מאת שחר בלוך

אחרי הניצחון המרשים על ברוקלין וההפסד הצמוד והכואב מול פילדלפיה בלילה שבין רביעי לחמישי, משחקים בהם דני אבדיה לא היווה פקטור משמעותי, מגיע סוף שבוע בו וושינגטון וויזארדס והיהלום הישראלי יתייצבו מול שתי קבוצות חזקות במיוחד- הבוסטון סלטיקס והמיאמי היט. בעוד מיאמי היט סיימה את העונה האחרונה כאלופת המזרח והוכיחה לכל המפקפקים שאסור לזלזל בחבורה הלוחמת שהתלכדה בסאות’ ביץ’ בראשות אחד השחקנים הקשוחים בליגה, ג’ימי באטלר, בוסטון סלטיקס מגיעים לעונה הזאת עם סגל קצר באופן יחסי ועם תחושה שהעונה זו עונת מבחן רצינית לקבוצה בכלל ולצמד הסופרסטארים הצעירים שלה, ג’ייסון טייטום וג’יילן בראון.

הוויזארדס לא הצליחו להמשיך את המומנטום מהניצחון ההירואי על ברוקלין, כשבמשחק נגד פילדלפיה הכוכב של הקבוצה, בראדלי ביל, אמנם הראה שהוא ללא ספק אחד מהסופרסטארים הגדולים בליגה כשקבע שיא קריירה של 60 נקודות, אך האין הגנה של הקבוצה ללא ספק מגבילה מאוד את היכולת שלה להתקדם. כדי לסבר את האוזן, פילדלפיה קלעו 100 נקודות אחרי 30(!) דקות של כדורסל. הקבוצה נכנסת לשבוע המשחקים הנוכחי במקום העשירי בליגה ביעילות ההתקפית וממוצע נקודות מהגבוהים בליגה, אך עם דירוג הגנתי מהנמוכים בליגה ובלי קשר למספרים, במבחן העין נראה שהמשחק של וושינגטון אינו שוטף. זווית מעניינת נוספת היא שלמרות שמדובר במספר קטן של משחקים עד כה, המשחק נראה משמעותית שוטף יותר כאשר ראסל ווסטברוק נח, בין אם זה במשחק נגד ברוקלין או אפילו במחצית הראשונה במשחק נגד אורלנדו.

Russell Westbrook EPA-EFE/JASON SZENES

המשחק של וושינגטון נגד ברוקלין אמנם לא אמור להעיד באופן יוצא דופן על הרמה ההגנתית- ברוקלין היא ככל הנראה הקבוצה עם צמד הסופרסטארים בעל הפוטנציאל ההתקפי הכי גבוהה שנראו בליגה אי פעם, אך אחת הבעיות המרכזיות היא שנראה שאין מאמץ הגנתי אמיתי בוויזארדס. גם פילדלפיה היא קבוצה מאוד מוכשרת, אבל לא משנה מי היריבה, כששישה שחקנים שלה קולעים מעל 17 נק’ כל אחד, אתה מבין שהבעיה היא קודם כל ביכולת ההגנתית שלך.

מול הנטס דני לא היווה פקטור התקפי משמעותי, כשזרק 6 זריקות וקלע רק שלשה אחת, והמגמה הזו המשיכה לצערנו נגד פילדלפיה, משחק שבו זרק זריקה אחת בלבד מהשדה. בתחילת העונה, הרבה אנשים סימנו את היכולת של דני לקלוע משלוש באופן עקבי כמפתח להצלחה בעונת הרוקי שלו בפרט ובקריירה בכלל. עד כה ניתן לומר שפתיחת העונה של דני טובה מהמצופה, למרות צמד המשחקים הרעים שהיו לו לאחרונה. מעבר לעובדה שהוא קולע באחוזים מעולים (46% בשלוש זריקות בממוצע למשחק), הבגרות שהוא מראה, קבלת ההחלטות והיכולת ההגנתית הם הדברים שגורמים לאוהדי וושינגטון לחייך כשהם חושבים על העתיד של הקבוצה כשדני שחקן מרכזי בה.

