הפועל חולון מרוצה מניצחון הבית 75:93 על שטרסבורג הצרפתית בהיכל טוטו, אך לצד זאת היא גם לא יוצאת מפרופורציות מהעלייה ליתרון 0:1 בסדרת הטוב משלושה ברבע גמר ליגת האלופות. הקבוצה של המאמן גיא גודס יודעת שהיא עדיין צריכה להשלים את העבודה, אבל אם לשפוט על פי המשחק הראשון בסדרה, מצבה טוב מאוד. חולון שלטה במשחק למרות שלקח לה זמן לסגור עניין, כשהיא ניצחה בכל רבע: 19:25 בראשון, 20:21 בשני, 15:20 בשלישי ו-21:27 ברביעי.

חולון רשמה עוד משחק התקפי נהדר: היא קלעה ב-59.5% לשתיים והוסיפה 10 שלשות ב-45.4% (זרקה 22 פעמים), כאשר היא גם מסרה 22 אסיסטים לעומת 7 איבודים בלבד. גם בהגנה חולון עשתה עבודה טובה, כשהיא עצרה את שטרסבורג על 14 אסיסטים ו-3 מ-13 לשלוש (23%). קמרון טיילור, שהושאל ממכבי ת”א לשטרסבורג, היה אחד השחקנים הבולטים בקבוצתו עם 16 נקודות (8 מ-10 לשתיים).

המנצחת נהנתה משישה שחקנים בספרות כפולות: כריס ג’ונסון, שבניצחון על בני הרצליה ספג מכה באזור העורף, לא רק ששיחק מול שטרסבורג באופן שכל כך מתאים לאופי שלו בתור אחד שלא מוותר, אלא פתח בחמישייה וסיפק 19 נקודות (4 מ-5 לשתיים, 2 מ-5 לשלוש) יחד עם 9 ריבאונדים (6 בהתקפה) ב-25 דקות, מייקל קייזר הטביע בלי סוף בדרך ל-15 נקודות (6 מ-8 לשתיים) שהגיעו עם 7 ריבאונדים ו-3 אסיסטים, ג’ו רגלנד תרם דאבל-דאבל נהדר של 12 נקודות ו-12 אסיסטים מבלי לאבד שום כדור יחד עם פלוס 24 (יותר מכל אחד אחר) ב-31 דקות, רפי מנקו קלע גם הוא 12 נקודות (3 מ-4 לשלוש) וחטף פעמיים, טיירוס מגי רשם 11 נקודות (4 מ-5 לשתיים) ואדם סמית’ צלף 10 נקודות (2 מ-4 לשלוש) במחצית הראשונה אך נפצע ולא שותף במחצית השנייה. חולון גם קיבלה דקות נהדרות מגיא פניני שסיפק 8 נקודות (2 מ-2 לשלוש) ב-13 דקות ופרדריק בורדיון שתרם 5 נקודות וחטף 3 פעמים.

המאמן גיא גודס אמר בראיון לטלוויזיה בסיום: “אני לא יודע אם זה מסר, בסדרות אין יותר מדי מסרים, היה לנו מאמץ קבוצתי ונתקדם הלאה למשחק הבא כי שם לא יהיה קל. עשינו עבודה טובה, התקפנו את הגבוהים שלהם כמו שצריך, קלענו טוב ושמרנו מצוין, זו הייתה המוכנות המנטאלית. אתם דיברתם על ההתקפה, אנחנו בכושר יותר טוב, הכדור זז, מגיעים לזריקות טובות, חודרים. כריס מביא את הקשיחות ההגנתית, הוא השחקן שלנו באחד על אחד, בריבאונד ובכל הדברים הקטנים של המשחק, כמו בזמנו שהיה את נדב הנפלד במכבי תל אביב. זה מאמץ קבוצתי ולא שחקן כזה או אחר. יש לנו בעיה עם אדם, אם נסכן אותו זה יכול להיות יותר חמור ונאבד אותו לתקופה יותר ארוכה, נצטרך להשקיע בליגת האלופות את מירב הריכוז ולשמור על השחקנים”.

