כשלדני אבדיה לקח קצת יותר זמן מהרגיל לקום נגד דטרויט בראשון למרץ, הייתה דאגה מתוך כך שהישראלי סבל מכאב באזור בו הוא נפצע בעונה הקודמת, פציעה שכידוע גמרה לו את העונה. למזלם של אבדיה והוויזארדס, הפציעה הייתה הרבה פחות קשה מהקודמת, כך שהוא יכל כבר לחזור לשחק במשחק הבא. כך נמשך הרצף של אבדיה שבו הוא השחקן היחיד בסגל של קבוצתו העונה שהיה רשום לכל 63 המשחקים שלה במהלך העונה.

עקביות זו, שהייתה חסרה לדני בעונה שעברה בעקבות הקורונה והפציעה, נתנה לו העונה את היכולת לשפר את המשחק שלו, דבר שמאמן הקבוצה ווס אנסלד ג’וניור רצה מהישראלי מפתיחת העונה. על אף שהפוקוס היה על הופעת הבכורה הטובה מאוד של פורזינגיס, קבלת ההחלטות המהירה יותר של אבדיה סייעה לביג מן החדש של וושינגטון.

בשתי הדקות האחרונות נגד הפייסרס ביום ראשון, פורזינגיס הטביע פעמיים. אחד היה מאלי אופ של דני, והשני גם התחיל משיתוף פעולה מצוין בין פורזינגיס לאבדיה. אבדיה חדר לסל וניסה לקלוע בעצמו אלא שהוא נתקל בהגנה קשוחה של הפייסרס, מה שנתן לפורזינגיס להשיג ריבאונד התקפי וסל חשוב עבור הקבוצה מבירת ארה”ב.

The Washington Wizards (29-34) defeated the Indiana Pacers (22-44), 133-123, on Sunday night at Capital One Arena.

Kristaps Porzingis made his much anticipated Wizards debut and did not disappoint with 25 points on 7-for-12 shooting and 5 rebounds in 21 minutes. pic.twitter.com/DPjTRqShuV

— All-Pro Reels (@allproreels) March 7, 2022

“זו עונה ארוכה, במיוחד עבור שחקן צעיר,” אנסלד תיאר את קבלת ההחלטות של אבדיה. “בזמנים מסוימים, זה עניין של ביטחון. אנחנו לא רק מאוד מאמינים בו (צוות האימון) גם סגל השחקנים מאמין בו. אנו רוצים שהוא ימשיך להישאר אגרסיבי. תהיה החלטי, שחק חזק, שחק על החוזקות שלך. לא אכפת לי אם ההגנה באה לחסום כל ניסיון הטבעה, היא לא תצליח לחסום את כולם. כמות העוצמה בחדירה לסל תפתח ופותחת לנו הרבה יותר אופציות. החלטיות ומהירות בקבלת ההחלטות היא קריטית עבור דני.”

Kyle Kuzma with a massive block on Buddy Hield

Leads to a Deni Avdija lob to Kristaps Porzingis in transition 😤 pic.twitter.com/gBQgw8jImj

— Hoop District (@Hoop_District) March 7, 2022

מסירת האלי אופ של אבדיה לפורזינגיס מרשימה עוד יותר בזכות העובדה שהלטבי הגבוה בקושי התאמן עם הקבוצה מאז שהצטרף.

“אני ודני לא התאמנו ביחד עדיין אז זה היה פשוט משהו שקרה באותו רגע,” פורזינגיס שיתף לגבי האלי אופ מדני. “הצבעתי למעלה, דני עשה מהלך גדול וזה היה סל חשוב עבורנו כדי לצאת עם הניצחון מהמשחק הזה.”

הקלישאה בליגה הטובה בעולם היא שככל ששחקנים צעירים צוברים יותר ניסיון, כך המשחק הופך ליותר “איטי” בראות עיניהם. קייל קוזמה, שהפך למנטור עבור דני ושאר הצעירים של וושינגטון, מבין את העניין הזה על בשרו. יותר חשוב, קוזמה בטוח שאבדיה, בזכות אתיקת העבודה שלו, משפר את המשחק שלו מאוד באספקט של ההחלטיות שלו בעיקר.

“הוא היה סוג של למעלה למטה, אבל זה צפוי משחקנים צעירים, הוא רק בעונתו השנייה בליגה,” קוזמה הסביר. “יש לו הרבה כדורסל לשחק כדי להשתפר ולהתבגר ולצמוח. האם אני אמסור את הכדור או אזרוק אותו? עם הצורך לקבל החלטות כאלה תוך רגע זה מאוד מאתגר עבור שחקן צעיר. אני יודע שזה היה כך בשבילי, אבל הוא עושה עבודה מעולה בלהקשיב ולהפנים ביקורת בונה, הוא תמיד עובד ומתאמן, והוא ימשיך להשתפר כי יש לו את סט האיכויות האלה כבן אדם.”

במקרה ששכחתם, אבדיה משחק מעולה הגנתית בבידודים, נגד שחקנים כמו באדי הילד שלומדים את זה בדרך הקשה כשהם תוקפים את הסל נגד אבדיה.

Deni Avdija with the straps on Buddy Hield and Pacers do not get a shot at the end of the quarter 🙅🏽‍♂️ pic.twitter.com/MMVkmUOyxD

— Hoop District (@Hoop_District) March 6, 2022

וושינגטון תצא למסע השני והאחרון שלה לעונה זו במערב עם שבוע עמוס שכולל משחקים נגד הקליפרס, הלייקרס, פורטלנד וגולדן סטייט.