הפועל תל אביב נערכת למשחק החשוב מחר (חמישי, 21:05) מול ארמאני מילאנו ביורוליג. אנשי הקבוצה שוחחו היום (רביעי) עם התקשורת בהיכל מנורה מבטחים.

המאמן דימיטריס איטודיס אמר: “אנחנו מתכוננים לשחק נגד יריבה מאוד מוכשרת. לאחרונה הם זכו בגביע, בטורניר הפיינל אייט. הם נמצאים בכושר טוב, משחקים בצורה יציבה בכל העמדות, כך שמצפה לנו מאבק גדול. עבורנו זה משחק חשוב מאוד. למרות שמדובר בקבוצה טובה – מה שהופך את זה לקשה יותר – זה משחק חשוב כדי להראות שוב שיש לנו אופי, משחק מגובש, שחקנים מצוינים וחיבור טוב בינינו, ולהגיע מול האוהדים שלנו ולתת את המקסימום״.

האם קסלר אדוארדס וליוואי רנדולף ישחקו: ״נראה, אני לא יודע. לגבי קסלר אנחנו קצת יותר אופטימיים כי הוא כבר התאמן עם הקבוצה וזה יהיה האימון השלישי שלו ברציפות. ליוואי רק הגיע, היה צריך לעבור בדיקות רפואיות, והוא בכושר משחק. נראה, כי בנוסף היו לנו גם בעיות עם גינת ומדר בגלל מחלה, וזה גורם לנו להיות זהירים. נראה באיזה מצב השחקנים ונקבל החלטה. זו תהיה החלטה של הבוקר״.

על כך שבמפגש הקודם עם מילאנו המאמן של האיטלקים היה אטורה מסינה, מה שהשתנה כעת: ״כן, אטורה הוא מאמן גדול. הוא נמצא במועדון בתפקיד ניהולי, וברור שהמאמן הנוכחי עבד איתו כעוזר או כמאמן משנה. יש הרבה דברים חדשים שהקבוצה הזו עושה, במיוחד בצד ההגנתי. אבל כמו שאמרתי, יש להם תרבות ארגונית ורצף ניצחונות טוב כרגע – וזה מה שחשוב. אין ספק שהם יריבה מצוינת״.

על כך שדובאי הצליחה לעצור את זאק לידיי ובראיינט דאנסטון: ״ציינת נקודה חשובה לגבי לידיי. הוא מוקד מרכזי עבורם, יחד עם שחקנים נוספים. ברוקס היה נהדר בפיינל אייט, גם גודוריץ', שילדס, בולמארו עושה עבודה מצוינת יחד עם אליס. הם מפעילים לחץ, עולים עם חמישיות גבוהות, אתלטים טובים, ותורמים הרבה. ניבו חזר, ובהשוואה למשחק הראשון – אז הם שיחקו בלי ניבו ובלי בוקר – עכשיו הם חזרו וזה הופך את זה לקשה אפילו יותר. אבל כמו שאמרתי, אנחנו כאן בשביל האתגרים הקשים״.

עד כמה הקהל יכול לדחוף את הקבוצה? ״אני מקווה שהרבה. אנחנו נסמוך עליהם״.

על מצבו של ים מדר: ״אני לא יודע עדיין. צריך לראות איך הוא ירגיש, אבל אתמול הוא לא התאמן בגלל בעיות בקיבה, אז השארנו אותו בבית״.

רכז הקבוצה, כריס ג׳ונס, אמר: ״מילאנו מגיעה במטרה לנצח. הם משחקים טוב, מזיזים את הכדור היטב, גם בהתקפה וגם בהגנה. הם קבוצה הרבה יותר טובה מאשר בפעם האחרונה ששיחקנו מולם. אנחנו פשוט צריכים להיות מרוכזים בהגנה ולחזור לעצמנו בהתקפה״.

איך קסלר אדוארדס וליוואי רנדולף השתלבו בקבוצה: ״הם פורוורדים מצוינים, גם התקפית וגם הגנתית. עם הדרך שבה אנחנו משחקים – הסגנון שלנו, לרוץ מצד לצד – שיש לנו גארדים גבוהים שיכולים לבצע חילופים בהגנה – זה עוזר לנו מאוד״.

לשאלת אתר ״ספורטס רבי״ על כך שכל משחק חשוב אך שהפעם הקבוצה חייבת לנצח אחרי 5 הפסדים רצופים ביורוליג: ״כל משחק חשוב. זה משחק גדול עבורנו, במיוחד במצב שאנחנו נמצאים בו כרגע. יהיה טוב עבורנו לחזור לרצף חיובי ולהתחיל להתקדם בכיוון יותר חיובי״.

האם הניצחונות בליגה יכולים לתת ביטחון לקראת המשחק: ״בהחלט. זה מראה צד חיובי יותר בתקופות קשות. כמו שאמרתי, חשוב לנו לבנות שוב מומנטום, והמשחק הזה יהיה חשוב גם מהבחינה הזו״.

עד כמה הקהל יכול לדחוף את הקבוצה: ״מאוד. הקהל תמיד נהדר, אבל אנחנו בהחלט נצטרך אותו אפילו יותר. בשלושת הניצחונות שלנו הוא באמת עזר לדחוף אותנו לניצחונות האלה – והמשחק הזה לא יהיה שונה״.