קרדיט לתמונות בכתבה: דב הליקמן

רגע לפני היציאה אמש (חמישי) מהיכל הפיס ארנה בירושלים אחרי הניצחון הדרמטי של מכבי תל אביב 82:85 על ולנסיה ביורוליג, העיתונאים במקום פגשו בקלאודיו קולדבלה, הג'נרל מנג'ר האיטלקי של הצהובים. "אתם רואים איזה שינוי איפה עשה", הוא אמר, כשהוא כמובן מתכוון לאחד – איפה לונדברג, הגיבור החדש של מכבי תל אביב. הגארד בן ה-31, שהצטרף במהלך העונה, אכן הביא שינוי גדול תוך זמן קצר – זה היה הניצחון הרביעי ברציפות של מכבי ביורוליג, כשבכל משחק מגלה לונדברג יכולת נהדרת. ההופעה מול ולנסיה הייתה הטובה ביותר, עם 12 נקודות, 7 אסיסטים ו-21 במדד היעילות.

לרוב, שחקנים שבאים באמצע העונה למכבי פחות מצליחים להותיר חותם, כל שכן להביא שינוי. בעונה שעברה היה נדמה שסייבן לי יכול להיות כזה, אלא שזה היה רגעי, ומהר מאוד היכולת לא התחברה ובעקבות אי הגעתו לישראל הוא גם שוחרר. רומן סורקין, שמשחק כבר עונה חמישית במכבי, נשאל על ידי אתר "ספורטס רבי" בחדר ההלבשה בסיום האם הוא זוכר חיזוק כזה. "וואו וואו, לא יודע. לא. אני חושב שהוא מתאים לנו כמו כפפה, הוא הביא הרבה מנהיגות, רוגע ושקט. אנחנו שמחים שהוא פה איתנו, ורק שימשיך ככה", הוא עונה.

אתה חושב שאפשר לעשות פליי-אין או פלייאוף אפילו?

"אני מקווה, קשה לצאת עכשיו בהצהרות. עוד לא אפילו עבר סיבוב אחד ואוטוטו יעבור הסיבוב. ברור שזו המטרה שלנו, המועדון הזה הוא תמיד מועדון תחרותי ואנחנו אף פעם לא באים לשחק כדי רק לשחק, יש פה מטרות. רוצים להמשיך להתפתח ולנצח ממשחק למשחק, ואני חושב שאם נעשה את זה אז הכל יגיע בסוף".

סורקין נשאל גם על הסגל הישראלי החזק, כאשר טי ג'יי ליף נתן משחק מצוין: "כן, אני חושב שהסגל פה אדיר, גם גור (לביא) שלא שיחק היום שיחק משחקים ותרם ואנחנו נהיינו פה סגל עמוק גם בישראלים. תמיר – אין מילים. זו גם אחת החוזקות שלנו, אבל אנחנו מתגבשים בקבוצה וכולם משחקים טוב. אני שמח, בוא נמשיך לשחק ושימשיכו להגיד מחמאות".

זה היה משחק מעניין במיוחד עם כמה סיפורים פיקנטיים. כך, זאק הנקינס, שהיה מזוהה עם הפועל ירושלים כ-MVP של ליגת העל בעונת 2022/23, ערך בכורה ביורוליג במדי מכבי, כשהוא אומנם לא קלע ב-5 דקות אך רשם מדד פלוס-מינוס חיובי (פלוס 4). "אהבתי מאוד לשחק כאן. אני אוהב את הקהל ואני אוהב את העיר", הוא אמר. מנגד, שיחק קמרון טיילור, ששוחרר ממכבי במהלך עונת 2021/22, וכעת מככב במדי ולנסיה, כשמול הצהובים סיפק 15 נקודות, 8 ריבאונדים ו-19 במדד היעילות. "עקבתי אחריו מקרוב, וממש היה נחמד לראות את ההתקדמות שלו", אמר הקפטן אז והיום, ג'ון דיברתולומיאו.

מי שכיכב במכבי בנוסף ללונדברג היה ג'ימי קלארק, עם 11 נקודות, 4-4 לשתיים שכללו שלל הטבעות, 3 אסיסטים, 3 חטיפות ו-15 במדד היעילות. לצידי ישב איתם אברמוביץ' מעולם הכדורסל, שתהה האם זה משחקו הטוב ביותר של קלארק במכבי מאז שהגיע באמצע העונה שעברה. אז בדקנו עם קלארק עצמו.

האם זה המשחק הכי טוב שלך במכבי עד כה?

"אני מרגיש שזה היה אחד המשחקים הכי טובים בוודאות. אנחנו ברצף ניצחונות מצוין, ואני מרגיש שעזרתי, במיוחד בהגנה עם מה שאני צריך לעשות — להביא אנרגיה חיובית לקבוצה, אז באספקט הזה בוודאות, במיוחד הגנתית".

כמו סורקין, גם קלארק נשאל עד לאן מכבי יכולה להגיע אחרי הכל: "אני מרגיש שזה רק ההתחלה עבורנו. אני לא חושב שאנחנו בכלל קרובים לשיא שלנו כקבוצה. אם נמשיך לשחק ביחד, נאמין בצוות המקצועי ונאמין אחד בשני — אני בטוח שנגיע לפסגה. לא רק שנהיה בפלייאוף, אלא שנהיה שם בוודאות".