הפועל גליל עליון השיגה ניצחון מרשים כשגברה בבית 70:75 על הפועל חולון. בניגוד למשחק הקודם בין הקבוצות בכפר בלום, שבו גליל עליון עשתה ככל העולה על רוחה לאורך ההתמודדות, הפעם דווקא חולון, שלא רשמה למשחק את טיירוס מגי ומייקל קייזר, שלטה בפתיחה בדרך ליתרון 0:10 כשהיא גם ברחה ל-2:15 וסיימה את הרבע הראשון ב-8:18. ברבע השני (21:29 לגליל עליון) המארחת נכנסה לעניינים, כשהיא מצאה את עצמה רק בפיגור 39:37 בסיום במחצית הראשונה בזכות שלשה של ברייס וושינגטון עם הבאזר. גליל עליון בראשות שאבון לואיס הצליחה לעלות ליתרון ראשון אחרי הפסקת המחצית אך חולון סיימה את הרבע השלישי (14:18 לאורחת) ביתרון 51:57. הרבע הרביעי (13:24 לגליל עליון) נפתח בצורה צמודה, אך המארחת הצליחה להתעלות עם לא מעט סלים חשובים בדרך לניצחון.

גליל עליון הצליחה לנצח למרות שקלעה באחוזים נמוכים מהשדה (45% לשתיים ו-7 מ-27 לשלוש בדרך ל-26%), הרבה בגלל שגם היא עצרה את חולון על אחוזים נמוכים: 48% לשתיים ו-28% לשלוש (10 מ-36) מצד הקבוצה שנחשבת לחזקה מאוד בתחום הזה. חולון ניצחה בריבאונד (40:45, 12:13 בהתקפה) ומסרה יותר אסיסטים (20 לעומת 15), אך המארחת גם שיחקה בצורה יותר מבוקרת עם 8 איבודים בלבד לעומת 13 של האורחת. אייק אירבו (6 מ-9 לשתיים, 1 מ-7 לשלוש) שפתח פחות טוב ושאבון לואיס (4 מ-10 לשתיים, 1 מ-4 לשלוש, 4 מ-4 מקו העונשין, 5 ריבאונדים, 6 אסיסטים) קלעו 15 נקודות כל אחד, די ג’יי קנדי שפתח חלש מאוד התאושש עם 14 נקודות בנוסף ל-8 ריבאונדים (3 בהתקפה) ו-4 אסיסטים, גבי צ’אצ’אשווילי שסיפק הגנה מצוינת רשם 9 נקודות (2 מ-2 לשתיים, 5 מ-6 מהקו) כמו גם וושינגטון (5 ריבאונדים), ואפילו הקפטן נמרוד לוי שסיפק שפל עונתי של 5 נקודות (1 מ-3 לשתיים, 1 מ-5 לשלוש) קלע שלשה קריטית בעזרת הקרש והוסיף 7 ריבאונדים. בזכות הניצחון, שהגיע אחרי ההפסד להפועל ירושלים, גליל עליון אוחזת במאזן של 12:12 שמציב אותה כרגע במקום השישי בבית העליון.

לואיס אמר בסיום: “זה היה ערב קשה, התחלנו קצת באיטיות, אבל ידעתי שהיינו צריכים שינוי במומנטום. אני לא בטוח מה גרם לפתיחה הרעה, זה חלק מהמשחק. שיחקנו ביחד, סמכנו אחד על השני, הגענו לזריקות טובות ונשארנו ביחד. האוהדים והילדים מייצרים אווירה פשוט מצוינת כאן בגליל. העונה הבאה? אנחנו בשיחות, נראה איך זה ילך”.

Ike Iroegbu – Photo Credit: Basket.co.il

המאמן המנצח, ברק פלג, נגע בלא מעט נושאים: “אני מודה שהייתי ברוגע מסוים, לא כל כך הגיע לנו לנצח ברוב המשחק ואם היינו קרובים אז אתה אומר שיש שחקנים שלא מוותרים על המשחק, ניקח אותו, יהיה מה שיהיה. היו חסרים לנו המון אנרגיות בהתחלה ומשהו נדלק ברבע השני. משהו לא היה מחובר וטוב, ראיתי את זה כבר בחדר ההלבשה, היינו צריכים משהו שידליק אולנו, ראיתי שהיינו במינוס 2 במחצית למרות איך ששיחקנו. דווקא צ’אצ’א היה קצת רדום לפני, לא היה במן אטרף ששחקנים באים, יכול להיות שזה חסך את העבירות המוקדמות, האימפקט ההגנתי שלו היה מאוד חשוב והוא גם היה טוב בהתקפה, אני מאוד שמח בשבילו. אפשר לראות את הדברים שעשינו לא נכון בעיקר בהתחלה, חולון זו קבוצה מאוד מוכשרת וקבוצת שלשות מצוינת, אמרתי שזאק ינצח אותנו בפנים ושזה בסדר. עשינו בסוף עצירות וסלים גדולים, צריך קצת מזל”.

בצד של חולון, אחרי העלייה לפיינל פור ליגת האלופות ג’ו רגלנד המשיך בתקופה המצוינת עם 22 נקודות (3 מ-5 לשתיים, 5 מ-11 לשלוש) ו-6 אסיסטים, כשהיידן דלטון (11 נקודות ו-9 ריבאונדים כולל 4 בהתקפה), סטיב זאק (8 נקודות אך רק 3 מ-10 לשתיים, 12 ריבאונדים) והקפטן גיא פניני (8 נקודות, 2 מ-5 לשלוש, 3 אסיסטים) ניסו לעזור לו. הבעיה הייתה שכריס ג’ונסון צבר 3 עבירות מוקדמות ולא בא לידי ביטוי מספיק בהתקפה עם 7 נקודות (6 ריבאונדים), כשאדם סמית’ (7 נקודות, 0 מ-4 לשלוש), רפי מנקו (7 נקודות, 1 מ-5 לשלוש) ופרדריק בורדיון (0 נקודות, 0 מ-5 לשלוש) פשוט לא היו מדויקים מספיק.

המאמן המפסיד, גיא גודס, סיכם את ההפסד שמציב את הקבוצה במקום השלישי בטבלה עם מאזן 9:15 דווקא אחרי הניצחון על מכבי תל אביב במחזור הקודם: “אנחנו לא קלענו, היינו 28 אחוז מהשלוש על המון זריקות שלא נכנסו, כולן היו חופשיות. לצערי לא כולם הופיעו למשחק היום. הבטחתי דבר אחד, שגם אם ננצח או נפסיד אגיד שאני גאה בשחקנים. היינו צריכים לנצח, היינו שם בהרבה רגעים, היו איבודי כדור כתוצאה מעייפות, עמדנו כמעט בכל הפרמטרים ההגנתיים, לצערי בהתקפה לא עשינו. אם זאק היה שם דאנק אולי התוצאה הייתה אחרת, זו לא בעיית גבוהים או בעיית גארדים, ניסינו לדחות את המשחק ביום. נחים יומיים, החבר’ה צריכים להתאושש מחודש וחצי מאוד אינטנסיביים ומשם נבנה באימונים”.

DJ Kennedy and Guy Pnini – Photo Credit: Basket.co.il