יואב ויטלם הוא ללא ספק אחד הסיפורים היפים של עונת 2025/26 בכדורסל הישראלי. הרכז בן ה-20 (1.83 מטרים) של הפועל באר שבע נותן עונה מדהימה בה הוא אחד הישראלים הכי טובים בליגת העל, כשהוא הפלור ג'נרל של השביעית בטבלה (מאזן 9:8) עם ממוצעים של 13.2 נקודות (שלישי מבין הישראלים, ראשון מבין השחקנים שאינם מתאזרחים), 50.5% לשתיים, 1.5 שלשות ב-38.5%, 84% מקו העונשין, 2.4 ריבאונדים, 5.4 אסיסטים לעומת 3.4 איבודים, 1.9 חטיפות, סחיטה של 3.7 עבירות ו-13.4 במדד היעילות ב-31.1 דקות למשחק. הערב (שלישי), בזמן שהמלחמה עם איראן עוצרת את פעילות הכדורסל הישראלי, ויטלם, שעובר מסלול מרשים שהחל במחלקת הנוער של עוצמה מודיעין, ערך לייב אינסטגרם משותף עם ירדן יצחקוב ממרכז הפיתוח ליכולות אישיות וקבוצתיות "Elite Team Academy", אצלו הוא מתאמן מאז גיל 17. כעת, בחרנו באתר "ספורטס רבי" להביא כמה מהדברים הבולטים שאמר ויטלם.

ויטלם סיפר על שינוי שעשה בכיתה י"ב: "השינוי אצלי בראש היה במקום כל הזמן לברוח מהמגע ומזה שדוחפים אותי – אני אצור את המגע קודם".

על הפן הפיזי: "התחלתי הכי מוקדם שאפשר, מכיתה ט' הייתי עם מאמן כושר אישי קבוע. הכדורסל הופך להיות אתלטי יותר ויותר. נראה לי שזה מה שהביא אותי בכלל לנבחרת (הנוער)".

איך שחקן שרוצה להשתלב בליגת העל בעוד 4 שנים צריך לגשת לעניין: "בטוח לא דרך ההתקפה. זה גם לא בא ישר, זו שנה שנייה שלי, בשנה שעברה הייתי עולה ולא הייתי כמעט זורק לסל. הייתי צריך להרוויח את האמונה ולשמור".

על כך שבחר בעונת הבוגרים הראשונה שלו לשחק במדי מכבי דימונה מהליגה הארצית במסגרת הכרטיס הכפול: "השנה הזאת היא ההחלטה הכי משמעותית בקריירה של שחקן. לי תמיד יש את האמונה שאני צריך לקבל דקות. החלטתי ללכת לליגה הארצית, לא הכי סקסי שיש, אבל הבנתי שלטווח הארוך זה מה שאני צריך".

העלייה לבוגרים: "הגנתית זה הרבה יותר פיזי, כל מגע, על כל שטות יענישו אותך. קטן לך הזמן של קבלת ההחלטות, אם בנוער היו לך שתי שניות זה מתקצר לך בחצי. בסיבוב הראשון בארצית לא היה הכי קל, אבל המשיכו איתי וזרמו איתי, וזה היופי בהחלטה הזאת".

איך מראים למאמן בליגת העל שאתה מתאים: "נראה לי להראות שאתה לא מפחד. להראות לו שאני שם, לא משנה מי עומד ומה קורה, אני שחקן בין השחקנים".

המנטאליות שלו מגיל צעיר: "תמיד הייתי הכי תחרותי, לא משנה באיזה משחק. הייתי תמיד בא להוכיח".

ויטלם שיתף דבר מפתיע, כשאמר בין השאר משהו שלמד ממאמן מנטאלי: "תוך כדי משחק, אם תסתכלו בטלוויזיה יש הרבה פעמים שאני עושה חיוך סתמי, מאולץ. זה מאוד עוזר לי, זה כדי להרגיע אותי".

השינוי הגדול בין הנוער לבוגרים: "הכי הרבה היה לי כל העניין של הקליעה וקבלת ההחלטות. היה לי חצי שנייה לזרוק".

המפתחות להצלחה בליגת העל: "יש שני דברים – כשאתה מבין מה אתה צריך להביא למשחק, כל השחקנים בליגת העל מבינים מה הם צריכים להביא. אתה בונה את עצמך תוך כדי. בשנה שעברה לא היה לי את המקום להראות מה יש לי, ככה זה עובד. מנטאלית אתה לא יכול להיות פחדן בליגת העל. בליגת העל אם תוותר על זריקה אתה תשב על הספסל, אם יש לך זריקה טובה אתה חייב לקחת".

מאיזה שחקן הוא למד על שינויי קצבים: "כשהייתי קטן הייתי חובב של ג'רמי פארגו. הייתי גם רואה אחרי זה משחקים ישנים שלו בפריים שלו במכבי. היום זה משתנה, הארפר".

כששיתף את הרגע הכי עוצמתי והרגע הכי קשה, ויטלם הביא אירועים שהתרחשו באותו שבוע: "הכי עוצמתי זה לעלות לשחק עם נבחרת ישראל (עתודה) בתור קפטן בקיץ. הכי פחות עוצמתי זה להפסיד לאיטליה אחרי שהובלת ב-20 ברבע גמר אליפות אירופה, כי היית ככה קרוב להרים מדליה".

ויטלם העביר מסר לקראת הסיום: "נטו לא לפחד, לעשות. אין בנאדם אחד שפחד והצליח להגיע לאן שהוא. בסוף נהיה לך ביטחון ממשהו שעשית מיליון פעמים".