הפועל ירושלים ניצחה את הפועל חיפה 77:89 בהיכל פיס ארנה ועלתה למאזן 2:5 בדרך למקום הראשון בליגת העל. הקבוצה של המאמן הזמני יותם הלפרין פתחה פחות טוב אך בכל זאת סיימה את הרבע הראשון ביתרון 16:21, כשברבע השני היא טיילה ליתרון 17. אלא שאז חיפה התעוררה בדרך ל-39:32 בלבד במחצית, כשבפתיחת המחצית השנייה היא נגסה עוד יותר בהפרש ואף השוותה את התוצאה, כאשר בסיום הרבע השלישי ירושלים הובילה 59:62. ברבע הרביעי חיפה עלתה ליתרון, אך היא לא הצליחה לשמור עליו בעקבות מטווח שלשות של ירושלים בראשות אדם אריאל (11 נקודות, 3 מ-5 לשלוש).

מי שהצטיינו בירושלים היו רטין אובאסוהן וג’יילן אדאמס. אובאסוהן סיפק משחק טיפוסי של 28 נקודות (4 מ-7 לשתיים, 3 מ-6 לשלוש, 11 מ-14 מקו העונשין) בדרך למדד 33, כשאדאמס קלע 18 נקודות (4 מ-6 לשלוש). “אני חושב שהיו לנו רגעים ממש טובים לאורך המשחק, היו לנו גם רגעים רעים, ואנחנו צריכים לבנות על הרגעים הטובים”, אמר אדאמס בסיום. “המאמן אמר לנו להתפקס יותר על ההגנה, אנחנו פשוט היינו צריכים לבצע עצירות באופן עקבי, כשההגנה טובה אז ההתקפה טובה”.

“ידענו שיהיה משחק קשה”, סיפר הלפרין בסיום. “אנחנו עוד לא משחקים את הכדורסל הכי טוב שאנחנו יכולים, החבר’ה באמת עשו קפיצת מדרגה בחצי השני. אני שמח שידענו לחזור אחרי שהיינו ביתרון 17 וברבע הרביעי הם היו ביתרון, הראינו קור רוח ובהגנה עשינו את העצירות שהיינו צריכים”. המאמן התייחס גם לשינויים שהקבוצה צריכה לבצע: “אנחנו כל הזמן על זה, אמרתי גם לפני חודש ולפני חודשיים שאנחנו כל הזמן מחפשים איפה להשתפר, אני מניח שברגע שזה יתאפשר זה יקרה”. הלפרין הוסיף על הניצחון: “למאמן יש חלק מסוים במשחק, בסוף זה השחקנים על המגרש, אני יכול להגיד מה שאני רוצה אבל בסוף הם צריכים לבצע והם עשו את זה, במשחק הקודם נגד הרצליה זה לא קרה. העליות והירידות במהלך המשחק זה מפתח מבחינתנו. ברגע שמוניתי למאמן אני באמת מתרכז רק באימון הקבוצה, ברגע שיש מה לדבר מבחינת כדורסל, מאמן מחליף אן כל דבר אחר, כמובן שאני פה. אני מניח שיש את מי שמטפל במה שצריך לטפל. על הכישרון של ג’יילן (אדאמס) אני לא צריך להרחיב. פגרת הנבחרות? אלה שבועיים שאנחנו לא הולכים לזרוק לפח”.

למרות הניצחון, מי ששוב זרק לא מעט שלשות (4) ולא דייק באף אחת מהן היה ווילי וורקמן, שחוץ מזה עשה עבודה טובה עם 8 נקודות ו-8 ריבאונדים. “זה לא מדאיג, זה חלק מטקטיקה של הקבוצות שמשחקות נגדנו, אני סומך על ווילי שייקח את הזריקות הנכונות”, טען הלפרין.

אחד המפתחות של ירושלים בדרך לניצחון היה העצירה של עמית שמחון, שהגיע למשחק בתור מלך הסלים הישראלי של הליגה העונה ולאחר שהצטיין מול מכבי ראשון לציון, אך סיים הפעם רק עם 4 נקודות (0 מ-5 לשלוש), 4 איבודים ומדד של מינוס 7. “אנחנו יודעים שיש להם הרבה סקוררים טובים בקבוצה אז ידענו שאם נעצור אחד מהשחקנים שלהם זה יהיה רווח בשבילנו”, סיפר אדאמס. הלפרין הוסיף: “ידענו לפני המשחק שברגע שעמית ו-וייס ייכנסו למשחק יהיה לנו קשה, אני חושב שהחבר’ה עשו עבודה טובה עליהם, אמנם על וייס קצת פחות במחצית השנייה אבל עמית לא נכנס למשחק וזה היה קריטי, גם ורגאס לא היה משמעותי, ברגע שאתה עוצר שניים או שלושה שחקנים משמעותיים אצלם גם לקבוצה השנייה קשה לשחק נגדך”.

