ג'ייקובן בראון הוא אחד הווינרים הגדולים ביותר שנראו בכדורסל הישראלי בשנים האחרונות. מאז שהגיע לישראל כשחתם במדי הפועל גלבוע/גליל בעונת 2017/18, הרכז שחוגג היום יום הולדת 32 סיפק אינספור משחקים טובים ורגעים גדולים במאני טיים, במיוחד במדי הפועל ירושלים שאצלה שיחק בין השנים 2018-2021. הדבר היחיד שעצר אותו לפרקים היה המצב הגופני, שכן הוא נחשב לשחקן פציע. בכל פעם שהוא נופל על הפרקט תמיד יש דאגה שהוא לא יוכל לחזור לשחק.

בגלל מה שתיארנו למעלה, כותב שורות אלו חשב שהפועל תל אביב לקחה הימור גדול כשהיא שמה את יהבה על בראון בקיץ האחרון. אלא שמה שלא היה ספק לגביו זה שאם בראון כשיר אז הוא נשק שובר שוויון, וזה אכן מה שקורה עד כה. בראון, שמזוהה יותר מכל עם זריקת הסטפ-בק, מתפוצץ כרגיל בהתקפה בליגת העל עם מספרים מצוינים של 16.4 נקודות (58.5% לשתיים, 38.7% לשלוש, 86.5% מקו העונשין), 2.8 ריבאונדים, סחיטה של 3.4 עבירות ו-4.4 אסיסטים ב-32.9 דקות למשחק בדרך ל-17.1 במדד העונה. אבל מה שבאמת מרשים, ועל זה הקפטן בר טימור שם דגש אחרי הניצחון הגדול על האקסית הפועל ירושלים ברבע גמר גביע המדינה, הוא השיפור ההגנתי של בראון. לראשונה מאז שהגיע לישראל, בראון רושם יותר מחטיפה אחת בממוצע למשחק (1.3), ועליית הרמה שלו ושל שאר השחקנים בהגנה היא הסיבה המרכזית לכך שהקבוצה התאוששה מפתיחת עונה רעה. המאמן דני פרנקו נוהג לבנות סגלים עם שחקנים מנוסים, ובראון הוא הדובדבן שבקצפת אצל הפועל תל אביב.

J'Covan Brown – Photo Credit; Dov Halickman

בראון הוא טיפוס, על הפרקט ומחוצה לו. כדי להבין טוב יותר מיהו באמת, פנינו למספר שחקנים ששיתפו איתו פעולה בעבר. "ללא ספק, אחד החברים לקבוצה הכי טובים שאי פעם שיחקתי איתם", אומר לאתר "ספורטס רבי" ספנסר וייס, ששיחק עם בראון בגלבוע/גליל. "בוודאי שהוא שחקן כדורסל חכם בצורה יוצאת מן הכלל ומוכשר אבל אפילו אדם יותר טוב. הוא אתגר אותי הרבה כשהייתי רוקי אבל לא הייתי השחקן שאני עכשיו ללא העזרה שלו והאמונה בי".

גם ג'ון הולנד, ששיחק עם בראון בירושלים, מחמיא: "ג'ייקובן היה אחד האנשים שהכי אהבתי לשחק איתם. הוא מצוין. הוא באמת הפך את המשחק לקל עבורי. הוא משחק בקצב משלו וזה דבר שיפה לצפות בו. האיי קיו שלו, המנהיגות והיכולת הופכים אותו לנעלה. כל התקופה שבה שיחקתי איתו בירושלים הייתה תענוג".

הערב (שני, 21:00) בראון ירצה לסדר לעצמו מתנת יום הולדת מושלמת כשיפגוש את מכבי תל אביב לדרבי תל אביבי לוהט בחצי גמר גביע המדינה בהיכל מנורה מבטחים. אחרי ששיחק היטב בניצחון החוץ בדרבי הראשון העונה (16 נקודות) ונעדר מניצחון הבית, בראון יחפש ניצחון נוסף מול היריבה המרה בדרך לגמר שייערך בחמישי הקרוב. בראון כבר מכיר היטב את התחושה של זכייה בגביע המדינה, שכן הוא עשה זאת פעמיים עם ירושלים: ב-2019 הוא הוביל עם 19 נקודות בגמר שנערך ביום הולדתו וב-2020 הוא כבר נבחר לשחקן המצטיין עם 26 נקודות ערב לפני יום הולדתו. למעשה, ברבע הגמר של הזכייה השנייה הוא התעלה בקלאץ' עבור ירושלים ביד אליהו בניצחון על מכבי תל אביב. האם הוא יעשה זאת שוב?

J'Covan Brown – Photo Credit: Dov Halickman