הפועל חולון ניצחה בחוץ 71:78 את בני הרצליה באולם היובל במשחק הראשון בסדרת הטוב משלושה של גמר הפלייאוף בליגת העל ובכך העבירה את יתרון הביתיות אליה בדרך ליתרון 0:1 בסדרה. הקבוצה של המאמן גיא גודס פתחה טוב יותר עם רבע ראשון של 20:26 והיא עלתה ליתרון דו ספרתי במהלך הרבע השני שהסתיים עם מיעוט של נקודות (13:13), אך ברבע השלישי (15:25 להרצליה) המארחת יצאה לריצת 0:15 בדרך לנטילת ההובלה. אלא שברבע הרביעי (13:24 לחולון) האורחת התעלתה במאני טיים כשמייקל קייזר (6 נקודות בסך הכל) הצליח להכריע את ההתמודדות.

נתחיל דווקא עם המפסידה. זה היה עוד משחק פלייאוף שבו הרצליה שסחטה 23 עבירות הגיעה המון לקו העונשין (24 מ-29, 83%) ביחס ליריבתה (10 מ-13, 77%) שסחטה 16 עבירות, בזמן שהמארחת גם שלטה בריבאונד (35:43, 5:12 בהתקפה), אך מה שעשה את ההבדל היה הקליעה מחוץ לקשת: כמו במשחק הראשון בסדרת חצי הגמר מול מכבי תל אביב, הרצליה של המאמן אורן אהרוני התקשתה לקלוע שלשות (3 מ-24, 13%), כשבדומה לאותו משחק הכוכב כריס באב נפל (12 נקודות אך 1 מ-11 לשלוש), קווינטון הוקר לא תרם וגם החטיא מקרוב (1 מ-6 לשלוש יחד עם 0 מ-3 לשתיים) ושון דאוסון (10 נקודות עם 4 מ-7 לשתיים אך 0 מ-3 לשלוש יחד עם 3 איבודים) וסנדי כהן (0 מ-2 לשלוש) לא הצליחו להכניס את הכדור פנימה מרחוק. וכמו אותו משחק, הרצליה יכולה להיות אופטימית מכך שהיא הייתה בעניינים עד הסיום למרות שהכדורים מבחוץ לא נכנסו, כאשר זה נותן תקווה שאם היא תקלע יותר שלשות באחוזים גבוהים יותר אז היא תוכל לנצח. מנגד, חולון צלפה מבחוץ מהפתיחה בדרך ל-14 מ-36 בסך הכל (39%), כשבזכות כך היא גם מסרה יותר אסיסטים (16:21) במשחק שבו שתי הקבוצות איבדו 11 כדורים כל אחת.

אנדי ואן וליט (12 נקודות, 4 מ-6 לשתיים) והשחקן היציב ביותר בפלייאוף, מוריס קמפ (10 נקודות, 4 מ-9 לשתיים, 6 ריבאונדים כולל 4 בהתקפה), ניסו לסייע להרצליה, אך היחיד שבאמת סחב את הקבוצה על הגב היה צ'ינאנו אונואקו, ששוב הראה בדיוק למה הוא נבחר לשחקן העונה כשהוא קלע 18 נקודות (5 מ-8 לשתיים, 8 מ-11 מקו העונשין) ומסר 4 אסיסטים תוך שהוא בעיקר עשה עבודה יוצאת דופן בריבאונד עם לא פחות מ-20 כאלו בדרך לדאבל-דאבל מפלצתי, מה ששווה לשיא הפלייאוף בכל הזמנים, כאשר הוא גם סיים עם מדד 37 עד שיצא בחמש עבירות. אין ספק שההגעה לסדרה כפייבוריטית לא עשתה טוב להרצליה, לפחות במשחק הראשון בבית.

Chinanu Onuaku – Photo Credit: Basket.o.il

בצד של המנצחת, חולון שהראתה המון אופי אחרי איבוד היתרון נהנתה מיכולת אדירה של הכוכבים שלה בקו האחורי, טיירוס מגי וג'ו רגלנד. מגי, שנפגע בפניו, פשוט התפוצץ בעיקר מחוץ לקשת בדרך ל-23 נקודות (2 מ-3 לשתיים, 5 מ-9 לשלוש, 4 מ-4 מהקו), כשרגלנד, שעשה קצת מהכל, שוב היה אדיר כולל במאני טיים בדרך ל-18 נקודות (5 מ-8 לשתיים, 2 מ-6 לשלוש), 9 אסיסטים לצד 4 איבודים, 6 ריבאונדים ו-4 חטיפות בדרך למדד 29 ב-38 דקות. מי שחזר להציג יכולות הגנתיות יוצאות מן הכלל, כיאה למי שנבחר לשחקן ההגנה של העונה, הוא כריס ג'ונסון, שלצד עוד ערב שהראה שהוא במשבר קליעה אמיתי מבחוץ (6 נקודות, 1 מ-6 לשלוש ובסך הכל הוא לא קלע בדו ספרתי באף אחד מ-5 המשחקים האחרונים ורשם במצטבר 2 מ-21 לשלוש) ויציאה בחמש עבירות שמר עם המון קשיחות וקינח עם שתי חסימות על יאיר קרביץ במשחק שבו הוא סיים עם מדד הפלוס-מינוס הגבוה ביותר (פלוס 12).

חולון נהנתה מכמה אקס פקטורים, ובראשם רפי מנקו שקלע את כל 13 הנקודות שלו ברבע הראשון במשחק שבו הוא סיים עם 2 מ-3 לשתיים ו-3 מ-5 לשלוש בנוסף לעבודה יפה בריבאונד (5). האקס פקטורים האחרים היו הגבוהים שבדומה לג'ונסון נכנסו לבעיית עבירות: קייזר שכבר צוין והיידן דלטון שהתעורר בזמן הנכון מבחינה התקפית בדרך ל-8 נקודות (2 מ-5 לשלוש) ו-5 ריבאונדים. כעת, יהיה מעניין לראות האם הרצליה תוכל להישאר בחיים ושוב להתחיל קאמבק ביום חמישי הקרוב (20:30) בהיכל טוטו, רק שבניגוד לסדרה מול מכבי ת"א הפעם היא יוצאת למשחק חוץ אחרי שהיא רשמה את ההפסד הביתי הראשון שלה בפלייאוף, וחולון שיחקה עכשיו היטב בשונה מהמשחק הראשון שהציגה בזמנו אלופת ישראל היוצאת מול הקבוצה מאולם היובל. חולון תרצה לחגוג את האליפות השנייה בתולדותיה, והיא תצטרך לשים בצד את הלחץ של הקהל הביתי ולדאוג שהיא תסיים את הסיפור במקום להגיע למשחק שלישי, כאשר גודס כבר מזהיר את חניכיו מלהגיע למצב שהם הגיעו אליו בסדרת חצי הגמר מול הפועל ירושלים, עם לחץ של משחק שלישי ומכריע.

Rafi Menco – Photo Credit: Basket.co.il