אבי אבן רושם הצלחה יוצאת מן הכלל עד כה מאז שהחליף את יאניס ספרופולוס כמאמן הראשי של מכבי תל אביב, כאשר הדובדבן שבקצפת הוא כמובן ההגעה לרבע גמר הפלייאוף של היורוליג מהמקום החמישי בטבלה עם רצף של שישה ניצחונות בדרך לסדרה מול הרביעית ריאל מדריד. אחרי שכבר הרחבנו על אבן והמעבר שלו מתפקיד ראש מערך הסקאוטינג ופיתוח השחקנים של המועדון לעמדת המאמן מהזווית הישראלית של העניין, בחרנו לפנות לחלוטין את הבמה לטובת הזווית האירופית, כשרגע לפני שמכבי פותחת את הסדרה במשחק חוץ בספרד מחר (רביעי, 22:00) היינו בקשר עם מספר עיתונאים שמסקרים את הכדורסל ביבשת.

העיתונאי האיטלקי מתאו אנדראני מאתר Basketinside.com מנתח: "בכנות, לא הכרתי אותו כל כך לפני שהוא השתלט על הספסל של מכבי. אני חושב שהוא עושה עבודה מצוינת, כשהוא שוב הופך את הקבוצה למאוחדת עם התלהבות מצוינת בסיום העונה הסדירה. עכשיו, כשריאל מדריד במשבר, הכל יכול לקרות ומכבי יכולה להיות ההפתעה האמיתית של המפעל. עם אבי אבן, סקוטי ווילבקין כעת הוא מנהיג אמיתי ולא רק סקורר נפלא".

העיתונאי היווני כריסטוס חרפידיס מאתר totalbasket.gr מסביר: "הוא החליף את ספרופולוס והתאים את סגנון המשחק לסגל הנוכחי. שחקנים כמו נאנלי, וויליאמס, אוואנס ואחרים במכבי חייבים לרוץ את הפרקט, והסגנון של אבן עוזר להם להביע את היכולות הגבוהות שלהם. אתה גם יכול לראות מבחוץ שהוא יצר אווירה טובה בקרב השחקנים והחייה שחקנים כמו זיו, סורקין ועוד".

Avi Even & Iftach Ziv – Photo Credit: Maccabi.co.il

העיתונאית היוונייה וסיליקי קרמוזה מאתר bnsports.gr מספרת: "כמובן שמה שמכבי הצליחה לעשות בחודש האחרון בערך זה מרשים. לפני תקופה כולם חשבו שמכבי לא תגיע לפלייאוף. כשמשהו לא עובד המאמן הראשי הוא תמיד הראשון להאשים, השעיר לעזאזל. גם האוהדים הם מאוד תובעניים, עקב ההיסטוריה של הקבוצה, אז אני סוג של מבינה את הסיבה לכך שההנהלה של המועדון החליטה להיפרד מהמאמן ספרופולוס. הם ניסו לשים את הקבוצה במצב של שוק. אבי אבן, לו יש ניסיון עבר עם הקבוצה וידע את הצרכים המיוחדים של המועדון, הצליח להוציא את המיטב מהשחקנים שלו ולהפוך את פני הדברים. אז בוודאות מגיע לו קרדיט על זה. למרות שאני חושבת שכל ביקורת או הערכה צריכה להיעשות כשהעונה נגמרת!"

מומחה הכדורסל העולמי של אתר "ספורטס רבי", האנליסט הגרמני והפרשן והעורך ברשת Magenta Sport, לוקאס פלדהאוס, אומר: "בכנות, לא צפיתי בהרבה משחקים של מכבי במהלך השבועות האחרונים. אבל יש לי את ההרגשה שכמה שחקנים משחקים עם יותר ביטחון עצמי בזכות זה שאבי אבן נתן לשחקנים יותר חופש כדי לשחק. אני מאמין שתחת יאניס ספרופולוס, השיטה הייתה יותר מדי מרוכזת מסביב לסקוטי ווילבקין וזה היה קצת יותר מדי נוקשה וחד מימדי במובנים של אופציות ותוצאות בתרגילים על פני חצי מגרש. השיטה, שעבדה היטב בעונה וחצי הראשונות תחת ספרופולוס, לא הצליחה יותר. אני מאמין ששחקנים כמו ג'יימס נאנלי מרוויחים מזה שיש להם יותר חופש בתוך השיטה של אבן ושסגנון המשחק המהיר עוזר לערב את כולם. אני עדיין חושב שספרופולוס הוא מאמן מצוין ושסגנון המשחק שלו, שנשען הרבה על הגנה בנוסף ל-Xs and Os מנקודת מבט טקטית, לא התאימה טוב לסגלים שמכבי בנתה לפני העונה הנוכחית וגם לפני העונה שעברה. אני חושב שאבן הסתגל טוב לסגל בניגוד לספרופולוס שניסה לשים שחקנים בתוך תפקידים מסוימים שלא יכלו להיות ממולאים על ידי כמה שחקנים".

