1. אוי אוי אוי ג'ייקובן בראון. זהו שיר האוהדים של כוכב הפועל ירושלים. וכשאומרים את השם ג'ייקובן בראון, הדבר הראשון שעולה לאנשים לראש הוא 'מופיע במשחקים גדולים'. וזה נכון. אבל מה זה אמור להביע, שמול יריבות קטנות הגארד לא מופיע? לא. בכלל לא. בראון מופיע בגדול כמעט בכל משחק, בין אם היריבה היא מכבי תל אביב ובין אם היריבה היא מתחתית הליגה. אבל כשבראון מגיע למשחק גדול, הוא מעלה את היכולות שלו לרמה שאיש לא דמיין. לרמה שהוא אפילו לא דמיין שהוא מסוגל. הוא שיחק פחות מ22 דקות בשל התמוטטות, אבל אלה היו 22 דקות אדירות. המספרים? עוצרי נשימה. 22 נקודות (הכי הרבה מבין השחקנים, 18 מהן במחצית הראשונה!), 3 מ3 לשלוש, 9 מ10 מהעונשין, 4 ריבאונדים, 7 אסיסטים מול איבוד אחד בלבד, 3 חטיפות (יותר מכל אחד על הפרקט), סחט 6 עבירות, מדד פלוס מינוס של פלוס 20 (הגבוה בקבוצתו), מדד יעילות 30 (ניחשתם נכון, הגבוה מבין השחקנים). בראון, שקיבל לפני המשחק את תואר מצטיין חודש פברואר, הוסיף לרזומה עוד הופעה גדולה והבהיר לכולם שהוא מהמועמדים המובילים לתואר מצטיין הליגה, אחרי שכבר זכה בתואר השחקן המצטיין בפיינל פור גביע המדינה. בראון הנחיל לצהובים את הפסדם השני בליגה, ובדקות שבהן לא שב לשחק עקב ההתמוטטות חסרונו הורגש היטב. מאמנו עודד קטש, שזכה בתואר מאמן החודש, דיבר על ההתמוטטות והבהיר שבראון ישחק ביום רביעי ביוון במשחק השני בסדרת שמינית גמר ליגת האלופות נגד פריסטרי: ”ג'ייקובן נכנס וקיבל מכה, זה היה די מדאיג אבל הצוות הרפואי הרגיע אותנו מאוד, הוא יהיה בסדר ליום רביעי”. ג'יימס פלדין דיבר על ההתמוטטות של חברו לקבוצה: ”ג'ייקובן נפל וזה היה מפחיד”. ולסיכום, קפטן מכבי תל אביב ג'ייק כהן התייחס לסופרסטאר שהתעלל בקבוצתו: ”הוא שחקן מצויין וכשהוא קולע ככה קשה לעצור אותו, אני חושב שבגביע הוא עשה 6 מ6 ל3, היום הוא היה 3 מ3 והוא פשוט שחקן טוב”.

Dov Halickman Photography

2. מכבי תל אביב ספגה הפסד שני ברציפות בכל המסגרות. אחרי שחטפה ביורוליג 92 נקודות מהכוכב האדום בלגרד, הקבוצה של המאמן יאניס ספרופולוס ספגה 98 נקודות, אבל הדרך הייתה גדולה יותר מהמספר. 39 נקודות היא ספגה ברבע הראשון (!!!) ו61 בסך הכל במחצית הראשונה, ירושלים קלעה 9 שלשות מתוך 10 ניסיונות ומסרה 8 אסיסטים רק ברבע הראשון, ומלבד הרבע האחרון לא ראינו רגעים הגנתיים טובים מצידה של תל אביב. סקוטי ווילבקין היה מצויין כהרגלו עם 20 נקודות (4 שלשות) בדרך למדד 23, אות'לו האנטר קלע 13 נקודות ולקח 7 ריבאונדים, מה שעדיין לא עזר לקבוצה שהתפרקה במלחמה על הריבאונד (41:30 לירושלים). דני אבדיה הצעיר שסיים עם 10 נקודות היה נהדר ברבע הרביעי בניסיונות הקאמבק של הקבוצה שהייתה בשלב מסויים בפיגור 27 והיה היחידי בקבוצה עם