לא רבים נתנו סיכוי להפועל אילת לפני משחק החוץ בהיכל טוטו מול הפועל חולון. הרי חולון, קבוצת צמרת כמובן, הגיעה למשחק כשהיא בלתי מנוצחת העונה בבית, בזמן שאילת שהייתה במקום האחרון בטבלה עוד לא ניצחה בחוץ והחזיקה ברצף של ארבעה הפסדים. אלא שלחואקין שוכמן היו תוכניות אחרות. הגארד בן ה-26 (1.91 מטרים) השווה את שיא הקריירה שלו עם 22 נקודות (6 מ-11 לשתיים, 3 מ-4 לשלוש) ב-26 דקות, כולל הטבעה גדולה בדרך לניצחון המפתיע שהעלה את אילת למאזן 7:3.

ההופעה האחרונה היא לא מובנת מאליה עבור שוכמן, בטח כשחוזרים שנה בלבד אחורה. שוכמן, שגדל במחלקת הנוער של הפועל גלבוע/מעיינות ובאופן טבעי מזוהה יותר מכל עם הפועל גלבוע/גליל שבה פתח את קריירת הבוגרים בעונת 2012/13 ושיחק עד סיום עונת 2018/19, עבר עם המאמן אריאל בית הלחמי להפועל תל אביב לקראת עונת 2019/20, אך הדברים לא הסתדרו. למרות התחלה טובה של שוכמן מבחינה אישית, התוצאות של הקבוצה היו רעות ובית הלחמי שילם את המחיר כשפוטר במהלך העונה. העונה, שהסתיימה עם "ליגת הקורונה", התאפיינה בירידה של שוכמן ביכולת ככל שהיא התקדמה, כשב-29 הזריקות האחרונות שלקח לשלוש הוא קלע פעם אחת בלבד. בתחילת העונה שעברה, תחת המאמן יאניס קאסטריטיס שהחליף את בית הלחמי, הכדורים של שוכמן המשיכו לסרב להיכנס, כשהוא קלע רק פעם אחת מ-13 ניסיונות מחוץ לקשת, ובאופן כללי הוא עמד על 1.1 נקודות בלבד (9 במצטבר) ב-15 דקות בממוצע ב-8 משחקים שבהם שותף.

Joaquin Szuchman – Photo Credit: Basket.co.il

אלא שאז נכנס לתמונה בית הלחמי כמובן. המאמן צירף אותו לאילת, והוא נכנס לקצב בהדרגה עם 4.6 נקודות ב-14.7 דקות בממוצע בעונה הסדירה, כשהאחוזים שלו לשלוש עלו ל-40.7%. בפלייאוף המספרים שלו היו מעט נמוכים יותר. בעונה הנוכחית אנחנו כבר רואים את שוכמן של פעם, כזה שהצטיין תחת בית הלחמי בגלבוע/גליל, זכה בעונת 2017/18 בתואר שחקן ההגנה תוך שהוא נכנס לחמישייה השנייה, ואף הגיע לנבחרת ישראל הבוגרת: השחקן מספק מהספסל מספרי שיא של 9.4 נקודות בממוצע (שביעי מבין הישראלים, ב-2017/18 קלע 9.2), 5.6 ריבאונדים (חמישי מבין הישראלים, רשם 5.4 ב-2017/18) ומדד 11.1 (שישי מבין הישראלים, רשם 11 ב-2017/18). מעבר לכך, שוכמן קולע 1.2 שלשות למשחק ב-37.5%, חוטף 1.7 כדורים (רביעי בליגה, ראשון מבין הישראלים) ומוסר 2.2 אסיסטים ב-24.1 דקות. בהחלט אפשר להגיד שהשחקן כרגע נראה כמו הגרסה הטובה ביותר של עצמו, וזה אחרי תקופה שבה היה קשה להאמין שהכדורים שלו ייכנסו לסל, כשלראיה האחוזים הנמוכים בזמנו.

שחקנים ששיחקו עם שוכמן לאורך השנים שמחים מאוד לראות אותו מצליח שוב. יוחאי צוקרמן, ששיחק עם שוכמן בנבחרת הנוער, נזכר בתקופה שבה הם שיתפו פעולה: "אני יכול להעיד שגם אז הוא היה כולו לב ונשמה, משאיר את הכל על המגרש ובעיקר נתן תחושה וביטחון של 'חבר לנשק'".

