ג’ארל מרטין חתם לשנתיים במכבי תל אביב, במהלך מסקרן מאוד שקשה לנבא כיצד הוא ייגמר, שכן הפאוור פורוורד בן ה-28 (2.08 מטרים) מעולם לא שיחק באירופה. כעת, ניסינו לענות על השאלה הבוערת: מי אתה ג’ארל מרטין?

הירשמו לפודקאסט “התשיעית באירופה” ב-iTunes, Spotify או Google Podcasts.

כפי שנכתב באתר מנהלת הליגה, מרטין נולד בלואיזיאנה ושיחק שנתיים באוניברסיטת לואיזיאנה סטייט, במדיה רשם 16.9 נקודות, 9.2 ריבאונדים, 1.8 אסיסטים ו-1.2 חטיפות בעונתו האחרונה, בה נבחר לחמישיית העונה ב-SEC. הוא נבחר במקום ה-25 בדראפט 2015 על ידי ממפיס גריזליס, בה שיחק שלוש עונות, כאשר בשיאו רשם 7.7 נקודות ו-4.4 ריבאונדים למשחק בעונת 2017-2018. בין לבין, הוא שיחק שתי עונות בליגת הפיתוח במדי איווה אנרג’י. בקיץ 2018 הוא הועבר לאורלנדו מג’יק, בה שיחק עונה אחת. לאחר תקופות קצרות בשנזן הסינית ובריו גראנדה מהג’י-ליג, הוא הצטרף לסידני קינגס בה שיחק בשנתיים האחרונות. בעונה החולפת הוא זכה איתה באליפות אוסטרליה, כשהוא מעמיד ממוצעים של 15.8 נקודות ו-8.4 ריבאונדים למשחק. במשחק ההכתרה נגד טזמניה הוא בלט עם 22 נקודות, 4 מ-6 לשלוש, 17 ריבאונדים ומדד 36.

כדי להבין טוב יותר מיהו מרטין, שוחחנו עם אנשים שמכירים אותו היטב. ג’וני אובראיינט, שבעבר אייש בעצמו את עמדת הפאוור פורוורד במכבי תל אביב, שיתף פעולה עם מרטין באוניברסיטת לואיזיאנה סטייט. אובראיינט מספר לאתר “ספורטס רבי” על מרטין: “שחקן מדהים, מאוד ורסטילי, אתלטי, יכול לשחק בעמדות 3-5. יכול לעשות פוסט אפ, בידוד או לרווח את הפרקט. עסקה מצוינת”.

קית’ הורנסבי, שגם שיחק עם מרטין בלואיזיאנה סטייט, מוסיף: “הוא אחד השחקנים הפיזיים הכי מרשימים ששיחקתי איתם. הוא חזק אבל באותו זמן חינני להפליא עם התזוזות שלו. הוא אחד השילובים הנדירים האלה של גודל עם היכולת לקלוע גם כן, וזוהי אחת הסיבות האחדות לכך שהוא שיחק באן.בי.איי במשך שנים. מחוץ לפרקט הוא אחד הבחורים האלה שאם הם מחייכים או צוחקים אז זה מדבק. הוא אדם טוב. ילד מבאטון רוז’ שגדל היטב. מכבי תיהנה מהתוספת של מפלצת פיזית לסגל שכבר עמוס. וואו”.

העיתונאי האמריקאי ברנדן סמארט, שסיקר את מרטין בזמן שהשחקן שיחק בממפיס גריזליס, נזכר: “ג’ארל היה עובד קשה בממפיס, אבל ההתקדמות שלו הלכה לאיבוד בתוך כל החבילה של לנסות להתאים להרבה סכמות. זה הרגיש שג’ארל לא באמת קיבל הזדמנות מהיום הראשון עקב חילופי מאמנים, ופציעות עם מייק קונלי ומארק גאסול. אני יודע דבר שהיה עצום בנוגע למרטין – כשהוא היה כשיר בממפיס הוא היה בחור שהוצב בעמדה מספר 3 או בעמדה מספר 4. עבור כמה בחורים זה מונע את ההתפחות שלהם. הוא אף פעם לא התלונן, ותמיד נשאר מוכן. במיוחד כשפציעות קרו ג’ארל היה סולידי בזמן שהוא נכנס. ג’ארל רזה כשהוא נדרש, וזרק את הכדור היטב מטווח 3 הנקודות כשהוא נדרש לכך. תמיד הייתה לו אתלטיות חמקנית במשחק שלו. פוסטרים חמקניים מפעם לפעם. שמתי לב שבזמן שלו מעבר לים הוא עלה במשקל (שריר) ושהוא יותר כוח בצבע ביחס למה שהוא היה באן.בי.איי”.

העיתונאי האוסטרלי בן קואגליטה, שצפה במרטין משחק בשנתיים האחרונות בסידני קינגס, מרחיב: “מרטין חתם בקינגס אחרי שהייתה להם עונה מאוד מוצלחת ב-2019/20 כשהם הגיעו (אבל הפסידו) בסדרת הגמר הגדולה. אותה קבוצה של הקינגס כללה את אנדרו בוגוט כמו גם את שחקני האן.בי.איי העתידיים דידי לוזדה וג’יישון טייט, אבל אף אחד מהבחורים האלה לא חזר בעונה הבאה.

