“הוא אחד השחקנים הכי תחרותיים ופראיים שאי פעם אימנתי. אין שני לרצון שלו לנצח. המסע של קאדים מהזכייה בשחקן העונה של הג’וניור קולג’ עד לדראפט האן.בי.איי לא היה מקרי. הוא עבד מאוד קשה בכל צעד של הדרך”. קירק איינג’ל, המאמן של קאדים אלן בתיכון בניו האנובר.

הפועל חיפה ביצעה צעד מרשים למדי כשהחתימה לא מזמן את הרכז האמריקאי קאדים אלן (בן 28, 1.85 מטר), שמן הסתם יחליף בעונת 2021/22 את קינן אוואנס שכיכב בקבוצה בעונה שעברה. אלן, שנבחר במקום ה-53 בסיבוב השני בדראפט 2017 על ידי הסלטיקס, בילה בשני פרקי זמן בליגה הטובה בעולם כששיחק במדי בוסטון (2017/18) וגם בניו יורק ניקס (2018/19 ו-2019/20).

בעונה שעברה, אלן שיחק בצרפת במדי בורג’ שבה העמיד ממוצעים של 9.6 נקודות ו-2.7 אסיסטים למשחק ביורוקאפ בזמן שהוא העמיד מספרים די זהים בליגה המקומית (8.9 נקודות ו-2.5 אסיסטים) אך נפרד בהסכמה הדדית באמצע העונה. כשהוא חזר לארצות הברית, יליד וילמינגטון שבצפון קרוליינה הצטרף אל קאנטון צ’ארג’ מליגת הפיתוח, אך נחתך מהקבוצה בעקבות פציעה.

סטיב אק, מאמנו של אלן בהאצ’ינסון בין השנים 2012-2014, זכה להדריך את השחקן שבשיאו קלע 25.9 נקודות בממוצע למשחק בעונתו השנייה והאחרונה בקולג’. באופן מעניין, אלן היה קרוב לעזוב את האצ’ינסון כבר אחרי החודש הראשון שלו בקולג’ בעקבות תחושת געגוע, אך קירק איינג’ל שכנע אותו להישאר ושמאותו רגע יקרו דברים טובים. “קאדים הוא שחקן הגנה ממש טוב ששונא להפסיד ומשחק בצורה מאוד פיזית וקשוחה. הוא פשוט תחרותי. אם זה משחק אימון או משחק אמיתי, הוא מתחרה במהירות המלאה”, מספר אק על משחק ההגנה שמהווה את אחד היתרונות הבולטים של אלן.

אריק טאונסנד וברוס פסקו סיקרו את אלן בתקופה של השחקן באוניברסיטת אריזונה (2015-2017), שאליה עבר לאחר פרק הזמן שבו שיחק בהאצ’ינסון. “מבחינה הגנתית יש לו אורך מעולה. הוא שחקן מאוד מרגש שמשתמש בגודל שלו, במהירות הצידית שלו ובאתלטיות שלו בתור יתרונות כשהוא מסוגל לשמור על עמדות 1-3 בקלות”, מספר טאונסנד. “הוא היה סקורר גדול בג’וניור קולג’ אבל כנראה היה יותר ידוע עבור ההגנה והנחישות שלו באריזונה”, אומר פסקו בהתרגשות.

בתור הסטופר ההגנתי ההתקפה של אלן באריזונה הייתה פחות טובה ממה שהיא הייתה בעבר אך זה היה צפוי כאשר הוא קלע 8.4 נקודות והוסיף 3.6 אסיסטים בעונת הג’וניור שלו, כשבעונת הסניור שלו הוא סיפק 9.8 נקודות ו-3 אסיסטים.

אחרי התקופה באריזונה, אלן כאמור נבחר בדראפט. אלן חתם על חוזה דו צדדי בעונת 2017/18, מה שגרם לו לחלק את הזמן בין הסלטיקס למיין מליגת הפיתוח שבה הוא רשם 17.7 נקודות, 4.9 אסיסטים ו-5.5 ריבאונדים ב-34 משחקים. בסלטיקס, אלן שיחק מעט מאוד כששותף ב-18 משחקים ורשם תרומה צנועה של 5.9 דקות ו-1.1 נקודות. לאחר עונה אחת עם הסלטיקס, אלן הצטרף אל הניו יורק ניקס ודילג בין הקבוצה הרגילה לקבוצת הפיתוח. בעונה הראשונה שלו אלן שיחק 19 משחקים ותרם 9.9 נקודות ו-4 אסיסטים ב-21.9 דקות כשבקבוצת הפיתוח הוא קלע 15.3 נקודות וחילק 6.7 אסיסטים ב-39 משחקים. בעונה השנייה שלו בניקס אלן ראה את עונת הבכורה המבטיחה מתאדה כשהוא שותף רק ב-10 משחקים ורשם 5 נקודות ב-11.7 דקות.

אלכס וולף סיקר את אלן בעת שהרכז שיחק בניו יורק ניקס. “הוא קורע את התחת שלו בהגנה. הוא קצת יותר נמוך אבל יש לו מוטת ידיים סולידית, אז לשמור על רכזים זה לרוב התחום שלו, אבל הוא יכול להתמודד בעצמו גם מול גארדים בעמדה מספר 2”.

גם ג’ונתן מאקרי סיקר את אלן בתקופה שלו בניו יורק ניקס. “מבחינה הגנתית, הוא תמיד היה ממש-ממש סולידי”.

מבחינה התקפית, לאלן היו מספר תפקידים שהיו תלויים בכל אחת מהתחנות שלו. “עבורי, קאדים היה רכז שבאמת יכול לקלוע. באריזונה, הם השתמשו בו בתור מוסר. מאוד מהיר ואקספלוסיבי”, אומר אק.

