מכבי תל אביב תתארח ביום שלישי (21:30) באיטליה למשחק מול אולימפיה מילאנו המקומית במסגרת המחזור השלישי של עונת היורוליג. הצהובים יצאו למשחק החוץ הראשון שלהם במסגרת המפעל האירופי לאחר ניצחון במחזור הפתיחה בליגה הישראלית (84:59 על הפועל חיפה) אך גם עם הפסד יורוליג ביתי לכוכב האדום בלגרד (75:63) ביום חמישי שעבר. יש שיאמרו, שלפחות על הנייר, המשחק מול הכוכב האדום היה מסומן מראש כמשחק שאותו חייבים לנצח כדי להגיע בתום העונה לאחד משמונת המקומות הראשונים בטבלה, שמובילים אל הפלייאוף. ניצחון באיטליה על הקבוצה של אטורה מסינה יכול לחפות על ההפסד הזה ולהשכיח אותו, כיאה לליגה ארוכה.

Kameron Taylor – Photo Credit: Dov Halickman

לאורך השנים, מכבי תל אביב הייתה ידועה במשחק הריצה שלה וברצון להכתיב קצב גבוה. עד כה, בשני מחזורי היורוליג, הקבוצה הישראלית טרם חצתה את רף שבעים הנקודות בהתקפה, כשביום חמישי האחרון מכבי קלעה בשני רבעים עשר נקודות בלבד. כדי לנצח במילאנו, הצהובים יהיו חייבים לעלות הילוך בצד זה של המגרש. במסיבת העיתונאים לקראת המשחק, מאמן מכבי, יאניס ספרופולוס, אמר: “אנחנו צריכים להיות מאוד חכמים בקריאת המשחק ולתקוף תמיד מהצד הנכון לנו. אני מצפה מהשחקנים שיהיה להם משחק טוב יותר מהקודם”. הניצחון האחרון של הצהובים על מילאנו באיטליה הושג בעונת 2017/18, כשמכבי קלעה מאה ואחת עשרה נקודות כאשר שישה שחקנים קולעים בספרות כפולות אצל הצהובים. העונה, למעט סקוטי ווילבקין שתרם פעמיים דאבל פיגרס בשני המשחקים, רק לסורט, במשחק הבכורה שלו בקבוצה, קלע מעל לתשע נקודות. 

Ioannis Sfairopoulos – Photo Credit: Dov Halickman

מהצד השני, אולימפיה מילאנו המארחת מגיעה כשהיא, נכון לעכשיו, עם מאזן מושלם בליגה המקומית וגם ביורוליג, לאחר שני ניצחונות על צסק”א מוסקבה ובאסקוניה. הקבוצה שסיימה במקום השלישי במפעל בעונה שעברה שואפת לשחזר את ההישג גם העונה ולהגיע לפיינל פור. ספרופולוס נתן את הכבוד לאיטלקים: “יש להם שחקנים מנוסים בכל העמדות וכל אחד מהם מסוגל להרוג אותך”. המאמן הוסיף נקודת מבט על הקבוצה שלו: “אנחנו עדיין לומדים. עדיין משתפרים. לנו יש שילוב של שחקנים מנוסים ושחקנים צעירים שאנחנו מאמינים בכולם וככל שהזמן יעבור אנחנו נשחק טוב יותר ונילחם על כל משחק. אני מאמין בסגל שלנו”.

אמנם מכבי אנדרדוג במשחק הקרוב אבל לא בטוח שהפסד במילאנו יהיה בגדר “נו מילא”. כזכור, את העונה שעברה מכבי סיימה במקום השלושה עשר בטבלה עם מאזן שלילי. בקיץ האחרון עמלו ראשי הקבוצה כדי למלא את הסגל בשחקנים איכותיים דוגמת ריינולדס, וויליאמס, נאנלי ויפתח זיו. הצהובים לא רוצים שהחוויות הרעות מהעונות האחרונות תחזורנה על עצמן, והדאבליסטית הישראלית תצליח להגיע גם להישגים ביורוליג, בהתאם לשאיפות שלה. כמו כן, על אף שנגיף הקורונה עדיין איתנו, האוהדים, נכון לנקודת זמן זו, יכולים למלא שוב את היציעים בהיכל “מנורה מבטחים”. לפחות בכל הנוגע למשחקים ביורוליג, הקהל הצהוב הוא חלק חשוב מאוד לקבוצה. נראה שלמכבי של העונה יש את כל מה שהיא צריכה כדי למלא את הדלי, ולא לבעוט בו.

Jams Nunally. Photo credit: Dov Halickman

במכבי השתמשו רבות במשפט “חוזרים על מלא” כצעד שיווקי לקראת העונה הנוכחית. כבר מפתיחתה ניתן לראות שבהנהלת הצהובים מכוונים גבוה – בנוסף להחתמות שבוצעו בטרם העונה, מכבי החתימה, כאמור, את מתיאס לסורט על חוזה זמני בתגובה לפציעתו של אנטה ז’יזיץ’ במהלך רבע גמר גביע ווינר. אם נשאל את הגורמים הבכירים סביר שהם יגידו: “מילאנו את חלקנו”. פול-בוקינג בשני משחקי הבית הראשונים של היורוליג מוכיחים את זה שהקהל יכול להגיד: “מילאנו את חלקנו”. על מנת שהכול יתחבר והצהובים אכן יוכלו לדבר חזק בצמרת, נותר שהשחקנים והצוות המקצועי יענו גם: “מילאנו את חלקנו”. כדי שזה יקרה, ניצחון חוץ על מילאנו יכול להוות קרש קפיצה ונקודת זכות להמשך ולחזרתה האפשרית של מכבי העוצמתית, על מלא.