הפועל חולון עשתה היסטוריה כשעלתה לראשונה בתולדותיה לפיינל פור ליגת האלופות שייערך בבילבאו שבספרד בזכות ניצחון חוץ 80:81 בצרפת על שטרסבורג שהקנה לה נוקאאוט של 0:2 בסדרת הטוב משלושה ברבע הגמר. אחרי שהגיעו לרבע הגמר בעונה שעברה, הסגולים ממשיכים לבנות מסורת אירופית עם הישג שיא בזירה הזאת. הקבוצה של המאמן גיא גודס ניצחה יחסית בקלות במשחק הראשון בהיכל טוטו ולאחר מכן הרשימה בליגת העל עם ניצחון בית על מכבי תל אביב, כשכעת היא הצליחה להמשיך את המומנטום בזמן הנכון.

דווקא אחרי שעלתה ליתרון 9:14 בפתיחה בזכותו של כריס ג’ונסון, חולון ראתה את יריבתה רצה 2:16 עד סיום הרבע הראשון שנגמר ב-16:25 לשטרסבורג. המגמה נמשכה ברבע השני (19:24 לשטרסבורג) כאשר המארחת עלתה ליתרון שיא של 17 וסיימה את המחצית הראשונה ב-35:49, כשמי שסחב את חולון על הגב היה טיירוס מגי. חולון בראשותו של מגי פתחה את המחצית השנייה בטירוף, כשעם רבע שלישי של 12:27 היא עלתה ליתרון 61:62. שטרסבורג חזרה להוביל ברבע הרביעי (19:19), אך חולון שמרה על מרווח ביטחון, נהנתה מסלים גדולים במאני טיים בהנהגתו של ג’ו רגלנד הנפלא וניצחה עם המון אופי, כשמאט מיצ’ל שהיה אדיר עם 24 נקודות (4 מ-5 לשלוש) החטיא זריקה לשתיים במאני טיים, במשחק שבו קמרון טיילור (9 נקודות ו-6 ריבאונדים), שמושאל לצרפתים ממכבי תל אביב, מימש את הפוטנציאל ההגנתי שלו עם 4 חטיפות ו-2 חסימות.

Hapoel Holon – Photo Credit: BCL

מי שהצטיינו בחולון היו מגי ורגלנד. במשחק שבו היא איבדה יותר כדורים (15) מאשר שהיא מסרה אסיסטים (12) והובסה בריבאונד (47:27, 23:5 בהתקפה!) הקבוצה הייתה צריכה התעלות של שחקנים דרך יכולת אישית גבוהה בהתקפה, והיא אכן קיבלה את זה בדרך לעוד קאמבק ענק כפי שרק היא יודעת לעשות, כאשר היא קלעה באחוזים גבוהים לשתיים (65.6%) ומקו העונשין (85.7%) בזמן שבהגנה היא עצרה את שטרסבורג על 41.5% לשתיים. מגי שעלה מהספסל צלף 21 נקודות (3 מ-4 לשתיים, 3 מ-8 לשלוש, 6 מ-7 מקו העונשין) בנוסף ל-4 אסיסטים ו-3 חטיפות, כשרגלנד, מלך האסיסטים של ליגת האלופות, סיפק הפעם 4 כאלה לצד 16 נקודות כשחדר היטב (6 מ-7 לשתיים), כאשר הוא קלע את השלשה היחידה שלו (מתוך 5 ניסיונות) 50 שניות לסיום בדרך ליתרון 77:79 והוסיף סל לשתיים שהתברר כסל ניצחון 11 שניות לסיום. למעשה, חולון ניצחה דרך משחק הכדורגלנד: ברבע הרביעי 12 מהנקודות של הקבוצה היו של רגלנד, רוב מוחלט מבחינת הרכז.

חולון קיבלה יכולת טובה גם משחקנים נוספים: כריס ג’ונסון שהסתבך בבעיית עבירות הצליח לקלוע 15 נקודות (3 מ-4 לשתיים, 2 מ-3 לשלוש) ולקחת ריבאונדים חשובים, אדם סמית’ שלא היה בשיאו שיחק אחרי פציעה ועדיין קלע בדו ספרתי (11 נקודות), היידן דלטון נרשם במקומו של סטיב זאק אחרי ההצגה מול מכבי ת”א כשדווקא הוא לא היה הסיבה המרכזית לנחיתות בריבאונד במשחק שבו סיפק 9 נקודות ו-7 ריבאונדים, פרדריק בורדיון שקלע 5 נקודות שמר בצורה נפלאה בפתיחת המחצית השנייה בדרך לפלוס 13 (יותר מכל אחד אחר) ומייקל קייזר אומנם קלע רק 2 נקודות (1 מ-4 לשתיים) אך סיפק לא פחות מ-6 חסימות.

Tyrus McGee – Photo Credit: BCL

הקפטן גיא פניני, שלא קלע אך חטף פעמיים, סיכם במסיבת העיתונאים שנערכה אחרי המשחק: “זה רגעד מאוד מרגש בשביל המועדון הזה. זאת העונה החמישית שלי והתחלנו תהליך כשהצטרפנו לליגת האלופות. זה היה קשה בהתחלה אבל בשנה שעברה הגענו לטופ 8 וזה היה דבר מאוד גדול בשבילנו. הפסדנו ברבע הגמר ועכשיו עשינו היסטוריה בשביל המועדון. כולם מסביב לקבוצה כל כך מתרגשים, ההנהלה, השחקנים והמאמנים. כולנו יודעים כמה זה גדול בשבילנו. במשחק היו שתי מחציות, הראשונה הייתה רעה ובשנייה חזרנו. אבל מבחינתנו עשינו היסטוריה. התאמנו את עצמנו לאגרסיביות שלהם מהמחצית הראשונה, לא יכולנו להיכנס לקצב במחצית הראשונה. המאמן אמר במחצית שאנחנו צריכים להתאים את עצמנו לאגרסיביות שלהם ושיחקנו קשה, צעד אחר צעד חזרנו ובסוף ג’ו השלים כמה מהלכים גדולים עם הרבה אופי כדי לנצח את המשחק”.