“העונה הראשונה של מרטין הייתה מאכזבת עבור הקבוצה בגלל איבוד השחקנים כמו גם ההפסד של המאמן הראשי לשעבר וויל וויבר לרוקטס מהאן.בי.איי, אבל מרטין הוכיח את עצמו כמי שמסוגל להיות זר מוביל בליגה שעדיין לומדת איך לנהל ביג-מנים אמריקאים. הוא היה בעיקר פאוור פורוורד בעונה הראשונה שלו והיה חזק מדי עבור פאוור פורוורדים בליגה האוסטרלית, כשהחוזקות המרכזיות שלו היו משחק הגב לסל שלו והיכולת שלו לקלוע שלשות.

“בעונה שעברה הקינגס הביאו כישרון מסוים ברמה גבוהה בדמות ג’יילן אדאמס, דיאן ואסילייביץ’, אקסבייר קוקס שחזר ואיאן קלארק, אבל הם איבדו את הסנטר הפותח שלהם בקדם העונה אז מרטין נדרש להחזיק ברוב הדקות בעמדת הסנטר. זה היה חשוב בגלל שהעונה הקודמת שלו הייתה חלשה בהגנה ובריבאונד אבל הוא השתפר והרג קבוצות בתור סנטר קטן יותר עם המהירות שלו והיכולת לקלוע את הזריקות מבחוץ, כשהוא פיתח שיתוף פעולה ברמה גבוהה בפיק אנד רול עם ג’יילן אדאמס.

“במובנים של סגנון המשחק שלו אני חושב שהוא הוכיח שהוא יכול להיות סטרץ’ סנטר ברמה גבוהה שיכול גם לשחק בפנים, יש לו משחק פוסט-אפ מסוכן כולל היכולת להסתובב ולבצע הוק שוט מעל כל אחת מהכתפיים, אבל ברמה שווה הוא מומחה בלהתפרץ לפינה בשביל שלשות. הקינגס גם הריצו הרכבים עם שני נמוכים בדמות מאקור מייקר ומרטין, ומרטין הציג יכולת מסירה יפה בפנים.

“מרטין התפתח מבחינה הגנתית וכמנהיג כללי בסידני, והנוכחות שלו בתוך חדר ההלבשה ומחוצה לו יוחמצו מאוד עבור קבוצת קינגס שמנסה להגן על האליפות שלה. כולם בארגון מהללים את מרטין האדם לפני מרטין השחקן, וכשלוקחים בחשבון כמה הוא טוב כשחקן אז זו מחמאה גבוהה. מכבי קיבלה מנהיג עם אישיות גבוהה.

“אני לא מכיר את הליגה הישראלית, אבל מרטין פרח במשחק המעבר כשהוא שיחק בקצב גבוה יותר בעונה שעברה בגלל היכולת שלו לרוץ מהר יותר מסנטרים מסורתיים, כך שאם מכבי תדחף את הקצב ותמצא אותו בריצות שלו לעבר הטבעת אז הוא יהווה אופציה מסוכנת הן במשחק המעבר והן בהתקפת חצי המגרש ההתקפי המסורתי בזכות היכולת שלו להעניש מיס-מאצ’ים”.

עיתונאי אוסטרלי נוסף, טום הרסז, מוסיף על התקופה של מרטין בסידני קינגס: “לג’ארל מרטין תמיד יהיה בית בליגה האוסטרלית. הוא התחבב על האוהדים והתקשורת עם הגישה שלו כלפי המשחק כשהקבוצה קודמת לכל והוא לא אנוכי, מה שלא תמיד נראה מזרים שמנסים לחזור אל האן.בי.איי. אבל מרטין מעולם לא הכריח את הנושא ותמיד שיחק בתוך השיטה של הקבוצה ובתוך עצמו. בתהליך הזה, הוא הפך לאחד הביג-מנים הכי אמינים בליגה בשתי העונות האחרונות, שהגיעו לפסגה עם אליפות בעונה שעברה (2021/22).

“הייתה לו סדרת גמר יוצאת מן הכלל, כשהוא השפיע בצורה גדולה עם סלים בתזמונים הנכונים, השפעה עצומה בריבאונד ובמיוחד בריבאונד ההתקפה כאשר הוא תמיד שיחק הגנה סולידית. הוא מובילי מספיק כדי להחליף על חסימות, אפילו מחוץ לקשת לפעמים, ויש לו את היכולת לקלוע במגוון דרכים. משחק הלואו-פוסט שלו הוא מאוד סולידי, יש לו משחק טוב עם הפנים לסל והוא יכול לרווח את הפרקט (39% מטווח 3 הנקודות במהלך שתי העונות שלו). אבל אני חושב שהאישיות החברותית של מרטין וההתנהגות שלו אולי יהיו הדברים שיתגעגעו אליהם הכי הרבה. הוא היה אהוב על ידי כל מי שנכנס איתו לקשר והם כולם היו טובים יותר מזה שהיה סביבם את ‘רל’ כפי שקראו לו. אנחנו מתרגשים מכך שהוא יקבל הזדמנות לשחק בשביל מעצמה כמו מכבי תל אביב. בהצלחה רל!”