טאונסנד מוסיף פרטים על התקופה של אלן באריזונה. “הוא אף פעם לא היה סופרסטאר, אלא רול פלייר מעולה שהביא התלכדות וביטחון למשחק. סקורר וקלע מכובד, אבל בשום צורה לא בעילית של התחום”.

שירן ראיין סיקר את אלן באריזונה. “קאדים הוא החלום של כל מאמן! הוא נותן 150%, הוא מאוד קואצ’בל, רכז שהוא פלור ג’נרל ומאוד לויאלי. בכוחות עצמו הוא סייע לוויילדקאטס לנצח משחקים מאוד חשובים בזמן שהוא סיכן את הגוף שלו. המאמן הראשי שון מילר היה תלוי בו במידה רבה”.

וולף מנתח את היתרונות של אלן. “הוא קלע טוב ותמיד התרשמתי מהיכולת שלו לזרוק שלשות. הוא לא רכז כשלעצמו, למרות שהוא שיחק בעמדה הזאת עבור הניקס. זה תמיד היה סוג של משאל עם רק על כמה שהניקס היו נואשים לרכז. אני חושב שהוא שירת בצורה הכי טובה בתור קומבו גארד שיכול לעסוק קצת בהובלת הכדור, אבל גם לזרוק בסיטואציות של ספוט אפ”.

האם המטרה של אלן היא לחזור לאן.בי.איי, והאם הוא מסוגל לעשות זאת? וולף ממשיך לנתח. “בסופו של דבר אני חושב שהוא קיבל התייחסות הוגנת באן.בי.איי. הרצתי קמפיין שבו דרשתי שהניקס יאריכו לו את החוזה, אבל הבנתי למה הם לא עשו זאת. הוא באמת היה מעולה בחוזה הדו צדדי שלו בתור בחור שהניקס יכלו לפעמים לשבור את הכלים ולהשתמש בו פעם בכמה זמן בתור רכז חירום, אבל אני יכול להבין למה לא לרצות לתת לו חוזה מלא באן.בי.איי ברגע שהוא לא היה מתאים יותר לעסקאות של חוזים דו צדדיים. הודות לגובה הנמוך שלו ולפוטנציאל ההתפתחות המוגבל שלו (הגיע לליגה בגיל 25, אין לו פרופיל פיזי יוצא מן הכלל שאפשר לבנות עליו), אני חושב שפשוט לא נשאר שום אפסייד והם לא ראו אותו בתור בחור שהם רצו מסביב כרכז השלישי או הרביעי”.

מאקרי חש שאלן לא קיבל הזדמנות מספיק גדולה כדי באמת להראות את היכולות שלו ברמה הגבוהה ביותר. “הוא לא באמת קיבל כל כך הזדמנות, והקבוצה הזאת הייתה בהחלט זוועתית, אז זה לא באמת אומר הרבה, אבל הסטטיסטיקות המתקדמות מחזקות את מבחן העין. בפרט, היה לו רצף בשלב מוקדם של פברואר 2019 שבו הוא סיפק בממוצע 16 נקודות ו-6 אסיסטים והיה די טוב מחוץ לקשת, אם כי בווליום מוגבל מאוד. היו לו גם כן כמה סירחונות בשלב מאוחר של העונה כמו משחק של 0 מ-8 בטורונטו שלאחריו הגיעה תצוגה של 1 מ-7 נגד דנבר, אבל גם היו לו עוד כמה משחקים טובים בנוסף לכך. ואז בעונת 2019/20, הוא לא באמת קיבל הזדמנות לשחק, מה שאף פעם לא באמת נראה הגיוני עבורי בגלל שהזריקה שלו נראתה לגיטימית”.

וולף מונה את החסרונות של אלן, שבאמת יכולות להסביר למה השחקן כבר לא נמצא באן.בי.איי. “הוא לא מסוגל להתחלף עם עמדות אחרות, לפחות לא בסטנדרטים של האן.בי.איי. אבל מוטת הידיים כן עוזרת כדי לחפות על חלק מזה. הוא בהחלט לא רכז טהור. הוא יכול להריץ פיק אנד רול די טוב (מה שהיה טוב מספיק כשהוא היה בניקס), אבל אני חושב שדברים יותר מתקדמים נמצאים מחוץ לתחום שלו. כשמוסיפים את שתי הנקודות האחרונות, מבחינה אידיאלית היית רוצה לשחק איתו יחד עם רכז יותר גדול על הפרקט שיכול לשמור על כמה עמדות, בגלל שאחרת אתה מוצא את עצמך במרווח הזה שבו קאדים הוא לא הרכז שלך על הפרקט, אבל הוא יכול לשמור רק על הרכז של הקבוצה השנייה, או שהוא יהיה במצב של מיס מאצ’ קטן בעמדת הקלע”.

כששמים את החלק המקצועי בצד, אין ספק שלאלן יש אישיות מיוחדת. “זה נדמה שהוא היה מעולה מחוץ לפרקט. באמת עובד קשה, לאף אחד לא היה אי פעם משהו רע להגיד עליו”, גילה וולף.

גם לאק יש הרגשה שאלן יהיה ההתאמה המושלמת עבור הקבוצה של המאמן אלעד חסין בארץ הקודש. “קאדים אוהב את המשחק. הצעד הראשון המהיר שלו וההגנה שלו יהפכו אותו לשחקן טוב בישראל”.

“ייתכן שהוא היה השחקן הכי מושלם שאימנתי”, אומר קירק איינג’ל. “חבר לא ייאמן לקבוצה, שבה הוא שימש דוגמא בכל יום בין אם זה היה באימון בוקר מוקדם ובין אם זה היה במשחק אליפות”.