המאמן המנצח גיא גודס, שגם דיבר על ההיסטוריה בחדר ההלבשה של הקבוצה בסרטון שמצורף למטה, סיפר בסיום קודם כל על פניני: “הקפטן גיא הוא בן 38. אני מכיר אותו הרבה שנים והוא זכה באליפות אירופה עם מכבי תל אביב. אם הוא לא היה קולע את הזריקה במשחק מול בשיקטאש בפליי-אין לא היינו יושבים כאן וכנראה שהיינו בבית. קרדיט ל’young Guy’ הזה”.

Guy Pnini – Photo Credit: BCL

המאמן עבר לדבר על המשחק: “שטרסבורג היו בלתי יאמנים במחצית הראשונה והיינו מאוד אגרסיביים בשביל כל פעולה שעשינו. במחצית הסתכלתי על הסטטיסטיקה וראיתי שהיינו רחוקים מאוד מהמטרות שלנו. אמרתי להם שאם אנחנו לא נתאים את עצמנו לאגרסיביות שלהם נפסיד ב-15-20 או אפילו 30 נקודות. אבל אני שמח שעשינו את זה ברבע השלישי ושניצחנו אותו ה-15 נקודות כשהמשכנו לצמצם את ההפרש. בסוף היו לנו עבירות שהיינו צריכים להשתמש בהן בצורה אינטליגנטית פלוס כמה זריקות גדולות, וניצחנו את המשחק תוך שעשינו היסטוריה. אנחנו עוברים זמנים קשים בישראל כרגע עם פיגועי הטרור אבל אני שמח בשביל חולון והאוהדים שנמצאים בבית וצופים בטלוויזיה כשהם כנראה קופצים למעלה למטה וחוגגים. השחקנים שלי הראו הרבה אופי כשהמשחק היה באמת 90% של שטרסבורג אבל הם מצאו דרך לחזור ואני באמת כל כך גאה בהם”.

גודס המשיך: “ניסיתי למצוא את השחקנים הנכונים שיכולים להתפקס ולצמצם את הפער ומגי עשה את זה בתחילת הרבע השלישי. אבל כולם עשו משהו בשביל הקבוצה וצברנו ביטחון עצמי כשצמצמנו את ההפרש ל-10, 8, 7, 6, 5 צעד אחר צעד. לצערנו היינו בסיטואציה הזאת הרבה פעמים העונה ופיגרנו בבשיקטאש ב-16 נקודות במחצית הראשונה. יש לנו חבורה מצוינת של בחורים ו-וותיקים שיודעים איך להגיב בסיטואציות האלה. אנחנו מצפים לפיינל פור”.

Guy Goodes – Photo Credit: BCL

חולון וגודס יודעים שעדיין יש זמן עד הפיינל פור, כאשר הקבוצה תפגוש את טנריפה הספרדית בחצי הגמר. “אנחנו לא מדברים יותר מדי על בילבאו כרגע כשיש לנו זמן עד המשחקים במאי. אנחנו נלחמים על מיקום בליגה הישראלית אז אין ימי חופש. אמרתי לבחורים ללכת לחגוג כאשר יש לנו נסיעה ארוכה חזרה. אנחנו רוצים להגיע לבילבאו ולא רק להופיע, אנחנו רוצים ללכת כל הדרך אם אנחנו יכולים”.

לסיום, אמר גודס כזחזר לההתייחס לפן המקצועי: “במחצית שטרסבורג לקחה 12 ריבאונדים בהתקפה וקלעה 5 שלשות, כשאם הם קולעים 11 אז הם מנצחים בבית. הסטטיסטיקה הייתה נגדנו ואמרתי לשחקנים במחצית להירגע כאשר הם היו קצת לחוצים לגבי מה צריך לעשות, בנוסף לכך שהם צריכים להתחיל בהגנה ופוזשן אחר פוזשן להתחיל לצמצם את הפער. זה מתחיל שם. אתה לא יכול לצמצם יתרון בגודל הזה עם נקישה של אצבע. התחלנו את הרבע השלישי עם שלשה ואז מהלך של 3 נקודות ועשינו את זה צעד אחר צעד כשבסוף מצאתי את חמשת השחקנים שיכולים לשחק הגנה. כשצמצמנו את ההפרש הביטחון העצמי שלנו חזר וג’ו רגלנד קלע כמה זריקות גדולות, זריקות ניצחון. זה לא המאמן בסיטואציות האלה, שחקנים משלימים מהלכים. שחקנים גדולים קולעים זריקות, הייתי שחקן אבל אני לא יכול לקחת זריקה יותר. הם קלעו את הזריקות ולקחו את ההחלטות הנכונות”.

We made H-I-S-T-O-R-Y 👑🔝💜 pic.twitter.com/xLuMESzUfn

— Hapoel Holon (@HapoelHolonBC) April 12, 2022