העיתונאי הספרדי מריו גומז מהאתרים ACB.com ,https://www.solobasket.com ו-enCancha מרחיב: "בבדאלונה, אנחנו תמיד מבהירים שכדי לחזק את הקבוצה הראשונה, אנחנו חייבים לתת הזדמנויות לשחקנים או למאמנים שמתאמנים בגילאי הנוער. אנשים שיודעים, מבינים ושיש להם ידע נרחב בכדורסל גם על הפרקט וגם מחוצה לו. שמבינים מההתחלה את ה-DNA שיש לחובנטוד במשך עשורים, אחרי דרך של למידה קבועה עד שמגיעים לעולם הכדורסל המקצועני.

Avi Even and James Nunnally – Photo Credit: Dov Halickman

"בשבילי, אותה פורמולה יושמה על ידי מכבי עם ההתחייבות של אבי אבן כמאמן הראשי של הקבוצה הישראלית עד סיום העונה. אחרי הסוף של עידן ספרופולוס, עם ההפסד בחצי גמר גביע המדינה וההתחזקות של הפועל ירושלים כיריבה המקומית המרכזית. הפחד של לא להיכלל בין 8 הקבוצות הראשונות שמעפילות מהעונה הסדירה ביורוליג, גרמה להחלטה הקשה של פיטורי המאמן היווני. הם חשבו לשכנע מאמן מנוסה על הספסל כמו עודד קטש, אבל הוא דחה את ההצעה כרגע בגלל שהוא היה כעת באמצע העונה. בואו נזכור שהאגדה המכבית היא כיום לשעבר מאמן פנאתינייקוס ונבחרת ישראל גם.

"אבל כפי שאמרתי, הפתרון נמצא בבית. אבי אבן, אדם שאוהב את הספורט הזה והיה במכבי תל אביב במשך כל כך הרבה שנים כסקאוט, מנהל טכני, מאמן בגילאי הנוער והמאמן האישי של שחקני נבחרת כמו זוסמן, לוי, זלמנסון, אבדיה… מאמן טוב עם הידע של שחקנים שיכולים להשפיע בקבוצה הראשונה. בנוסף, הכבוד שיש לו במועדון, כשהוא היה חלק מהצוותים הטכניים ושימש כעוזר מאמן בשנים האחרונות. הוא אפילו ערך את הבכורה שלו כמאמן הראשי ב-2016 בשביל שני משחקים לפני ההגעה של ז'אן טבק.

"הרבה מומחים יאמרו שאין לו ניסיון ברמות הגבוהות של הכדורסל. אבל התשובה לשאלה הזאת כבר נענתה על ידו ועל ידי הצוות שלו (נועם לוי, דורון פרקינס) שהחיו מחדש את הקבוצה והשיגו ניצחונות יוקרתיים נגד קבוצות גדולות כמו ריאל מדריד, פנרבחצ'ה או ברצלונה. שאיחדו חבורה שתתחרה בשביל התואר ושיהיה לה מאבק גדול מול ריאל מדריד כדי להגיע לפיינל פור בבלגרד. עם יותר ניצחונות מהפסדים, זה ברור שהרוחות נושבים בכיוון של מכבי עכשיו. עם ההגעה שלו, אני מוצא דימיון ברור להימור שהיה לברצלונה עם צ'אבי פסקואל בעונת 2008/2009, כשהוא החליף מאמן כמו דושקו איבנוביץ'. כשהוא הגיע להישג של המקום השני בפלייאוף הליגה הספרדית ולחצי גמר היורוליג בפיינל פור בברלין. מאמן של מועדון, עם הידע הנרחב בגילאי הנוער, שניהל את הרעיונות החדשניים שלו עד שהוא נשאר בצמרת המקצוענית עם הצוות שלו, תוך שהוא משיג תארים ואת הכבוד של עולם הכדורסל כולו.

Avi Even – Photo Credit: Maccabi Tel Aviv/Elad Goldstein

"יש דרך ארוכה ללכת והלחץ יהיה חזק, אבל למה אתה לא יכול לחשוב שאבי אבן יהיה המאמן של מכבי תל אביב בטווח הארוך? הזמן והתוצאות יגידו, אבל ההתפתחות של הקבוצה מוכיחה את זה.

"האתגר הבא, ריאל מדריד של פבלו לאסו. בלי ספק לגבי זה, יהיו להם הזדמנויות לנצח את הקבוצה הספרדית אם הם ישחקו בצורה פיזית עם תפקיד גדול של שחקני הספסל והישראלים הצעירים".

Avi Even – Photo Credit: Dov Halickman