אם היה צריך לבחור כבר היום את מאמן העונה בליגת העל, רוב הסיכויים שברק פלג היה זוכה בתואר. המאמן בן ה-49, שכבר זכה בתואר מאמן חודש אוקטובר, עושה עד כה עבודה נפלאה עם העולה החדשה הפועל גליל עליון, כשאחרי שהוא החזיר אותה לליגה הבכירה עם זכייה באליפות הליגה הלאומית הוא מוביל אותה למקום השני בליגת העל עם 6 ניצחונות לעומת 2 הפסדים בלבד, המאזן הטוב ביותר בליגה יחד עם הפועל ירושלים שניצחה בכפר בלום במחזור הראשון. כל זאת למרות שרבים העריכו בפתיחת העונה כי גליל עליון תהיה הקבוצה החלשה ביותר בליגה.

פלג, יחד עם עוזרי מאמן בדמות אבישי גורדון המנוסה ונועם כהן, מעמיד קבוצה שכיף לצפות בה תוך שהשלם גדול מסך חלקיו. עד כמה האמרה הזאת נכונה? לא פחות מארבעה שחקנים בקבוצה קולעים בספרות כפולות, כשהמוביל אייק אירבו עם 14.4 נקודות בממוצע למשחק, ואף אחד לא מוסר יותר מ-3.6 אסיסטים, כאשר במקום הראשון נמצא שאבון לואיס. מהספסל עולה ברייס וושינגטון, שקיבל את האמון של פלג למרות שמעולם לא שיחק בליגה הבכירה, והוא מחזיר בגדול. מעבר לכך, פלג מקבל עונת שיא מנמרוד לוי שנראה כמו הישראלי הטוב ביותר בליגה, וצעירים בדמות גבי צ’אצ’אשווילי ואיתי מושקוביץ רושמים עונת פריצה. הקבוצה רביעית בליגה באחוזים לשלוש (36.8), שנייה בריבאונדים (40.4), חמישית באסיסטים (18.3) ואף שנייה בנקודות מהזדמנות שנייה (14.3). יתר על כן, גליל עליון מובילה את הליגה בנקודות מצד הישראלים של הקבוצה (37.4), כשהזרים דווקא קולעים הכי פחות בליגה (43.4). באופן מעניין, גליל עליון פותחת משחקים בצורה טובה כשהיא קולעת 22.6 נקודות בממוצע ברבע הראשון (ראשונה בליגה), סופגת 17.4 (שנייה בטיבה) ובסך הכל מובילה ב-5.2 הפרש בממוצע בסיום הרבע הראשון (שנייה רק למכבי תל אביב). המפתח להצלחה של הקבוצה הוא בהגנה, כשהקבוצה סופגת 76.5 נקודות בלבד בממוצע (שנייה בטיבה).

Hapoel Galil Elyon – Photo Credit: Basket.co.il

האמת היא שפלג, שחקן עבר, לא הצליח ברוב השנים שלו כמאמן ראשי, בטח בליגת העל. הוא פוטר מהפועל גלבוע/גליל בעונת 2014/15, עונה שבסופה הקבוצה ירדה לליגה הלאומית. פלג בילה שנתיים במכבי רעננה, ובמהלך עונת 2017/18 הוזעק כדי לחלץ את מכבי חיפה מירידה לליגה הלאומית, אך ללא הצלחה. הוא המשיך בחיפה בניסיון לחזור לליגה הבכירה, אך פוטר מעט לפני סיום העונה הסדירה בליגה הלאומית, כשבסיום אותה עונה הקבוצה עלתה ליגה בלעדיו. אחרי שעבד במשך תקופה בהפועל מגדל העמק, פלג החליף את גורדון בגליל עליון בקיץ 2020, וכאמור העלה את הקבוצה ליגה. בקיץ הנוכחי, לא מעט אנשים העריכו כי מעמדו של פלג הוא לא מהיציבים ביותר מבין מאמני ליגת העל, שכן בגליל עליון יש כעת דמויות מוערכות מבחינה מקצועית בדמות גורדון והמנהל הספורטיבי יונתן אלון, כאשר הם יוכלו לרדת לקווים במקרה הצורך. אלא שכרגע, לפחות כלפי חוץ, יש היררכיה ברורה בין התפקידים, ופלג מנצח על התזמורת ועל הפרקט.

איתי שגב קיבל הזדמנות רצינית מפלג בגלבוע/גליל. “ברק מאמן רציני ומשקיע, וניכר שהקבוצה שלו בצלמו – לוחמת, שקטה, מאורגנת”, מנתח שחקן נבחרת ישראל.

רום גפן מכיר היטב את המנהיגים של צוות האימון בגליל עליון. “את האמת שעבדתי גם עם ברק ברעננה וגם עם אבישי בגליל עליון. שניהם בעלי אישיות יוצאת דופן, שקטים וצנועים שעובדים קשה, ואני מאחל להם הצלחה ושייהנו מהדרך”, אומר גפן על העבודה הנהדרת שנעשית בגליל עליון.

ווילי וורקמן שיחק תחת פלג בחיפה בשתי הליגות הבכירות. “הוא פשוט באמת אדם טוב קודם כל”, מספר וורקמן לאתר ספורטס רבי. “הרבה כבוד, הרבה אישיות. עבורו הכדורסל הוא משני ביחס לאיזה סוג של אדם אתה… שאני חושב שזה מאוד חשוב כשזה נוגע להצלחה ארוכת טווח. והוא פשוט בחור שנעים להיות סביבו ולעבוד איתו. אני לא מופתע מכל ההצלחה שלו”.

Willy Workman – Photo Credit: Dov Halickman

עמית אלון גם שיחק עבור פלג בחיפה. “קודם כל הוא בחור זהב, מהתקופה שלי איתו מאוד התחברתי אליו ואני מאוד שמח שמצליח והקבוצה שלו נראית טוב”, מחמיא אלון. “הוא עובד בצורה מאוד שיטתית והוא יודע מה הוא עושה, חוץ מזה מאחל לו שימשיך ככה ושהקבוצה תצליח”.

עמית בן דוד שיחק עם פלג ברעננה ובעירוני נהריה (הם היו יחד 7 שנים בסך הכל), כשברעננה הוא גם שיחק תחתיו. “לפני הכל ברק בן אדם טוב ומיוחד, ואני שמח מאוד בהצלחה שלו”, מפרגן בן דוד. “אני חושב שהקבוצה משחקת בדמותו. קבוצה אינטנסיבית, לוחמת ושמחה וזה בדיוק מה שהוא היה כשחקן. הוא גם מזוהה עם אזור הצפון והגליל העליון כך שאין לי ספק שביחד עם הצוות שלו זה יוצר משהו טוב ברמת החיבור והזהות”.

גליל עליון היא קבוצת החוץ המושלמת היחידה בליגה, עם מאזן יוצא מן הכלל של 0:4. ועדיין, למרות ניצחון משוגע עם הבאזר בדרייב אין מול הפועל תל אביב וניצחונות נאים אחרים שממקמים את הקבוצה בצמרת, יש תחושה שחסר לה ניצחון מול יריבה חזקה שיהווה הצהרת כוונות. הערב (ראשון, 19:30), גליל עליון תתארח בהיכל טוטו למשחק צמרת מול הפועל חולון. למרות שהסגולים במומנטום פחות טוב, ניצחון של גליל עליון ופלג כבר יהווה הצהרת כוונות אמיתית.

Holon fans – Photo Credit: FIBA