זה היה משחק צמוד, אך בסופו של דבר מכבי תל אביב נכנעה לצסק”א מוסקבה בתוצאה 72:76, ורשמה את הפסדה הראשון בעונת היורוליג החדשה.

פספוס. זוהי המילה שמהדהדת היטב בראשיהם של אנשי אלופת ישראל. צסק”א הגיעה למשחק ללא חולי קורונה כמו ניקולה מילוטינוב ויאניס סטרלניקס שנחשבים שחקנים טובים, אך מכבי לא השכילה לנצח את הקבוצה הרוסית. מכבי פגשה לראשונה זה זמן רב קהל, אך זהו בוודאי לא תירוץ להפסד החוץ. הרי כולנו רוצים לצפות בכדורסל עם קהל.

למרות צליפות מדויקות של דארון היליארד מצסק”א, הקבוצה של המאמן יאניס ספרופולוס פתחה את המשחק לא רע בכלל, אך לפחות בהתחלה אנטה ז’יז’יץ’ ודראגן בנדר הזכירו את המשחק הפושר שלהם נגד אלבה ברלין. אלא שברבעים הבאים זה השתנה, ובנדר הציג משחק הקרבה גדול, כשז’יז’יץ’ גם הופיע בדיוק בזמן ברבע האחרון, ולאורך המשחק השניים, ובמיוחד בנדר, הצליחו לסגור הגנתית את טורניקה שנגליה. מבחינת הריבאונד בנדר וז’יז’יץ’ לעיתים הראו חוסר תיאום בעיקר מול אותו שנגליה, אך המשחק הטוב שלהם בסך הכל מהווה סימן חיובי עבור מכבי, שזקוקה ליכולת יציבה של שניהם בהמשך העונה.

Euroleague.net

בניגוד לניצחון במחזור הראשון ביורוליג, הפעם כריס ג’ונס לא היה דומיננטי במיוחד על הפרקט. הרכז קיבל פחות קרדיט מספרופולוס, וברוב המשחק מכבי שיחקה ללא רכז טבעי, דבר שגרם לבידודים רבים של סקוטי ווילבקין וטיילר דורסי, שכדררו וזרקו ללא הפסקה.

למכבי היו שתי בעיות עיקריות שלמעשה הפסידו לה את המשחק: בעיית עבירות ובעיקר אחוזים מחרידים לשלוש. אות’לו האנטר נכנס לבעיית עבירות מוקדמת ורשם את אחד ממשחקיו החלשים ביותר במדי מכבי, כשגם עוז בלייזר ביצע מספר גדול של עבירות בזמן קצר מאוד. הכוכב ווילבקין, שהיה נהדר בלא מעט אספקטים של המשחק, דייק ב-4 מ-15 בלבד מחוץ לקשת, אך ראוי לציין שהידית שלו לפחות פעלה ברגעים המכריעים. דורסי קלע 3 מ-10 מאותו הטווח, בנדר ואלייז’ה בראיינט החטיאו שלוש פעמים כל אחד מחוץ לקשת, ועם 7 שלשות ב-22.6% קבוצתיים קשה מאוד לנצח. לא ייתכן שרק שני שחקנים יקלעו שלשות בקבוצה אחת, כש-4 שחקנים בסך הכל ניסו לקלוע מהטווח במכבי. מעט מדי.

Euroleague.net

לצסק”א היו שני ווינרים שידעו לנצח בעצמם את המשחק. וויל קלייבורן עמד בלחץ מקו העונשין ברגעים המכריעים, ומייק ג’יימס היה יוצא מן הכלל והוא בלי ספק המצטיין של המשחק, כאשר בערב שבו כמעט אף אחד לא פגע הוא קלע באחוזים טובים כולל כמה שלשות מדהימות ברבע האחרון, שסיפק קצב התקפי בשונה משאר המשחק שהתאפיין בעיקר בקרב חפירות. צסק”א, שהובילה לאורך רוב ההתמודדות, ידעה לחזור מפיגור קצר בזכות שני השחקנים המובילים. יופי של משחק לשני כוכבי היורוליג ששיחקו בעבר בישראל.

כשמכבי הייתה בפיגור 3 בחצי הדקה האחרונה של המשחק, ספרופולוס לקח סיכון גדול ובחר לשלוח את קלייבורן לקו במקום לנסות לשמור בהגנה במשך מהלך שלם ולאחר מכן לנסות להשוות בשלשה בשניות הסיום, זאת כמובן בהנחה שצסק”א הייתה מחטיאה בסוף ההתקפה שלה. בדיעבד אפשר לומר שהמאמן טעה, אך האם ניתן להגיד שהתוצאה הייתה אחרת אם ספרופולוס היה לוקח החלטה שונה? בכלל לא בטוח.

Euroleague.net

נוכל לסכם ולומר שזה לא היה משחק כדורסל איכותי במיוחד, בטח בכל הנוגע לקליעה. מכבי תפסה את צסק”א עם סגל חסר ואחרי שהפסידה לברצלונה במחזור הפתיחה, אך כעת שתי הקבוצות עומדות על מאזן של ניצחון אחד והפסד בודד במפעל הבכיר באירופה. כמו בעונות האחרונות מכבי התקשתה במשחק חוץ, ואם היא תרצה לזכות ביורוליג או לפחות להגיע לפיינל פור אז יכולת כזאת מול קבוצה שפחות או יותר שווה לרמתה לא תספיק. מכבי זקוקה נואשות לכך שלפחות חלק משחקניה הפצועים יחזרו, ואין ספק שהקבוצה של ספרופולוס תלמד מההפסד לחבורתו של דימיטריוס איטודיס, ובעתיד היא תדע לנצח משחקים צמודים מול יריבות חזקות. בשבוע הבא תפגוש מכבי את באיירן מינכן ואולימפיאקוס, ורק שני ניצחונות באים בחשבון. כמו נבחרת ישראל בכדורגל שפישלה בפנדלים מול סקוטלנד מאוחר יותר בערב, מכבי יוצאת מהמשחק עם תחושת החמצה מול קבוצה שלא הייתה בשיאה, בערב שהיה אמור להיות חגיגי במיוחד עבור הספורט הישראלי. פספוס, כבר אמרנו?