מאת אליאור גיטלר

ישנה תחושה באוויר שמבחינת מכבי תל אביב של עונת 2020/21 אי אפשר לגשת למשחק, בעיקר ביורוליג, מבלי להזכיר בשורה, אפילו במשפט קצר, את הקורונה, מצבת הפצועים והסגל. ככול שחולפים המחזורים נראה שהקשר בין האלופה הישראלית לנגיף בישראל הוא קשר די מוזר. מכבי תל אביב מציירת תמונה שהיא בעצם די דומה לקוביד-19 בארץ.

זה התחיל בעונה שעברה. היה נראה שנגיף הקורונה הוא משהו שלא יכול לפרוץ את גבולות ארץ הקודש. "מנורה מבטחים" היה מבצר שרק קבוצה אחת הצליחה לחדור לתוכו. אפילו אנאדולו, מוליכת היורוליג בכבודה ובעצמה, הגיעה רק עד לפתח ההיכל אבל ירדה מנוצחת. המשחק הזה הייתה נקודת המפנה – האוהדים גם נתקלו במבצר ולא היו בטוחים שמותר להם להיכנס אחרי שהקורונה החלה להשתולל. על אף החגיגות של מחצית מחיילי היציע שכן התייצבו, כבר נראה שמשהו לא טוב הולך לקרות. משם מי שהגיע מחו"ל היה צריך להיכנס לבידוד או לחזור חזרה למקום ממנו הגיע, באסקוניה שבאה לשחק כדורסל מצאה את עצמה מחפשת טיסה לספרד במקום ניצחון. הצהובים מתל אביב נותרו עם מחמאות על העונה הכי טובה שלהם מזה שנים אבל שום מסכה על הפנים לא הצליחה להסתיר את האכזבה שהכול נעצר.

Dov Halickman Photography

למרות כול הקשיים ועזיבה צפויה של שני שרים מרכזיים שלו לארצות הברית, ראש ממשלת יד אליהו, יאניס ספרופולוס, הצליח לגייס מספיק קולות כדי למשוך שני חברי כנסת אחרים מארץ האפשרויות הבלתי מוגבלות. עם מפלגה גדולה שרצה ועוד חיזוק קטן בדרך לממשלת אחדות – כולם חיכו למכבי תל אביב של העונה, שתצליח לגבור על הכאוס שיש בחוץ ותשמור על חוסן לישראל. אבל הקורונה כמו הקורונה מביאה איתה הפתעות – שלושה שחקנים נמצאים בבידוד עוד לפני הג'אמפ בול הראשון, קהל האוהדים שהוא הכוח המרכזי שלה נמצא בסגר ותחלואת ההפסדים מתחילה לעלות. יאניס מפעיל את שיטת הרמזור: על שחקנים פצועים או פציעים יש לשמור בחבל הדוק, לא לקחת סיכונים מיותרים ולאט לאט לשחרר את ההגבלות. השחקנים החשובים של המאמן ייצבעו בכתום ויישמרו, כמה שרק אפשר, למשחקים בזירה האירופית. כול השאר יהיו חופשיים וירוקים ככול היותר. בכל פעם שראש הממשלה מופיע בתקשורת הוא מדווח על מספרי הפצועים ומפת ההחלמה.

בדרך למצוא פתרונות לבעיות שצצות, קבוצות מבחוץ מגיחות עם חיסונים לחורפני אירופה המאיימים ומתבססות בחלק העליון של הטבלה. בעוד שפה בארץ עדיין מחפשים את הנוסחה, המאזן יורד לשלושה ניצחונות בלבד מול שמונה הפסדים. אבל אז יש תקווה, יש חיסונים שעושים דרכם לישראל. במקביל, מכבי משיגה שני ניצחונות רצופים לראשונה במפעל האירופי, מאז אותה התפרצות מול אנאדולו במרץ. הראשון מול הכוכב האדום "פייזר" והשני מול באסקוניה "מודרנה" ויטוריה.

Guerschon Yabusele – Photo Credit: Euroleague.net

ביום רביעי (21:45) במסגרת המחזור הארבעה עשר ביורוליג, מכבי תל אביב תנסה להשיג על אדמת צרפת את הניצחון השלישי הרצוף שלה והשישי סך הכול. כדי לייצב את עצמה היא תצטרך לגבור על אסוול ליון-וילירבאן שמנסה להיכנס לקצב לאחרונה, לאחר שהוכתה קשה בהדבקה המונית בנגיף בתחילת העונה. הצרפתים, שנמצאים במאזן של שלושה ניצחונות ותשעה הפסדים נחשבים, על הנייר, למשוכה אותה מכבי צריכה לעבור, אבל נוכחנו לדעת שהעונה הכול יכול לקרות וכמובן שאין לזלזל בקבוצה שניצחה לאחרונה את ברצלונה ופנאתינייקוס.

הקבוצה הצרפתית חזרה ליורוליג בעונה שעברה לאחר עשור שבה היא לא לקחה חלק במפעל הבכיר באירופה ונמצאת בסוג של בנייה לטווח ארוך מאז שטוני פארקר, חבר היכל התהילה של ה-NBA ואלוף הליגה הטובה בעולם ארבע פעמים, רכש אותה בשנת 2014. העונה וילירבאן התחזקה באקס מכבי תל אביב ופעמיים אלוף ה-NBA, נוריס קול. קול הגיע על תקן המנהיג המנוסה ומוביל את הקבוצה בממוצע נקודות ואסיסטים למשחק. יחד עם דיוויד לייטי, מוסטאפה פאל, יבוסל גארשון, אלריק פרימן ושארל קאהודי, הצרפתים מחפשים לתקוע יתד ביורוליג.

Norris Cole – Photo Credit: Euroleague.net

וילירבאן, על גלגוליה השונים, ומכבי תל אביב נפגשו עד כה שבע פעמים במסגרת גביעי אירופה לאלופות. המאזן עומד על חמישה ניצחונות למכבי ושני ניצחונות לוילירבאן, כאשר רק פעם אחת קבוצת החוץ ניצחה – זה קרה בעונת 2004/05 שבה מכבי יצאה כשידה על העליונה פעמיים, בדרך לזכייה בתואר.

לקראת המשחק הקשה ביום שישי בברצלונה, כחלק משבוע המחזורים הכפולים ביורוליג, מכבי תרצה להגיע מלאת ביטחון ולבוא כשהיא מחזיקה בשלושה משחקים ללא הפסד ביורוליג והעפלה לשלב רבע גמר גביע המדינה. לפני מבצע החיסונים לקורונה שצפוי להתחיל בשבוע הבא בקופות החולים בישראל, מכבי צריכה להמשיך לחזק את קופת הניצחונות שלה.