הפועל ירושלים שמרה על המקום הראשון בטבלת ליגת העל כשגברה 75:87 על הפועל תל אביב באולם הדרייב אין ועלתה למאזן 2:7. הקבוצה של המאמן יותם הלפרין רשמה הרבה עליות ומורדות במשחק, כשהיא פתחה טוב, סיימה את המחצית הראשונה בפיגור ונגררה משם להתמודדות צמודה, אלא שברגע האמת היא השלימה ריצת 0:16 ברבע הרביעי הנפלא שלה (14:28) בדרך לניצחון חוץ נאה. ירושלים קלעה בצורה נהדרת מחוץ לקשת (13 מ-31 לשלוש, 42%), חלקה את הכדור כמו שצריך עם 18 אסיסטים לעומת 9 איבודים בלבד ובעיקר עשתה את המוטל עליה כדי לנצח.

"משחק רע מאוד שלנו, זו לא הדרך שרצינו לשחק, גם הגנתית וגם התקפית לא היינו שם, אני ברמה האישית קצת מאוכזב אבל שמח שמצאנו דרך לנצח", הפתיע הלפרין בסיום. "לא שיחקנו כדורסל טוב. בהרבה פוזשנים היינו רכים".

הלפרין המשיך לדבר על הניצחון שהושג אחרי שקבוצתו גברה על קרשיאקה בטורקיה במסגרת ליגת האלופות. "חזרנו השבוע ממשחק טוב שלנו בחוץ, אני לא חושב שיש פערים עד כדי כך גדולים בין משחקי הבית למשחק החוץ. אנחנו צריכים דקות יותר טובות ויותר יציבות, כדורסל יותר חכם. קלענו 87 נקודות ואני ברמה האישית מאוכזב מהמשחק הערב. אני נותן קדריט לשחקנים פה, למאמן יש שליטה עד גבול מסוים, בסוף השחקנים צריכים להוציא את זה לפועל והם עשו את זה בצורה טובה".

הלפרין, שפתח את העונה הזו בתור מנהל ספורטיבי, מתחיל למצוא את עצמו בסיטואציות לא מוכרות כמאמן כשהוא פוגש אנשים שהוא מכיר מתקופות שונות בשנים שלו בכדורסל. כך היה גם מול הפועל תל אביב ודני פרנקו, שעימו זכה באליפות כשהיה הקפטן של ירושלים. "דני פרנקו היה עוזר המאמן שלי בקדטים, אני מכיר אותו לדעתי 20 ומשהו שנה", סיפר הלפרין. "דני מאמן מצוין עם המון ניסיון בליגה, הוא בנה קבוצה עם חבר'ה שמכירים את הליגה ברמה הכי גבוהה שיש ובגלל זה פחדתי מהמשחק הזה. המאזן שלהם (6:3) מרמה".

אין ספק שהלפרין, שמוגדר כמאמן זמני, ימשיך לאמן את ירושלים כל עוד ישיג תוצאות טובות. ובכל זאת, מה התכנון לגבי מאמן קבוע? "צריך להבין, אני חושב שיש מאמנים מצוינים שיהיו על המדף בשלב כזה או אחר, ההחלטה של ההנהלה היא שברגע שיהיה מועמד פוטנציאלי אז נשב על זה".

האם הלפרין עצמו נהנה בתפקיד המאמן? "יש הרבה אתגרים יומיומיים ואמרתי שזה הדבר הכי קרוב ללהיות שחקן כי אתה צריך לקבל החלטות ולהיות דומיננטי. המשחק היום הוא סימן לזה שאנחנו לא מספיק טובים עם כל הניצחונות וכל החגיגה. כשמנצחים זה כיף וכשמפסידים לא, יהיו שבועות קשים ונתמודד כשדברים לא הולכים, שם אנחנו נימדד".

מי שהצטיין בירושלים הוא ג'יילן אדאמס, ששוב הראה כמה כישרון נוטף ממנו עם 22 נקודות (5 מ-7 לשתיים, 3 מ-6 לשלוש) ו-5 אסיסטים מהספסל בדרך למדד 31. "זה היה משחק קשוח, מצאנו דרך לנצח", סיכם אדאמס בסיום. "מבחינה התקפית לא היה לנו את המשחק הכי טוב מבחינת קליעה".

עד כמה אדאמס נהנה לשחק תחת הלפרין? "המאמן נותן לכל שחקן את הביטחון העצמי וזה עצום לצאת לפרקט בידיעה שהמאמן בוטח בך".

לצד אדאמס, גם סולימאן בריימו שחזר לאחרונה לקדנציה שנייה בקבוצה היה אדיר עם 21 נקודות (6 מ-10 לשתיים, 3 מ-5 לשלוש), 8 ריבאונדים (5 בהתקפה), 3 אסיסטים, מדד 25 ופלוס 24 (יותר מכל אחד אחר). בריימו, שפתח את העונה בבורגוס, הוא לא רק שחקן שמשנה משחק אלא כזה שמשנה עונה שלמה של קבוצה, לטובה כמובן. מעבר לאיכויות הרבות שלו על הפרקט, בריימו, ששיחק בירושלים בשתי העונות הקודמות ושמשום מה אורן עמיאל בחר לוותר עליו בקיץ, הוא גם מנהיג גדול שמביא אישיות חיובית לשולחן. "מכירים את סו שנתיים, גם הוא צריך להיכנס יותר לכושר, צריך לזכור שהוא לא שיחק הרבה בספרד, אין ספק שהוא מוסיף לנו המון מבחינת הניסיון שיכול להיות מכריע", ניתח הלפרין. "הוא שחקן מאוד דומיננטי בליגה". גם לאדאמס היו מילים טובות על חברו החדש לקבוצה: "הוא היה עצום, הוא עושה הכל נכון, מביא אנרגיות, מנהיג, הוא קלע היום והיו לו הרבה ריבאונדים בהתקפה. הוא עצום בשבילנו ואנחנו צריכים אותו".

