מאת דייב בר

כשהגדולות של הכדורסל היווני אולימפיאקוס פיראוס ופנאתינייקוס אתונה נפגשות על הפרקט תמיד קורה משהו מיוחד. הגרסה של יום שישי ביורוליג בין היריבות הענקיות לא יהיה שונה גם הפעם. כי הפעם, זאת הפעם הראשונה ביורוליג אי פעם שייפגשו שני מאמנים שהיו בעבר מאמנים ראשיים באן בי איי.

דיוויד בלאט (קליבלנד קבאלירס) יוביל את אולימפיאקוס באולם השלום והאחווה נגד ריק פיטינו (בוסטון סלטיקס וניו יורק ניקס) ביריבות הגדולה של אתונה. שניהם נמצאים בעונה הראשונה שלהם על הספסל של קבוצתם החדשה כשל פיטינו זה יהיה המשחק השלישי שלו באירופה (השני שלו ביורוליג), כשלבלאט יש ניסיון עצום במפעל היורוליג (165 נצחונות בכמעט 11 עונות).

על הפרקט יש לפיטינו הצלחות בעיקר בקולג׳ים, כשהוא אחד ממאמני הקולג׳ים שאף אחד לא יכול להדביק מבחינת הישגים. הוא המאמן היחיד שהוביל 3 קולג׳ים שונים לפיינל פור. פיטינו הוא אחד מ3 מאמנים שהובילו 2 קולג׳ים שונים ללפחות 2 פיינל פורים, ואחרי שהשיג את זה נכנס פיטינו להיכל התהילה של הכדורסל ע״ש נייסמית׳. עם זאת, ההגעה של פיטינו, מאמן ניו יורק ניקס ובוסטון סלטיקס בעבר, הגיע אחרי פרשת ״Pay For Play”, ההסכמים בין פיטינו לחברת הנעליים ״אדידס״ והעברת 100 אלף דולר של בריאן בואן לאוניברסיטה לואוויל. בעקבות הפרשה, לואוויל סיימו עם החוזה של פיטינו באוקטובר 2017 ולא האריכו את ההתקשרות איתו. כמה מדהים שאותה אדידס היא הספונסר המרכזי של פנאתינייקוס.

עכשיו זה סיפור של קאמבק ורצון לחזור לקבל כותרות מחמיאות יותר, ואולי גם לנסות לחזור יום אחד לקווים של האן בי איי. היכולות שלו כמאמן קולג׳ים הן עדיין מהאיכותיות שיש.

דבר אחד בטוח. בקבוצתו החדשה, לפיטינו יש השפעה גדולה מאוד וזה התבטא כבר במשחקו הראשון ביורוליג.

לפנאתינייקוס הייתה פתיחה מגומגמת לעונת היורוליג. הם הגיעו למחזור ה15 כשהם עומדים לפגוש את צסק״א מוסקבה החזקה ביורוליג כשהם מודאגים מאוד ממאזן שלילי לא אופייני עבורם של 6-8, והתקשו מאוד למצוא את הזהות שלהם. פיטינו הגיע לקבוצה והוא אחד שתמיד ידרוש מהשחקנים שלו את ה100 אחוז שלהם ואף פעם לא יקבל פחות מכך, והמאמן הוותיק גם הנחיל לקבוצה יכולות אינטנסיביות בהגנה ודאג גם לשפר את משחק ההתקפה. המספרים מאחורי הניצחון היוקרתי על צסק״א מוסקבה מספרים את כל הסיפור. החבורה של פיטינו קלעה את מספר הנקודות השני בגובהו שלהם העונה (96) מאז המחזור השלישי, מסרה 20 אסיסטים לעומת 7 איבודים בלבד וגם גרמו למוסקבה לאבד את הכדור 14 פעמים. האינטנסיביות פשוט עזרה לקבוצה הגנתית.

״מאמני הכדורסל׳ תפקידם לאמן והם הולכים לכל מקום שיש להם הזדמנות במשחק״. פרשן הכדורסל מאתר NBA.com ומופיע בטלוויזיה של הNBA סקו סמית׳ אמר בחשבון הפייסבוק שלו על פיטינו, ״לא אכפת לי אם אתה בהיכל התהילה או לא. המשחק יקח אותך הביתה, לאיפה שזה יוביל אותך״.

לגבי בלאט, הוא חזר הביתה לאירופה. הניסיון שלו לאמן את לברון ג׳יימס ואת הקבאלירס היה למידה גדולה בשבילו, זה בטוח- לטוב ולרע. בואו לא נשכח שהוא הוביל את הקאבס לגמר האן בי איי בעונת 2014-15. הידיעה שבלאט הוא ווינר בנשמה ומאמן הגנה מצויין לא נעלמה עם השהות שלו באן בי איי, ככה זה כשהוא חוזר הביתה, לכדורסל האירופי. הלחץ שיש באירופה ובמיוחד במפעל היורוליג הם לא מופחתים מהלחץ באן בי איי. לסלאו היה רק קמפיין אחד בעשר שנותיו במכבי תל אביב בו הפסיד יותר משחקים מאשר ניצח ביורוליג. הוא אפילו זכה כמובן עם מכבי תל אביב ביורוליג בעונת 2013-14. אבל עכשיו בלאט נמצא באזור הנוחות הכי בטוח עבורו אי פעם, באולימפיאקוס. הוא ניצח עם אולימפיאקוס ב6 מ7 המשחקים האחרונים שלו ביורוליג כולל ניצחון יוקרתי על זוכת המפעל ב2017 ריאל מדריד במחזור התשיעי, אבל אם תשאלו את אוהדי אולימפיאקוס, המשחק שהכי מודגש עבורם בשחור ומפריע להם הוא הפסד החוץ 93-80 לפנאתינייקוס במחזור השישי.

השאלה שסובבת את המשחק עם ההוספה של סיפור דו קרב המאמנים היא האם זה יהפוך לטרנד ועוד מאמני אן בי איי (אנחנו יכולים להוסיף שם שלישי ששווה היכל התהילה כמו לארי בראון שלא שרד את העונה עם פיאט טורינו) יתחילו לאמן באירופה?

״אני לא יודע אם נראה את הטרנד הזה נמשך״, אמר סמית׳. ״הטרנד הוא שמאמנים רוצים להגיע דרך אירופה לאן בי איי ולא הדרך ההפוכה מזה. בלאט ופיטנגו הם דמויות מיוחדות ושניהם בשלבים מתקדמים של הקריירה. אני חושב שזה דבר נדיר וחד פעמי ששניהם נפגשים ככה ביורוליג. אני לא רואה דבר כזה קורה על בסיס קבוע״.

לא משנה אם זה אירוע נדיר או לא, שיתוף הפעולה הפורה בין הכדורסל האירופי לאן בי איי נמשך. מאמנים ראשיים בארה״ב ממשיכים לקיים מחנות אימונים במטרה למצוא את ה״לוקה דונצ׳יץ׳ הבא״. לקבוצות אן בי איי יש סקאוטינג מקצועני בכל 4 קצות תבל. יש רק 30 מקומות למאמנים ראשיים בליגה הטובה בעולם. למה שלא יבואו לאירופה שחקנים שרוצים לחזור ולהגיע לאן בי איי אלא שיבואו גם מאמנים שיש להם רצון להיות באן בי איי?

רק הזמן וההצלחה של מאמנים כמו בלאט ופיטינו תגלה את התשובה.