קרדיט לתמונה הראשית: אתר היורוקאפ

בשקט-בשקט, אנדי ואן וליט היה סיפור הצלחה כששיחק בישראל במדי בני הרצליה. כמה זרים שאינם משחקים באחד המועדונים הגדולים בישראל כבר יכולים להגיד שהם זכו בגביע מדינה והיו כפסע מזכייה באליפות, מה שוואן וליט הספיק בעונת 2021/22. אלא שהעונה השנייה כבר הייתה פחות טובה, וכך הסתיימה לה הקדנציה של הפאוור פורוורד בארץ. הערב (שלישי, 20:00), ואן וליט בן ה-29 (2.13 מטרים), שמשחק בקבוצת טרפל סופוט הפולנית, יארח את הפועל תל אביב למשחק מסקרן ביורוקאפ, ורגע לפני הוא ערך ראיון מיוחד עם אתר "ספורטס רבי".

לחצו כאן כדי להצטרף לקהילת ספורטס רבי

ספורטס רבי – גם באפליקציה! כל העדכונים והתוכן האיכותי ביותר על הכדורסל הישראלי היישר לידיים שלכם!

לחצו כאן להורדת אפליקציית ספורטס רבי באייפון

לחצו כאן להורדת אפליקציית ספורטס רבי באנדרואיד

הירשמו לפודקאסט "התשיעית באירופה" ב-iTunes, Spotify או Google Podcasts.

"אני מרגיש טוב", פותח ואן וליט. "אני בעונה השנייה שלי כאן בטרפל וכמובן שהחזרה לאותה קבוצה גורמת להרבה דברים להיות נוחים כי אני יודע מה נמצא איפה ומי זה מי, וזה מבטל הרבה לחץ. הזכייה באליפות הליגה המקומית הייתה מדהימה וזו הייתה חוויה נהדרת”.

הכדורסלן הבלגי עבר בקולג' בארצות הברית ושיחק את עונתו  הראשונה כמקצוען בליטא לפני שהגיע לישראל לעונת 2021/2022 בה הוא היה חלק מרכזי בכך שהרצליה זכתה בגביע המדינה מול לא אחרת מאשר הפועל ת"א. ואן וליט המשיך עם המועדון לשנה שנייה אבל הדברים לא עבדו כפי שתוכננו כיוון שהוא נאבק למצוא את הקצב שלו בשנה השנייה. עם זה, הוא היה צריך לקחת צעד אחורה ועבר לפולין ולטרפל ב-2023/24.

"אחרי העונה השנייה שלי בהרצליה, שהייתה מאכזבת ושבה היכולת שלי לא הייתה שם, הקיץ מגיע ויש פחות הצעות וכאלה שהם ברמה נמוכה ממה שאתה רוצה וממה שאתה מצפה. התחלתי להסתכל מסביב, וההזדמנות הזו עלתה והמאמן ז'אן טבק היה כאן. הערכתי מה אני צריך להשתפר, וכעת אני לומד ומשחק תחת מישהו שהיה שחקן נהדר באותה עמדה כמו שלי.

"בהרצליה כשהייתי בלואו פוסט זה היה הרבה פיק אנד פופ ולא הצלחתי להעניש את היריבות כמו שהייתי רוצה. אבל עכשיו הפכתי לשחקן שלם יותר והדברים נפתחו כשהמאמן טבק משמש בתור הנהג הראשי. הקיץ היו לי הצעות טובות יותר והייתי צריך לבחור אם אני רוצה לשחק ביורוקאפ או להמשיך הלאה".

ואן וליט שיחק במפעל אירופי עם הרצליה כשהיא הייתה חלק מליגת האלופות בכדורסל, אבל עכשיו בטרפל הוא נמצא ביורוקאפ שהיא הליגה השנייה הכי טובה ביבשת. עם זאת, החוויה הזאת כרוכה במעט מחיר. השחקן רושם ממוצעים נאים של 11 נקודות, 61.9% לשתיים, 1.8 שלשות ב-47.4% ו-4.6 ריבאונדים ב-18.9 דקות למשחק בחמשת המשחקים שבהם שיחק עד כה, אך קבוצתו אחרונה בבית א' עם מאזן 7:0.

