כריס ג’ונסון הוא שחקן שכל קבוצה הייתה רוצה אצלה. הפורוורד בן ה-31 (1.98 מטרים) הוא שחקן שמשאיר את הכל על הפרקט ומביא ערך מוסף בעיקר בהגנה עם האגרסיביות שלו, כשלראיה הבחירה שלו לשחקן ההגנה המצטיין של העונה שעברה בליגת העל. אבל רק קבוצה אחת זוכה בשירותיו, והיא הפועל חולון. וג’ונסון, שכיכב בקבוצה בעונה שעברה ונראה נפלא גם בעונה הנוכחית בליגת העל ובליגת האלופות, נמצא אצלה, ואפילו לעוד שנתיים, כאשר לאחרונה הוא חתם על הארכת חוזה במועדון הסגול, צעד אסטרטגי מבריק. כעת, עם שובו של טיירוס מגי, לא בטוח שג’ונסון הוא הכוכב המרכזי בסגל, אך הוא בהחלט האיש שמחבר את כל העסק ועד חזרתו של הגארד הוא בהחלט היה הכוכב המוביל של הקבוצה העונה. לא סתם גיא פניני אמר לאחרונה שאם הוא היה יכול לקחת שחקן זר בחולון לנבחרת ישראל הוא היה לוקח את ג’ונסון.

וג’ונסון אכן מצא בית בהיכל טוטו, כשהוא בדרך להפוך למעין “פרנצ’ייז פלייר” במועדון. האיש שמחזיק בניסיון אן.בי.איי מרשים הראה ניצוצות ממה שהוא מסוגל לעשות בישראל כששיחק בהפועל ירושלים בעונת 2018/19, אך הוא נפצע והקבוצה לא בדיוק הייתה שלו או תלויה בו וביכולות שלו, בעיקר בהתקפה. בחולון זה שונה. נדמה שג’ונסון אוהב את גודל האחריות, כשהוא לוקח כל עבירה שנשרקה נגדו ללב ויודע עד כמה זה יכול לפגוע בקבוצתו אם יישרקו נגדו חמש עבירות. והוא לוקח ללב בצדק, כשכדוגמא אפשר לקחת את המשחק האחרון מול מכבי תל אביב שבו הוא יצא בחמש עבירות בדרך להפסד מתסכל. ואם כבר דיברנו על נבחרת ישראל, אז מאמן הנבחרת, גיא גודס, מדריך כעת את ג’ונסון בחולון.

כאמור, ג’ונסון מציג יכולת טובה בשני המפעלים המרכזיים. בליגת העל הוא מספק ממוצעים של 14 נקודות, 68.3% לשתיים (שני בליגה), 34.4% לשלוש, 5.6 ריבאונדים, סחיטה של 4.1 עבירות, 1.2 חטיפות ו-1.4 אסיסטים בדרך ל-18.1 במדד ב-28 דקות למשחק, כשבליגת האלופות הוא רושם 14.1 נקודות, 69.2% לשתיים, 34% לשלוש, 5.3 ריבאונדים, 1.5 חטיפות -14.9 במדד ב-27.6 דקות.

Chris Johnson and Guy Pnini – Photo Credit: Dov Halickman

מקסים דה זאו שיתף פעולה עם ג’ונסון בעונה שעברה בחולון ונהנה מכל רגע איתו. “לא רק שכריס הפך לחבר אלא שהוא חבר לקבוצה מדהים”, מספר דה זאו לאתר “ספורטס רבי”. “הוא נותן בכל יום 200% וזה מה שהופך אותו לממש מיוחד. הוא הופך את כולם סביבו לטובים יותר. תמיד מוכן לעזור לאחרים והוא בנאדם מצוין. כבר אמרתי את זה בשנה שעברה אבל הוא ה-MVP של הליגה. בגלל שהוא כנראה לא קולע כמו הסקוררים המובילים של הליגה אבל במהלך משחקים הוא תמיד שומר על השחקן הכי טוב, משיג חטיפות, ריבאונדים, חוסם זריקות וכו'”.

הערב (ראשון, 18:45) הכוכב והדבק של חולון ירצה לקרב אותה לזכייה בגביע המדינה כאשר הקבוצה תשחק מול בני הרצליה החזקה בהיכל מנורה מבטחים. נכון, ג’ונסון כבר זכה בגביע המדינה בעבר בישראל עם ירושלים, אך לא שותף להישג בגלל שהיה פצוע, כך שלא באמת היה לו חלק אמיתי בהישג. האם הפעם הוא יחגוג זכייה בגביע הישראלי בלי כוכבית? התשובה תגיע בקרוב.

Chris Johnson – Photo Credit: Dov Halickman