדון גדול. בעונה שעברה, שהייתה הראשונה שלו בחו”ל, הוא ירד ליגה עם שאלון הצרפתית, כשהעמיד מספרים של 7.7 נקודות, 1.2 שלשות מדויקות ב-37%, 3.6 ריבאונדים ו-1.7 אסיסטים ב-22 דקות למשחק. כשחתם לשנתיים בחולון, היה חשש בקרב האוהדים שמנקו לא יצליח בקבוצה, בדומה לעמית שמחון ששיחק במועדון לפני כמה שנים. אלא שכאמור, מנקו הוכיח אחרת, ובמהלך ההפסד הביתי לבשיקטאש הוא אף זכה לתשואות בעקבות היכולת המצוינת שלו. כעת, אחרי פיטוריו של מאוריציו בוסקאליה, הוא משחק תחת מי שמאמן אותו בהצלחה בנבחרת ישראל, גיא גודס. הבכורה תחת המאמן שהוא כבר מכיר הייתה מוצלחת, עם 14 נקודות בניצחון החוץ של חולון במשחק מספר 2 מול בשיקטאש בסדרת הטוב משלושה בפליי-אין של ליגת האלופות.

ומה אומרים שחקנים ששיחקו עם מנקו? נתחיל עם סרגיי זליקמן, ששיתף פעולה עם מנקו בנבחרת הקדטים ובנבחרת הנוער. “עם כמות הסופרלטיבים שיש לי לבנאדם אני חושב שאני יכול לכתוב עליו לבד כתבת שער”, אומר זליקמן לאתר “ספורטס רבי” בפתיחת דבריו. “הוא היה צעיר מכולנו בשנה בנבחרות, ולמרות שזה גילאים שכביכול במנטאליות אתה אמור להבחין בהבדל הוא היה בוגר יותר מרוב הנבחרת. גם חבר וגם ספורטאי גדול, וכשאני אומר ספורטאי הכוונה היא שהוא ידע להרים את הקבוצה ואותך ברגע שהיה קצת קשה, אפילו שזה לא היה התפקיד שלו, הוא לא היה הקפטן, בסך הכל הוא ואיגור קולשוב באו להשלים לנו את הנבחרת כי הם היו שנתון מתחתינו. זה תרם לנו מאוד. סופר חיובי”.

Rafi Menco – Photo Credit: FIBA

זליקמן מפרט על הסגולות של הסמול פורוורד. “מבחינת שחקן, אני הופתעתי ממש עוד יותר שנתיים אחרי זה כשהוא הוביל את נבחרת העתודה, כשהוא עושה הכל: קולע, חודר, שומר, נותן את הגוף ולא מחפש לשמור על עצמו מבחינת עבירות ומבחינת הגוף, זה לא מעניין אותו. בכל משחק שהוא עלה הוא עלה כדי באמת לתת את ה-190 אחוז, ויש לי רק דברים טובים להגיד עליו. בחור נהדר, ספורטאי יוצא דופן, עובד קשה, נותן את כולו במשחק, ואני מפרגן לו מכל הלב כי לבנאדם מגיע לגמרי”.

זליקמן נהנה מאוד לראות את ההצלחה של מנקו בחולון. “לגבי ההצלחה שלו בחולון, זה ממש לא מפתיע. לא ברור לי איך לא הסתדר לו בצרפת בשנה שעברה, אבל בכל מקום שהוא יגיע הוא יעבוד קשה וייתן את המקסימום. אם זה יתחבר לו והזריקות ייכנסו ההצלחה והחיבור לקהל יהיו מיידיים כי זה בנאדם מאוד-מאוד חיובי, תורם לקבוצה ולכל המערכת, כולם אהבו אותו, מרמת השחקנים ועד המאמנים וההנהלה. שחקן נשמה”.

גם אדר בן עליזה שיחק עם מנקו בנבחרת הקדטים ובנבחרת הנוער, בנוסף לאקדמיה בווינגייט. “היה לי מאוד ברור שרפי יגיע לרמות הכי גבוהות, ואני בטוח שהוא עוד יכול להגיע לרמות אפילו יותר גבוהות ורק ימשיך את מגמת השיפור שלו”, מחמיא בן עליזה. “רפי היה דמות מאוד דומיננטית ומנהיג שלנו באקדמיה בווינגייט, הוא יודע לדחוף את החברים שלו לקבוצה בצורה שלא יצא לי לחוות בהרבה עונות”.

Rafi Menco – Photo Credit: BCL

רום גפן מכיר את מנקו במשך שנים רבות. “רפי ואני חברים טובים מאז שהיינו בני 14, ועברנו את כל הנבחרות הצעירות ביחד”, מספר גפן. “הוא כבר שנים בטופ של הכדורסל הישראלי וכיף לראות שהוא ממשיך להתקדם, ההצלחה שלו לא מפתיעה בכלל ומגיע לו על כל העבודה הקשה”.

עידו דוידי שיתף פעולה עם מנקו בהפועל אילת. “קודם כל אני מאוד שמח שהולך לו”, מפרגן דוידי. “רפי עובד בשביל לעשות את מה שהוא עושה ברמה גבוהה, וזה לא מפתיע שהדברים מתחברים לו לאורך זמן. גם ברמה הגופנית רפי יוצא דופן במימדים שלו, בטח בארץ. רפול אינטיליגנט, יודע מה הוא צריך להביא לפרקט, וממוקד בלעשות את החלק שלו ולתרום לקבוצה, מעבר לזה שהוא גבר מחוץ למגרש. ההצלחה שלו נובעת מהיכולת לשמור על עקביות, ושרק ימשיך ככה בעזרת השם”.

ספנסר וייס שיתף פעולה עם מנקו בנבחרת הבוגרת של ישראל. “רפי הוא בחור מצוין”, פותח וייס. “מהרגע שנכנסתי לליגה, הוא כל הזמן השתפר משנה לשנה. אחרי שנה בחו”ל, זה יפה לראות אותו בכושר מצוין עם חולון העונה”.

הערב (ראשון, 21:00) מנקו ירצה להמשיך בעונה המוצלחת כשיארח עם חולון בהיכל טוטו את הפועל חיפה של וייס למשחק במסגרת רבע גמר גביע המדינה. ועם היציבות שהוא מפגין לאורך העונה, בנוסף לעבודה הקשה התמידית, אין סיבה שזה לא יקרה.

Rafi Menco – Photo Credit: FIBA