Ariel Beit-Halahmy – Photo Credit: FIBA

עמית ביר-כץ שיחק עם שוכמן בגלבוע/גליל. "חואקין שחקן מעולה ובחור מדהים. שם את טובת הקבוצה לפני טובתו האישית – תמיד! הייתי מאחל לעצמי תמיד שחקן כזה בקבוצה שלי", אומר ביר כץ, וממשיך לפרגן כשהוא מתייחס לקאמבק של שוכמן לצמרת הכדורסל הישראלי: "מי שמכיר את חואקין מכיר את האופי, את רמת המקצוענות ואת החוזק המנטאלי. כל התכונות האלה שלו זה מה שהביא אותו למקום שהוא נמצא בו, ועוזר לו להתגבר על כל מכשול".

ספנסר וייס שיתף פעולה עם שוכמן בנבחרת העתודה ובגלבוע/גליל. "זה מצוין לראות אותו משחק כדורסל טוב", מחמיא וייס. "הוא מישהו שתמיד ייתן את כל מה שיש לו לקבוצה שהוא משחק עבורה. יש לו את אחד הלבבות הכי גדולים על הפרקט ומחוצה לו. שמח לראות אותו מצליח באילת".

Photo Credit: Basket.co.il

גם רביב פיטשון שיחק עם שוכמן בגלבוע/גליל. "אני יכול להגיד שחואקו הוא דוגמא חיה לעבודה קשה והתמדה, אנחנו חברים טובים ותמיד האמנתי בו. יש לו ראש בריא ומנטליות חזקה!!! וגם אחרי תקופה פחות מוצלחת, בסוף הדברים האלה החזירו אותו למסלול. ואני אוהב אותו מאוד, הוא כמו אח שלי הקטן".

עוד שחקן ששיתף פעולה עם שוכמן בגלבוע/גליל הוא אופיר הובר, אחיו של רועי שמככב לצד שוכמן באילת. "בתור מי ששיחק איתו בעבר ויודע כמה קשה חואקין עובד, כמה זה חשוב לו וכמה הוא רוצה שהקבוצה תצליח זה היה ברור לו שהוא התאושש מהעונות הפחות טובות שיהיו לו. אני מאוד שמח לראות את זה קורה ומאחל לו רק הצלחה כי באמת שמגיע לו".

Joaquin Szuchman – Photo Credit: Basket.co.il

שחקן נוסף שהעביר שנים איכותיות עם שוכמן בגלבוע/גליל הוא טל קרפלס. "שוכי הוא ילד מאוד-מאוד מיוחד", מספר קרפלס בשיחה עם אתר "ספורטס רבי". "יש לו תכונות שאי אפשר לרכוש, שמקבלים אותן, כמו מנהיגות. הוא מנהיג מלידה, זה לא משהו שרואים כל יום, שחקנים בדרך כלל בעיקר ברמות האלה הם מאוד-מאוד אינדיבידואליים, מאוד מרוכזים בעצמם, מאוד מדמיינים את המשך הקריירה שלהם וההתפתחות, ושוכמן הוא אחר באופי, הוא יותר מאגד, מחבר את כולם, חשוב לו מאוד שהדברים יתנהלו כמו שהם צריכים להתנהל. אני חושב שזה בעיקר מה שמבדיל אותו משחקנים אחרים. כמובן שהוא עובד מאוד-מאוד קשה כמו שכולם יודעים וכל הדברים הרגילים, אבל אני חושב שזו הנקודה שמיוחדת בחואקין".

קרפלס גאה בכך שהעונה שוכמן חזר לעצמו באופן סופי. "לא היה לי ספק שזה רק עניין של זמן עד שהוא ירגיש בבית באיזשהו מקום, וזה מתחבר בדיוק למה שאמרתי בהתחלה על כושר המנהיגות שלו ועל כמה הוא חשוב למערכת. זה רק מחזק את הדברים".

הערב (שני, 18:00), שוכמן הלוהט ואילת יארחו את הפועל גליל עליון, במטרה להשיג לראשונה העונה שני ניצחונות רצופים ולהתרחק עוד קצת מהתחתית. ועם הלב הגדול של שוכמן, זה שסייע לו לגבור על כל הקשיים, אין סיבה שזה לא יקרה.

Joaquin Szuchman – Photo Credit: Basket.co.il