"התחרות מדהימה ולמרות שאנחנו לא מנצחים כרגע, לרוב המשחקים היו צמודים ואנחנו משחקים באותה רמה. עם זאת, ברבע הרביעי דברים מתחילים לקרות ואנחנו לא יכולים לסגור את זה. יש קבוצות מובילות בליגה כולל הפועל תל אביב, ולשחק מולה זה משהו שאני מצפה לו.

"אתגר אחד עם משחק בפולין ובאירופה הוא שהנסיעות הן אכזריות כי אתה צריך לטוס, להתאמן ולשחק באירופה ואז בחזרה לפולין אתה צריך לנסוע לצד השני של פולין, להישאר ולנסוע בחזרה, כשיש עוד משחק יורוקאפ. בישראל אתה בדרך כלל פשוט נוהג ומשחק באותו היום אז מה שקורה כרגע כן מוציא ממך הרבה לפעמים".

בשנה שעברה זכתה טרפל באליפות הראשונה שלה, כאשר ואן וליט הסביר כיצד המועדון מתקדם בסולם, וזה נובע רק משחקנים כמו ארון בסט והשחקן החדש טאריק פיליפ.

"המאפיינים העיקריים של הקבוצה הם שיש לנו בחורים שעובדים כל כך קשה. שני בחורים כמו בסט ופיליפ, שניהם שחקני הגנה טובים מאוד והם ייתנו לנו את מה שהם נותנים לנו בהתקפה. ארון היה כאן בשנה שעברה ואנחנו מסתדרים ממש טוב, וזה כולל את החברה שלי ואשתו כאשר הם מחלקים. ההמשכיות מהעונה שעברה היא נהדרת. טאריק מביא לנו כל כך הרבה מהעבודה הקשה הזה ומביא גם דברים מחוץ לפרקט. למרות ההפסדים, אי אפשר לומר שאנחנו לא עובדים קשה מכיוון שהם מביאים את זה בכל אימון, כל יום. יש לנו כמה ותיקים נהדרים ושחקנים צעירים מוכשרים שזה שילוב טוב, בנוסף יש לנו גם שחקני נבחרת פולין".

אחרי שתי עונות בישראל וכשהוא נמצא בעונה השנייה שלו בפולין, ואן וליט מסוגל להצביע על ההבדלים בין שתי הליגות. "ישראל היא יותר ראן אנד גאן ופולין מסדרת את ההתקפה שלך, משחק חזק וממש פיזי עם הרבה X ו-O. אולי אין הרבה כישרון כמו שיש לך בישראל עם שחקני NBA ויורוליג, כאשר בחורים שמגיעים לכאן משתמשים בליגה כדי לקפוץ מדרגה בקריירה שלהם".

במבט לאחור על תקופתו בהרצליה, ואן וליט הרהר מדוע העונה השנייה שלו לא עמדה בקנה אחד עם הראשונה שלו. "היו כמה משחקים ממש טובים וכמה משחקים ממש גרועים. לפעמים דברים לא מתחברים ולפעמים זה פשוט לא עובד מעונה אחת לשנייה, הדברים לא הקליקו אותו הדבר, זה היה ממש מצער. יש לי קשרים מצוינים עם האנשים בהרצליה ואנחנו מדברים מדי פעם. בזמנו זה היה מאוד מתסכל שדברים לא מסתדרים וחיפשתי סיבות למה. אבל לפעמים דברים לא עובדים באותו אופן ואתה לוקח מזה לקחים ומשלב אותם במשחק שלך".

דבר אחד שממנו ואן וליט נהנה מאוד בישראל היה בניית חברויות ומערכות יחסים. "נהניתי מאוד מהאנשים, הם היו כל כך נפלאים וחמים. הם מביאים אותך ומתייחסים אליך ממש כאילו אתה משפחה. מכל המדינות בהן שיחקתי, אם זה בקולג' או בליטא, נשארתי בעיקר בקשר עם אנשים מהרצליה וחלק עצום מזה היה מערכות היחסים. יכול להיות מזג אוויר מדהים, חופים ואוכל, אבל האנשים והיחסים שנוצרו הם הסיבה שישראל כל כך מיוחדת".