בצד של הפועל תל אביב, המאמן דני פרנקו נראה מאוכזב בסיום. קבוצתו, נטולת הקפטן הפצוע בר טימור, אמנם קלעה ב-64% מרשימים לשתיים, אך היא נפלה מחוץ לקשת עם 3 מ-15 (20%). מעבר לכך, הקבוצה מסרה רק 11 אסיסטים לעומת 15 איבודים. בצד המעודד, הסנטרים עידן זלמנסון (18 נקודות, 8 מ-12 לשתיים, 8 ריבאונדים) וג'וש אוונס (11 נקודות, 4 מ-6 לשתיים, 12 ריבאונדים) שחזר לאחרונה לקדנציה שנייה בקבוצה שלטו מתחת לסלים ובעיקר בהתקפה כששיחקו ביחד בהרכב גבוה במשך דקות ארוכות.

"נפלנו מהרגליים", פתח פרנקו את דבריו בסיום. "טוקוטו (13 נקודות, 5 מ-6 לשתיים, 6 ריבאונדים) עשה עבודה טובה על אובאסוהן (17 נקודות). ירושלים יותר עמוקה, בדיעבד אני לא בטוח שהיינו צריכים להשקיע על אובאסוהן הרבה אנרגיה. הבאנו את ירושלים אולי בפעם הראשונה העונה לשחק עם הרכב של אובאסוהן, אדאמס וקילפטריק ביחד הרבה דקות. הם היו עם הרכב של יכולת אישית ברמה מאוד גבוהה. בהרבה דקות עשינו את העבודה הכי טובה שיכולנו. היימו בלי בר שהוא שחקן מאוד משמעותי שלנו, היינו צריכים להוריד מג'ייקובן את הנטל של להוביל כדור. לא השתוללנו משלוש, רצינו ללכת לטבעת. בסופו של דבר העומק של ירושלים עזר לה בסוף, התחלנו להתעייף. במשך 32-33 דקות עשינו את מה שרצינו לעשות. בשביל לנצח את המשחק הזה היינו צריכים עוד קלף, עוד משהו. קיבלנו משחק טוב מג'וש אוונס, זה חשוב, ומזלמנסון, אבל בשביל לנצח את ירושלים צריך עוד משהו. היה שלב שרמת הביצוע שלנו בשני צידי המגרש ירדה. אני כל הזמן מנסה לחשוב איך אנחנו יכולים לעזור למי שנמצא פה לעשות יותר טוב את מה שהוא עושה. אנחנו צריכים לקלוע יותר טוב, זה אמור להגיע מהשחקנים שצריכים לעשות את זה. מי שהיה צריך לזרוק זרק".

פרנקו אמר דברים מעניינים על הלפרין, חניכו לשעבר כאמור. "נפגשנו לפני המשחק, אני שמח בשבילו כי הוא נקלע לסיטואציה, אני שמח שאנשים מקבלים הזדמנות ולוקחים אותה. ברק פלג, ליאור ליובין, גיא קפלן, אורן אהרוני. הקבוצה משחקת עם הרבה ביטחון תחת יותם".

פרנקו סיכם: "ירושלים זה לא קנה המידה שלנו. נקווה שבר יצטרף אלינו בשבוע הבא, זה לא שהוא יעשה את כל השינוי בקבוצה, אם נצטרך לעשות משהו מעבר אז נשב על זה".

אוונס עצמו הגיב להפסד שהותיר את קבוצתו במקום העשירי והמאכזב בקבוצה. "אפשרנו הרבה חדירות שלהם לסל, היו להם שלשות פנויות שלא הגנו עליהן מספיק טוב. אני לומד עת הבחורים, יש כמה שכבר שיחקתי איתם אבל במיוחד באמצע העונה זה לוקח זמן, בסך הכל הרגשתי טוב".

אוונס, שכמו זלמנסון וג'ייקובן בראון (16 נקודות) הוא אקס של ירושלים, גם פגש מנקודת מבט אחרת את הלפרין שהיה המנהל הספורטיבי בתקופה שלו בבירה. "היו יותר פנים מוכרות בירושלים מאשר בקבוצה שלי, זה היה מצוין לראות אותו, שמתי את זה בצד כי זה היה משחק חשוב".

לסיום, אוונס מרוצה משיתוף הפעולה עם זלמנסון. "זה משהו שעבדנו עליו באימונים השבוע, אני מרגיש שעידן שחקן חכם מאוד בפוסט עם ידיים טובות, הוא מושך הרבה תשומת לב ואני בטוח שנעשה ניסויים עם זה בעתיד".