הפועל חולון ניצחה את עירוני נס ציונה 76:85 ועלתה לחצי גמר הפלייאוף בליגת העל בזכות 1:2 בסדרת הטוב משלושה ברבע הגמר. הקבוצה של המאמן סטפאנוס דדאס ניצלה את יתרון הביתיות בהיכל טוטו חולון והתעלתה במאני טיים, כשזו של המאמן בראד גרינברג מסיימת את העונה מאוכזבת אך גאה.

נס ציונה פתחה את ההתמודדות בצורה יותר טובה, אך חולון נכנסה לקצב בזכותו של סי ג’יי האריס וסיימה את הרבע הראשון ביתרון 14:15. הרבע השני היה כולו של נס ציונה (19:23) שעלתה ליתרון 34:37 בסיום המחצית הראשונה. נס ציונה עדיין שלטה בעניינים בפתיחת המחצית השנייה, אך חולון סיימה את הרבע השלישי (20:26) בצורה נהדרת ועלתה ליתרון 57:60. בתחילת הרבע הרביעי פטריק מילר יצא ב-5 עבירות והותיר את נס ציונה בבעיה קשה, כשחולון בכיכובם של ווילי וורקמן, ניב משגב ומיכאל סוקולבסקי ניצלה זאת ועם רבע גדול (19:25) סגרה את הסיפור.

בחולון הצטיין סי ג’יי האריס שסחט 10 עבירות וקלע 25 נקודות (5 מ-6 לשתיים, 12מ-12 מקו העונשין ו-5 אסיסטים) בדרך למדד 34, כאשר מיכאל סוקולובסקי היה נהדר עם 17 נקודות (6 ריבאונדים, סחט 9 עבירות) וגם ווילי וורקמן התעלה עם 15 נקודות (6 מ-7 לשתיים) ו-4 חטיפות. בצד של נס ציונה, ווין סלדן סיפק 24 עבירות אך גם כן יצא ב-5 עבירות, בריאן אנגולה קלע 19 נקודות (8 ריבאונדים) ופטריק מילר רשם 12 נקודות. הגורמים המרכזיים להפסד של נס ציונה היו בעיקר הרוטציה הקצרה (7 שחקנים בלבד לעומת 10 של חולון) שהתקצרה עוד יותר עם יציאתו של מילר מהמשחק ואיבודי הכדור (14) ביחס לאסיסטים (11).

המאמן המנצח, סטפאנוס דדאס, סיכם: “היו הרבה מחשבות שליליות בראש שלי לפני המשחק, נס ציונה קבוצה חזקה מאוד, בלי סגל מלא, אבל עם ביטחון. בחרתי לשחק נגדם כשהלכנו לשחק נגד גליל, יכולנו להימנע מהם. האמנתי בחיים שאין קיצורים, יכולנו לשחק נגד ירושלים, אבל לא רציתי לשחק נגדם ככה, אולי בשנה הבאה נשחק במשחק אמיתי נגדם. בגלל זה אחרי המשחק הייתי שמח מאוד והלחץ נעלם. בחרנו בדרך הקשה, וראיתם כמה קשה לשחק נגדם. בשמונה השנים האחרונות חולון הגיעה רק פעם אחת לפיינל פור”.

דדאס המשיך: “אני גאה בעבודה שעשינו במגרש, איך ססטינה ומשגב שיחקו ביחד, שחקנים שקיבלו החלטות שלא ציפינו מהם, עבדנו איתם קשה. בריצה שלנו גיא (פניני), כריס (ג’ונסון), סי ג’יי (האריס) ומקס (מקסים דה זאו) היו בחוץ והצלחנו לברוח עם ווילי (וורקמן), פרדי (פרדריק בורדיון), משגב, סוקולובסקי וססטינה. אני רק שמח וגאה. בחרתי ללכת עם ווילי ופרדי שישחקו כמה שיותר. החלטנו לתת מנוחה לסי ג’יי וסוקולובסקי עם משגב, זה היה חלק מהתוכנית, כי ידענו שנתבגר. זה חלק ממה שעשינו כל הסדרה. היה להם חלק במשחק הזה”.

על היריבה הבאה, הפועל גלבוע/גליל, אמר דדאס: “אנחנו מכירים את גלבוע טוב מאוד, הם קבוצה רגילה יותר מנס ציונה שהיא קבוצת סטריטבול יותר בצורה היפה של המשחק. זאת לא אותה גישה של גלבוע. לגלבוע יש גארדים פחות פיזיים. זה משחק שונה, נצטרך לטפל בשני ההרכבים שלהם, נצטרך לעשות התאמות ולהיות מוכנים לרוטציות שונות כדי להפתיע אותם כמה שאפשר”.

על כך שכבר ביום שני חולון תארח את גלבוע: “היינו במצב הזה כל העונה, זה לא פעם שאנחנו באינטנסיביות הזאת. אנחנו עובדים גם עם השחקנים שלא משחקים. אנחנו מצפים מהשחקנים שלא משחקים שיוכלו לעזור אם נצטרך. המוטיבציה שלנו תעזור. אנחנו יודעים שיש משחק ביום שני, לא התאמנו במילא בחודש האחרון. יש לנו 46 שעות עד המשחק, זה כמו עוד חודש”.