אנתוני בנט, שקלע 8 נקודות בדרך לניצחון, אמר בסיום: “נלחמנו עד הסוף, כולנו שיחקנו חלק בניצחון, היינו ממוקדי מטרה, הזריקות שלנו נכנסו. כל עוד אנחנו מנצחים אני מרוצה, הוא (הלפרין) שמר אותי לנבחרת, אבל אני לא בטוח בזה. אני מצפה לשחק בנבחרת קנדה, אלה החברים שלי, תמיד כיף לראות אותם. אנחנו מתחברים (בירושלים), הרבה הזדמנויות על המגרש, זריקות שנכנסות. אנחנו רעבים, לא שלא היינו מקודם, אבל זאת שיטה שנותנת לנו הרבה יותר חופש לגארדים שלנו לעבוד ולביג מן לייצר. כל קבוצה צריכה להילחם ולהיות מוכנה מנטאלית בכל דקות המשחק, יצאנו לריצות וגם היו רגעים שהיריבה יצאה, אבל אנחנו רעבים ובפסק הזמן התארגנו והסתדרנו”.

בצד של חיפה, משחק מצוין של קאדים אלן (24 נקודות ו-5 חטיפות) לא הספיק. הקבוצה קלעה באחוזים גבוהים לשתיים (62%), אך ללא איגור נסטרנקו היא נפלה בריבאונד (29:40 לירושלים). המאמן אלעד חסין סיכם את ההפסד שהוריד את קבוצתו למאזן שלילי של 5:2: “אני חושב שהיה משחק טוב ואיכותי עם הרבה עליות וירידות, שתי הקבוצות עשו את הריצות שלהן, ירושלים הובילה ב-17 הפרש ואנחנו הובלנו בהמשך, היה קצת חוסר ניסיון שלנו ולקבל את השלשות האלה מאדם אריאל היה מיותר, אמרנו שהוא קלאץ’ שוטר ושהוא מכריע משחקים בשלשות. ירושלים לקחה גם 14 ריבאונדים בהתקפה והיו סלים גדולים של אדאמס ואובאסוהן, ירושלים קבוצה מאוד מסוכנת לשלוש, היא קולעת בממוצע 15 והפעם 14 (מתוך 35, 40%), אני חושב שהחזקנו אותם על 10 או 11 עד כמה דקות לסיום, לפעמים סטטיסטיקה היא נכונה ולא נכונה. בסוף שחקנים גדולים עושים מהלכים גדולים וזה מה שאדם אריאל עשה. יכולנו לנצח, הובלנו 62:68, בסוף זה נגמר 89:77 אז ירושלים עשתה ריצה גדולה בסוף, היה חסר לנו איגור נסטרנקו שנותן עוד גוף, עוד עבירות, ירושלים עושה נגדנו ובכלל הרבה חילופים, איגור הוא שחקן שיכול לעשות קצת נקודות בפוסט אפים”.

כאמור, שמחון היה ביום פחות טוב, אך גם גרגורי ורגאס בן ה-35 היה רחוק משיאו ולא בפעם הראשונה העונה כשסיפק 8 נקודות ורק 2 אסיסטים. חסין דיבר על כך וגם על האפשרות לבצע שינויים בפגרה. “לגבי גרגורי ורגאס? הוא ניסה, הוא דיבר הרבה עם השחקנים תוך כדי המשחק, בפסקי הזמן וגם במחצית, את המנהיגות והניסיון שלו לא רואים בסטטיסטיקה אבל אנחנו מרגישים את זה. עמית היה מצוין נגד ראשון, היום פחות טוב, אולי היינו צריכים לעשות דברים אחרים, ניסינו ולא הלך, זה היופי בכדורסל, אני לא מכיר שחקן בליגה שנותן בכל משחק משחק טוב באופן עקבי, עמית התאמץ ואני לא יכול לבוא אליו בטענות. אם מסכמים את זה הפסדנו בהגנה ולא בהתקפה, לקבל ב-5 דקות 21 נקודות זה יותר מדי. אנחנו נצא לפגרה הזאת ונחשוב מה הכי טוב בשביל הקבוצה, אנחנו רוצים להיות יותר טובים, אנחנו מנסים למצוא את הזהות שלנו שמצאנו בשלב מוקדם בעונה שעברה, אם נצטרך נעשה שינויים, שוק השחקנים השנה הוא מאוד קשה, הרבה שחקנים הלכו לליגות עם הרבה כסף”.

עוד קלעו לירושלים: שון קילפטריק 10, איתי שגב 6 (10 ריבאונדים). שותפו ולא קלעו: עמית גרשון, שגיב דוד ואיילון ששון.

הוסיפו לחיפה: סקוטי ג’יימס 16 (4 מ-4 לשתיים, 2 מ-3 לשלוש), ג’יימס תומפסון 14 (8 ריבאונדים), וויל ריימן 2, אופק אביטל 1.