רפי מנקו אמר: “נכנסנו טוב למשחק, בחצי הראשון היו להם יותר מדי ריבאונדים קלים בהתקפה וכשלקחנו ריבאונדים בהגנה הצלחנו להשתלט על המשחק, אני שמח על הניצחון אבל זה רק המשחק הראשון. הייתי מגדיר את זה כחיבור של הקבוצה, כל אחד יודע עכשיו מה המקום אחד של השני, אני מאוד שמח ומקווה שזה ימשיך כה. אני לא נכנס לתקופות, היו כמה משחקים פחות טובים ויש משחקים יותר טובים, בכל ערב זה יכול להיות שחקן כזה או אחר שמתעלה. עייף, אבל יש לנו צוות שיכין אותנו טוב”.

ג’ו רגלנד דיבר במסיבת העיתונאים: “זה היה משחק שנלחמו בו קשה, כמובן שזה היה המשחק הראשון של הסדרה, רצינו לצאת ולהצהיר כוונות. המאמן עשה עבודה מצוינת בהכנה שלנו מבחינה פיזית ומבחינה מנטאלית. ידענו שזה יהיה קרב קשה ושהם יבצעו ריצות. הצלחנו לקחת את המשחק ולצאת עם הניצחון בפתיחת הסדרה, אבל זה לא גמור. בהחלט רצינו לצאת ולהצהיר כוונות במשחק הראשון, המאמן עושה עבודה מצוינת בכך שהוא דואג שאנחנו מוכנים ומתקיפים את הכדור בשני צידי הפרקט. עשינו מאמץ קבוצתי, לחצנו וניסינו להוציא אותם מהמהלכים שלהם, ומצד שני השלמנו מהלכים ושיחקנו ביחד”.

רגלנד, שלפני המשחק קיבל את פרס שחקן החודש במפעל, דיבר על כך שהקבוצה הצליחה בסופו של דבר לרוץ כדי לסגור עניין: “זה היה רגע גדול בשבילנו, היינו צריכים להתעלות, כדורסל זה משחק של ריצות ואתה אף פעם לא יכול להרגיש טוב מדי או רע מדי בגלל שכולם יקלעו זריקות מתישהו, זה משחק של מקצוענים. עשינו את הריצה שלנו כשהגיע הזמן הנכון”.

גודס הוסיף במסיבת העיתונאים: “אני שמח על הדרך שבה הגענו למשחק ועל הגישה שלנו, באמת נהניתי להראות את הבחורים נלחמים ונאבקים במשך כל 40 הדקות, הקהל שלנו נתן לנו הרבה אנרגיה ודחף את הקבוצה צעד אחד קדימה. עשינו עבודה מצוינת בהגנה וניצחנו את כל ארבעת הרבעים. באמת היינו מפוקסים בפרטים שדיברנו עליהם כדי להתכונן למשחק הזה, היינו מוכנים לפעולות שלהם כמו בוקס-אאוט ולדברים הקטנים שנחשבים בסופו של דבר. זה רק צעד אחד, שטרסבורג היא קבוצה ממש טובה, זה רק 0:1 ואנחנו צריכים לצפות לקראת המשחק הבא, אבל לפני המשחק בשבוע הבא יש לנו עוד משחק ליגה חשוב בשבת בבית, אז אנחנו מנסים להיאבק גם בליגה הישראלית. עשינו עבודה מצוינת, אבל נצטרך לשים את זה בצד ולגלות איך אנחנו מנצחים משחק אחד מתוך שניים”.