פלוס מינוס חיובי, אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי. ”אני רוצה לברך את ירושלים, הגיע להם לנצח, הם שיחקו יותר טוב מאיתנו מההתחלה, הם רצו את המשחק יותר והראו את זה על הפרקט, הם קלעו גם באחוזים גבוהים מחוץ לקשת, עם אחוזים כאלה שהם קולעים והגנה כזאת שלנו אי אפשר לנצח בשום משחק. בשבילנו זה חשוב שיש לנו עוד משחק אחד בסיבוב השני, בששת המשחקים האחרונים ביורוליג ניקח כל משחק לגופו ונילחם על המיקום הגבוה ביותר שאנחנו יכולים להגיע אליו. לא שיחקנו הגנה טובה ב2 המשחקים האחרונים וזה יכול לקרות. המשחקים האלה דורשים המון אנרגיה, היינו צריכים הרבה אנרגיה וזה לדעתי חשוב מאוד. אני מאמין שזה נורמלי שיש ירידת מתח, השחקנים הרגישו שמחים שהעלו את מכבי לפלייאוף היורוליג לראשונה אחרי 5 שנים, אולי זאת אחת מהסיבות למה שקרה. זה היה חשוב לא לוותר אחרי שהיה 27 הפרש, מה שקרה ברבע הרביעי היה חשוב מאוד עבורי כי נלחמנו כדי להוריד את ההפרש. ירושלים היא קבוצה מצויינת ומוכשרת מאוד, העתיד יראה מי קבוצה טובה יותר”, דיבר ספרופולוס על נושאים רבים. מי שסבלו מיום רע בצהוב היו טיילר דורסי (3 נקודות, 1 מ8 מהשדה, פלוס מינוס של -26 ומדד -5 ) ואמארה סטודמאייר, שבמפגש מיוחד עבורו בו קיבל קללות מאוהדי האקסית איתה היה כה מזוהה ואף היה בעל מניות בקבוצה סיים משחק מבולגן עם 2 נקודות וקבוצתו הייתה במינוס 16 בדקות המעטות שלו על הפרקט (פחות מ8 וחצי). קפטן הקבוצה ג'ייק כהן, שסיים עם 9 נקודות דיבר על ההפסד שהיה השלישי העונה של קבוצתו לירושלים, כולל הפסדים בגמר גביע ווינר וברבע גמר גביע המדינה: ”זה הפסד מאכזב מאוד. ירושלים הגיעה עם הרבה אנרגיות מהפתיחה ואנחנו היינו על הרגליים האחוריות, ספגנו הרבה נקודות וזה הקשה על קאמבק אפשרי. למזלנו אנחנו רק בחודש מרץ ואנחנו יכולים לחזור לשחק כמו מכבי. ברור שיש לי דאגות לגבי המשך העונה, זה דבר שאני והרבה אנשים לא רגילים אליו, נחשבנו לפושעים מפני ששיחקנו בשבוע שעבר ביורוליג, היה הרבה בלאגן, ירושלים טסים בדיוק כמונו. עניין הקורונה השפיע עלינו במשחק הזה במידה מסויימת אבל זה אותו דבר אצל היריבה. אנחנו נעשה את מה שאנחנו יכולים ונעשה את הטוב ביותר שלנו, יש לנו עבודה לעשות, זה לא משהו שאנחנו יכולים להשתלט עליו עם עבודה קבוצתית, מקווה שאף אחד לא יקבל את המחלה ושיהיו לנו חיים רגילים. הם ניצחו אותנו כמה פעמים העונה, אבל אני לא חושב שאף קבוצה מחשיבה אותנו כשווים אליהם, אנחנו רק חושבים על איך לנצח אותם. ננסה לנצח אותם ונעשה את הטוב ביותר בסיבוב השלישי ובפלייאוף, כמו שאנחנו עושים תמיד”. תל אביב תפגוש ביום חמישי את באסקוניה הספרדית, והיא תהיה חייבת להגיע למשחק הזה בראש נקי מדאגות כדי לא להיכנס למשבר בזמן הלא נכון של העונה.