ב-7 באוקטובר 2023, כאשר ואן וליט קיבל ידיעה על המתקפה הנוראית של חמאס על ישראל, הוא נדהם שדבר כזה יכול לקרות במדינה שבה התאהב ובילה שנתיים מהטובות ביותר שלו.

"הלם טהור והרס. התגובה המיידית שלי הייתה בדיקת המצב של כולם, חברים, חברים לקבוצה וכל מי שהכרתי, כולל אנשים בהרצליה. בכל פעם שמשהו קורה עכשיו במהלך המלחמה אני שולח הודעת טקסט קצרה כדי לראות אם הדברים בסדר. המצב היה נורא וחברה שלי שהיא יהודייה הייתה הרוסה ובזמן שהיא לא חזרה לישראל אמה עזרה מספר פעמים לעזור למי שנפגעו כאשר היא ביקרה גם באתר של פסטיבל נובה. זה היה ממש קשה לכולנו לראות מה קרה".

ואן וליט התקרב לישראל וליהדות במהלך השנתיים שלו בארץ הקודש, אבל גם בזכות ליאת חברתו שבמקור מפילדלפיה הוא הצליח להפוך גם לעמוד תווך בקהילה.

"חברה שלי שהיא יהודייה ומשפחתה ממש פעילים בקהילה גם בפילדלפיה וגם בישראל. אמה טסה לישראל והולכת ותומכת בקורבנות ה-7 באוקטובר ועוזרת בכל דרך שהיא יכולה. עם זה אתה מרגיש הרבה יותר חיבור. עם זה היא הצליחה ליצור קשר עם ה-JCC בפילדלפיה ובבני הרצליה, וזה ממש כיף לי להיות חלק מזה. אנחנו כל כך קרובים למדינה ולקהילה".

בנושא ישראל, ואן וליט הצליח לראות את אחד הטובים בארץ בדמות בן שרף שמשחק באולם. הוא אומנם לא שיחק במשחק היורוקאפ בין שני הסגלים, אבל הוא ראה את שרף מהספסל, ובחירת הדראפט הפוטנציאלית של ה-NBA גרמה לו להתרשם מאוד, עם בכורה של 17 נקודות ו-10 אסיסטים במפעל.

"שרף, הוא יכול לשחק. זה שונה לצפות מאשר לשמור עליו. אני זוכר ששאלתי את טאריק פיליפ מה הוא חושב על שרף אחרי ששיחק נגדו והוא אמר, 'בנאדם, הילד יכול לשחק'. אני שמח לראות מה הוא עושה ביורוקאפ והוא שחקן ממש מוכשר. הוא יכול להיות שחקן ה-NBA הבא מישראל אחרי דני אבדיה".

עבור ואן וליט וטרפל, הפועל תל אביב תהיה מפגש קשה, אבל הביג-מן כן רואה דרכים שבהן הקבוצה שלו תוכל לנצל את האדומים. "זה הולך להיות קשה. להפועל יש הרבה שמות גדולים, שחקנים אישיים מעולים וכוכבים מלמעלה ועד למטה בסגל. הרבה ממה שהם עושים זה אחד על אחד ומהלכים של בודדים. זה יהיה מפתח ענק לעצור אותם, לעשות מולם בוקס אאוט, להיות פיזיים ולשחק את המשחק שלנו. הם בצמרת הליגה ואנחנו ללא ניצחון, אבל זה רק מקרה של לא להתייאש מהשיא שלא להתרשם משלהם. אנחנו צריכים לצאת למשחק ולעבוד בשביל הניצחון הראשון שלנו. אני אשמח שזה יקרה".

עם זה, לוואן וליט יש מסר לעם ישראל. "אני מרגיש מאוד מחובר למדינה ושומר על חברויות. חבל שאנחנו לא משחקים בתל אביב, הלב והמחשבה שלי עם האנשים בישראל ואני עוקב אחרי כל מה שקורה".