גודס החמיא לפניני שהיה כאמור חלק חשוב מהניצחון. “פניני בקצב יותר טוב, 11 המשחקים האלה ב-29 ימים הכניסו הרבה שחקנים לסוג של קצב ולכושר מצוין, וזה לא רק גיא, רפי נתן גם כן משחק אדיר ועשה המון סלים מאוד-מאוד משמעותיים בעיקר ברבע השלישי כששטרסבורג חזרה למשחק. בחצי השני ידענו שאדם לא יהיה וזה לא פשוט לשחק עם ג’ו הרבה דקות, אבל בסופו של דבר עשינו מאמץ הגנתי וריצה מסוימת שסיימה את המשחק. אנחנו צריכים להמשיך לעבוד ולהתקדם. צריכים לחזור לליגה ואז בחצי עין לראות ביום שלישי איך אנחנו נוסעים לשם ומשחקים אפילו יותר טוב ממה ששיחקנו היום”.

גודס לא ייחס חשיבות להפרש הגדול שבו ניצחה חולון. “אין לזה שום קשר כי לכל משחק יש את החיים שלו, איך שזה נגמר ככה זה היה יכול להיגמר גם 4 הפרש והיית מנצח. מבחינתי, בסדרת פלייאוף הניצחון זה הדבר הכי חשוב ולא תמיד ההפרש. מבחינתנו, עשינו את העבודה וניצחנו. אנחנו מתאוששים ונוסעים ביום ראשון כבר לצרפת, עושים את ההכנות כמו שצריך ומשחקים במקום שהוא לא קל כי שטרסבורג קבוצה מאוד-מאוד ביתית. אנחנו נצטרך לעשות את ההתאמות שלנו מהמשחק הזה, אני בטוח שהם יעשו את ההתאמות מהצד שלהם ואנחנו נתכונן לכל הדברים ולכל סצנריו, אבל זה חשוב להתחיל ב-0:1 כי אתה צריך בסופו של דבר לנצח אחד מהשניים הבאים. מחכה לנו עוד עבודה רבה”.

כשענה על שאלת ה”ספורטס רבי” גודס בהחלט הרגיש הקלה שג’ונסון קלע את שתי השלשות הראשונות שלו. “אני בכל פעם שמח שהשלשות נכנסות, זה עושה את החיים הרבה יותר קלים מן הסתם, היו לו זריקות טובות שהוא לקח והוא קלע. כריס הוא לוחם והוא תמיד היה, זה הדי אן איי שלו וגם על המכה הקשה שהוא קיבל בצוואר. אתמול הוא עשה אימון ממש קל יחסית, והיום הוא בא להילחם, זה לא פשוט, אבל הוא העוגן ההגנתי שלנו, הוא העוגן הקשיחותי שלנו, ואני שמח שהוא היה טוב היום עם כל החיתוכים, הריבאונדים והמאמץ הנוסף, כשבסופו של יום זה מה שמנצח משחקים, הדברים הקטנים האלה. אני שמח שכריס עשה את זה כמו שצריך”.

לסיום, גודס התייחס באופן כללי לתופעה הקיצונית שבה קבוצות ישראליות בקושי מנצחות בחוץ בהשוואה למשחקי הבית. “היה דיון כזה. לפני כמה זמן דיברתי עם אחד הקולגות שלי בליגה על הנושא של בית וחוץ שרוב הקבוצות בליגה יותר ביתיות, אני שם את אירופה כרגע בצד כי באירופה ניצחנו משחקים בחוץ. אחד הדברים זה הקורונה שהיית רק משחק פתאום שנתיים בלי קהל וזה היה הרבה יותר קל לנצח בחוץ, ופתאום יש קהל, יש פקטור ויש סיטואציות סביב המשחק ששנתיים לא היו קיימות. היה הרבה יותר קל לבוא למקומות שיש להם קהלים גדולים כי לא היה קהל, הכל רגוע ואתה מנצח ומפסיד. יכולת השלשות של קבוצות עלתה, אם זה בבית ואם זה בחוץ. יש המון פרמטרים, ברור שאם אתה רוצה להגיע רחוק תצטרך לנצח בחוץ מן הסתם, אני שמח שבאירופה עשינו כמה ניצחונות מאוד חשובים. נמשיך להתקדם כקבוצה, בסופו של דבר הכי חשוב להיות בריאים”.