Dov Halickman Photography

3. הצהרת עודד. עם ניצחון שלישי מ4 משחקים מול מכבי תל אביב, כש2 מהניצחונות היו במשחקי נוקאאוט, אין ספק מי הקבוצה היותר מוצלחת במפגשים הפנימיים בקלאסיקו הישראלי העונה- הפועל ירושלים. החבורה של עודד קטש נהנתה כאמור מרבע ראשון נדיר מחוץ לקשת (אפילו עידן זלמנסון קלע שלשה), ואת המשחק סיימה עם 14 שלשות, כשהקבוצה מציגה שטף התקפי נאה עם 21 אסיסטים. בנוסף לבראון, בלטו שחקנים נוספים: שלווין מאק, שקלע 20 נקודות (4 שלשות), לקח 4 ריבאונדים ומסר 7 אסיסטים ב34 דקות על הפרקט (יותר מכל אחד אחר)；טיישון תומאס עם 19 נקודות (9 מ9 מהשדה), 6 ריבאונדים ו2 חסימות בדרך למדד 26； וסולימאן בריימו, שקלע 16 נקודות ולקח 8 ריבאונדים. ”המשחק היה כיף ומאוד מרגש, הייתי גאה להיות חלק ממשחק כזה. אני נהנה לשחק פה מול האוהדים שלנו. הגענו אגרסיביים, המאמן עושה עבודה נהדרת כדי להכין אותנו למשחק, לקחנו זריקות טובות”, סיפר מאק, שנראה נהדר מאז שהגיע לקבוצה מארמאני מילאנו. ”הרבע הראשון היה כמעט ללא הגנות ועם סקור מאוד גבוה, היינו ברבע ראשון יוצא דופן מבחינה התקפית, עם 9 מ10 לשלוש. ברבע השני שינינו את ההגנה שלנו וזה עזר לנו לנצח. אנחנו שמחים וגאים בכל אחד מהניצחונות על מכבי, אבל הפועל ירושלים שמה לה למטרה לזכות בכל התארים שבהם היא משתתפת, גם אם היינו מפסידים זה לא היה משנה את זה. אני לא יכול לדמיין אם לא היה את הקורונה איזה קהל היה יכול להיות פה, אבל מי שהגיע סיפק אווירה טובה. לשלווין היה משחק מצויין, הדבר היחיד שהפציעה של תמיר כפתה עליי זה את מי לרשום במקומו. אני מניח שהקורונה זה כל אחד בסביבה שלו שמדברים על זה, יש כאלה שחוששים יותר ויש שפחות, גם בסביבה שלנו מתעסקים בזה ויש אנשים שהחליטו לא להגיע למשחק כזה אטרקטיבי. המשחק החשוב והמכריע הוא ביום רביעי, אסור לנו להתבלבל, העבודה המרכזית שלנו השבוע עוד לפנינו. זה חלק מדינמיקה של עונה עליות וירידות, גם כשצירפנו שחקנים זה תמיד עושה לנו משהו, אי אפשר להמשיך תמיד באותו קצב אבל אנחנו תמיד עמוקים גם כמועדון כדי להתמודד עם סיטואציות כאלה”, אמר קטש על נושאים מגוונים כולל וירוס הקורונה ותמיר בלאט שלא שיחק בשל פציעה. ג'יימס פלדין, שתרם 11 נקודות החמיא בין השאר למאק שמשחק לצידו בקו האחורי של הקבוצה: ”זה ניצחון גדול. זה היה עוד משחק, הגענו מוכנים כדי לשחק, סיימנו את המחצית עם ריצה גדולה וקלענו זריקות. יש לנו משחק חשוב ביום רביעי, ניסינו לא לפסוח על המשחק הזה כי זה חשוב לאוהדים, זה ניצחון גדול בשבילנו בסך הכל. בר טימור היה מעולה למרות שלא קלע. נראה אותם שוב בסיבוב השלישי, נעשה דברים גדולים חוץ מלשחק מול מכבי ויש לנו עוד טורניר גדול לפנינו (ליגת האלופות). ניצחון כזה מראה שאנחנו קבוצה טובה. אני לא יודע מה קורה עם הקורונה, אני יודע שלא יהיו ביוון אוהדים, זה אולם קשה וזה יעזור לנו במידה מסויימת כמו שזה עזר להם לה ששיחקנו בלי אוהדים. זה היה רק עוד שבוע, זה שבוע מצויין ואחד מהטובים ביותר שלנו. ביום רביעי נשחק נגד יריבה קשה. זה יהיה קשה עם הוירוס, זה פוגע בנו הכי הרבה כי רואים איך אנחנו משחקים מול האוהדים שלנו. שלווין שחקן רלוונטי, ידענו כבר ביום חמישי שתמיר ייעדר ושלווין הוא שחקן ותיק וטוב כמוני, הוא עשה צעד קדימה וכשהוא משחק טוב אנחנו תמיד מנצחים. הוא עושה דברים שלא רואים בסטטיסטיקה וגם דברים שעוזרים לי על הפרקט, הוא מנהיג את הקבוצה לצידי”. אנשי ירושלים נזהרים בלשונם למרות הניצחון הענק על מכבי תל אביב ואמארה (יהושפט) סטודמאייר, אבל אין ספק כי 3 ניצחונות מ4 משחקים על אלופת ישראל וקבוצה בכירה ביורוליג מהווים הצהרה. עם הצניעות שאנשי ירושלים מפגינים לפני המשחק השני בסדרת שמינית גמר ליגת האלופות נגד פריסטרי ביוון, אפשר רק להגיע רחוק. ירושלים אמנם לא נהנתה מאולם מלא בשל מגבלות משרד הבריאות על התקהלויות שונות בעקבות וירוס הקורונה, אבל ביום רביעי היא תשחק באולם ריק מאדם מול הקבוצה היוונית כמו שעשתה לפני מספר ימים בביתה.