Jayson Tatum EPA-EFE/ERIK S. LESSER

לגבי המאצ’ אפ של דני מול בוסטון, צפויה לו עבודה לא קלה. הכוכב הבלתי מעורר של בוסטון הוא ג’ייסון טייטום, שקולע 26 נקודות למשחק עד כה העונה וכבר הספיק לקלוע שני סלי ניצחון העונה. חוץ ממנו, שחקן הכנף השני של בוסטון, ג’יילן בראון, מוכיח כי הוא סופרסטאר בזכות עצמו עם כמעט 27 נקודות למשחק ב42 אחוז משלוש. חוץ משני אלו, ישנה סבירות גבוהה שדני ימצא את עצמו שומר על מרכוס סמארט, הקומבו גארד שעשה לעצמו שם של אחד משחקני ההגנה הטובים בליגה ומקבל הזדמנות להיות הרכז המוביל של הסלטיקס עד כה העונה בהיעדרו של קמבה ווקר הפצוע.

מול מיאמי צפויים לדני אתגרים אחרים. את ג’ימי באטלר כמובן אין צורך להציג. שחקן הכנף, שחגג לאחרונה יום הולדת 31, אמנם פתח את העונה בצורה רגועה יחסית עם כמעט 14 נקודות למשחק ו5 אסיסטים, אך לכל ברור שזה רק עניין של זמן עד שהאולסטאר יעלה הילוך. חוץ ממנו חשוב לציין בהקשרים של המאצ’ אפ מול דני את שני הקלעים המחוננים- דאנקן רובינסון וקלי אוליניק, שקולעים העונה ב40% ו41% לשלוש בהתאמה. עם כל הכבוד לכל השחקנים שציינו, השחקן הבולט של ההיט עד כה העונה הוא ללא ספק באם אדביו. הסנטר הצעיר פתח את העונה חזק עם 19 נק’ ו8 ריב’ בממוצע למשחק. בלילה שבין חמישי לשישי אגב, ההיט והסלטיקס נפגשו לראשונה העונה, במשחק שנגמר 107-105 לטובת הסלטיקס. הכוכבים בשתי הקבוצות סיפקו את הסחורה כמצופה, כשג’ימי באטלר מגדיל לעשות ונותן משחק דומיננטי עם 26 נק’, אך מי שגנב את אור הזרקורים היה פייטון פריצ’ארד, הרוקי של הסלטיקס. הרכז, שמקבל הזדמנות בעקבות פציעתו של קמבה ווקר, תיקן החטאה של מרכוס סמארט בפולו יפה 0.2 שניות לסיום והבטיח לסלטיקס את הניצחון.

Kelly Olynyk EPA-EFE/ERIK S. LESSER

כדי שהוויזארדס לא ייקלעו לרצף הפסדים נוסף, אבדיה ושאר שחקני הכנף של וושינגטון יהיו חייבים לנסות לעצור אחד מבין טייטום או בראון, ולא לתת יותר מידי כבוד למיאמי היט למרות הדרך המופלאה שהקבוצה עשתה בבועה בעונה שעברה. ככל הנראה כמו בכל משחק העונה, ההגנה של וושינגטון תהיה מפתח- את הנקודות הם ישיגו בדרך זו או אחרת, אך הם יהיו חייבים לדעת להאט את הקבוצה שניצבת מולם.

הוויזארדס יפגשו את הסלטיקס בבוסטון בלילה שבין שישי לשבת, כשיום למחרת הם יפגשו ב”Capital One Arena” בוושינגטון את הקבוצה הקשוחה של מיאמי. בין שני לשלישי צפויה להם משוכה לא פשוטה נוספת בדמות אחת ההפתעות הנעימות של פתיחת העונה עד כה, הפיניקס סאנס. מבחינת פצועים בשורות הוויזארדס, ראסל ווסטברוק פרק את האצבע במשחק האחרון וכרגע מוגדר כGTD, כשישנה סבירות גבוהה שלא ישתתף במשחק נגד בוסטון.