ווילי וורקמן דיבר על הניצחון: “אני לא חושב שעשינו משהו שונה, המשכנו בתוכנית המשחק שלנו. אנחנו קבוצה שמשחקת כדורסל פשוט, חלק מהביטחון שלנו זה להישאר עם מה שעובד לנו כל העונה. במחצית הראשונה החטאנו הרבה זריקות פנויות, זה לא אומר שנאבד את הראש. המשכנו במה שאנחנו טובים והאמנו במה שעזר לנו כל העונה”.

על המשחק הבא מול גלבוע: “אני לא מודאג לגבי עייפות, יש לנו רוטציה ארוכה, שיחקנו עם 11 שחקנים בסדרה הזאת. נראה מה יהיה בסדרה הבאה, ואז יגידו אם היינו עייפים או נכנסנו לקצב”.

על ההצגה של סי ג’יי האריס המצוין: “סי ג’יי האריס נתן הופעה נפלאה, אנחנו קבוצה עמוקה, לכולם יש ביטחון, כולם בטוחים שהם השחקנים הכי טובים”.

היכולת הטובה של ניב משגב, שקלע 8 נקודות: “משגב שחקן נהדר, במשחק הראשון הוא שיחק נגד א.א.ק והיה נהדר, נגד ברינדיזי הוא שיחק רק במחצית השנייה וקלע 12 נקודות. יש לו מנטאליות נהדרת. זה קל לשחק 40 דקות, זה קשה כשאתה לא יודע כמה תשחק. הוא בחור מיוחד, עם מנטאליות מיוחדת”.

מאמן נס ציונה, בראד גרינברג, סיכם את ההפסד: “הובלנו 37:30 דקה וחצי למחצית, היינו במצב טוב ולא טיפלנו בזה כמו שצריך. צריך לתת קרדיט לחולון, הם הגנו טוב מאוד במחצית השנייה, היו אגרסיביים, הכרחנו דברים בהתקפה. הלחץ שלהם מנע מאיתנו דברים. לא הגבנו כמו שצריך, והדברים נעשו קשים יותר כשפטריק מילר יצא בבעיית עבירות, לשחק בלעדיו ואיך שהם שיחקו כתב את סיפור המשחק”.

על האווירה שסיפקו 4800 צופים: “הייתה אווירה נהדרת, יותר מדי סגול אולי. השחקנים אוהבים לשחק במשחקים האלה. היו פה שלושה שופטים טובים שניסו לשלוט במשחק, עשו עבודה טובה לדעתי. לא שיחקנו טוב מספיק, זה השורה התחתונה. הם שיחקו יותר טוב מאיתנו. לא הגענו לזריקות קלות”.

על כך שהסתיימה העונה המעולה של קבוצתו, שזכתה מוקדם יותר ביורופקאפ: “כולם בחדר ההלבשה מאוכזבים, מרגישים שהיינו יכולים לעשות פיינל פור. יש אכזבה. אני לא אתן לאכזבה הזאת לגרום לכך שלא יזכרו את התואר שלנו. אנחנו הקבוצה השלישית בישראל שלוקחת תואר אירופי, ניצחנו יותר משחקים בעונה הסדירה מכל עונה אחרת. הגענו לפלייאוף, והיינו קצרים מלהגיע לחצי הגמר. אנחנו מאוכזבים, אבל לא אתן לאכזבה הזאת להעפיל על ההישג שלנו. הכוס שלנו יותר מחצי מלאה”.

העתיד שלו: “לא דיברתי על העתיד שלי עם המועדון, והם לא דיברו איתי. יש לי טיפול שיניים מחר, אבדוק איך מגיעים בחזרה הביתה, לא ראיתי את אשתי מה-15 באוגוסט. אתמקד באיך להיות בן אדם רגיל אחרי 9 חודשים של לתת הכל כאן. אנשים לא מבינים איזה אתגר זה היה. התחלנו את העונה עם פרוטוקול הקורונה, בילינו כל דקה בדירה או באולם, ואז המלחמה, פחדנו לראות אם נגיע למרחב המוגן בזמן. אגלה בעתיד מה יהיה איתי כאן”.

ליאור קררה, שסיפק 5 נקודות עבור נס ציונה, ניסה להסביר את הגורמים להפסד: “זה שילוב של כמה דברים. עייפות, שיחקנו עם רוטציה מאוד קצרה בחודש וקצת האחרונים, שמח שרביב (לימונד) נתן קצת אוויר לנשימה, בעיית עבירות, פטריק (מילר) יצא והמשחק התבלגן לנו. לחולון נכנסו הכדורים, הקהל דחף אותם, רדפנו וזה לא הספיק”.

על העונה הגדולה של קבוצתו, סיפר קררה: “עשינו עונה מדהימה, מעל הציפיות של המועדון שלנו, החלפנו זרים, קורונה, טל (דן) נפצע. עשינו דברים מדהימים, קשה לראות את זה, אבל כשהדברים יירגעו, נהיה שמחים על העונה שעשינו. הרגשתי שעשיתי קפיצה מהעונה שעברה, הרגשתי שסומכים עליי. הפנים לעונה הבאה”.

האם נס ציונה הייתה עוברת את הסדרה במידה שהקפטן טל דן לא היה פצוע: “אני מאמין שעם טל היינו עוברים, עוד כמה דקות של ריכוז ורעננות ברגליים ואנחנו שם. במשחק הראשון הם עקצו אותנו עם כמה דברים. עם עוד גוף בחוץ היינו עושים את זה”.