ג'ייקובן בראון נראה פתאום הרבה יותר שמח. טיישון תומאס רשם האלי הופ גדול וחגג כשברקע העידוד של הקהל. והפועל ירושלים, אחרי הרבה מאוד זמן, נראתה כמו הקבוצה האימתנית שמסוגלת לזכות בתארים.

האוהדים שראו לראשונה העונה את קבוצתם בארנה בירושלים דחפו את הגיבורים שלהם לניצחון 84:97 על מכבי ראשון לציון, והאמרה הידועה שאומרת שהקהל הוא "השחקן השישי" מעולם לא הייתה מדויקת יותר. המשחק הזה הזכיר לנו למה בדיוק ירושלים הייתה אחת הקבוצות שהכי נפגעו מתקופת הקורונה, כאשר כבר בסיום הרבע הראשון התוצאה הייתה 11:27 לטובת המארחת. אין מתאים יותר מכך ששחקן הבית הבכיר, אדם אריאל, קלע את הסל הראשון במשחק לעיני האוהדים. 


"זה הרגיש נהדר. אם להגיד את האמת אני חושב שכולם היו חסרים, למרות שזה רק 300 אוהדים הם הביאו לנו את האנרגיה והבחורים התרגשו לשחק מול הקהל", פתח המאמן המנצח, דאיניוס אדומייטיס, בדבריו אחרי משחקו הראשון מול הקהל הירושלמי, "מבחינה הגנתית הנחישות שלנו הייתה המפתח. אני חושב שזאת הדרך שבה אנחנו צריכים לשחק, אם אתה מופיע בצד ההגנתי בכל ערב אז אתה שולט במשחק. אני חושב שנקודת המפנה תהיה האימון הבא".

את ירושלים הוביל סולימאן בריימו עם 19 נקודות (6 מ-9 לשתיים), כאשר סטנטון קיד הוסיף 16 נקודות (4 מ-7 לשלוש, 5 ריבאונדים ו-3 אסיסטים), טיישון תומאס תרם 15 נקודות (7 מ-9 לשתיים), תמיר בלאט (4 מ-5 לשלוש, 6 אסיסטים) וג'ייקובן בראון (3 מ-6 לשלוש, 9 אסיסטים) קלעו 12 נקודות כל אחד ועידן זלמנסון סיפק 11 נקודות.

מבין הקלעים המובילים של ירושלים, הסיפור הגדול היה זה של סטנטון קיד. הפורוורד, שרשם בכורה מוצלחת בניצחון הדחוק של הקבוצה בנהריה, נראה פשוט נהדר במשחקו הראשון מול הקהל הביתי. "אני מאוד שמח בגלל שהוא יכול לשחק בשתי עמדות הפורוורד, הדבר הכי חשוב זה שהוא שחקן שיכול להוביל את הכדור, הוא מאוד עוזר בנקודה הזאת ולפני זה הייתה לנו בעיה", אמר אדומייטיס על קיד, "הוא מאוד חכם ושחקן קבוצתי טוב, זה מה שהיינו צריכים".

"הוא משתלב נהדר בקבוצה, הוא שחקן גדול שיעזור לנו הרבה כמו שראיתם במשחק", הוסיף הקפטן בראון על ההשתלבות המהירה של קיד, "ברגע שהוא יבין את כל מה שמתרחש בקבוצה הוא יעזור לנו מאוד". קיד עצמו היה מרוצה מאוד מההופעה מול הקהל, ודיבר על כך שהוא משחק עם תמיר בלאט, בנו של המאמן המוערך דייויד בלאט שהדריך אותו בדרושפאקה הטורקית: "זה מדהים, אני לא יכול לחכות לראות את האולם מלא, הם נתנו לנו הרבה אנרגיה, זאת הפעם הראשונה ששיחקתי מולם, זה הרגיש טוב שהיה לנו קהל. החברים לקבוצה עשו את הכל ליותר קל עבורי, הם רוצים שאהיה 'אני'. אני חושב כרגע שהמאמן רוצה שאני אלמד את עמדות 3-4 בקבוצה, אני מרגיש נוח שם, יש לנו שני מובילי כדור נהדרים כמו תמיר (בלאט) וג'יי בי (ג'ייקובן בראון), וזה מאפשר לי לעשות הרבה דברים שעשיתי בדרושפאקה אצל דייויד בלאט, שזה לזרוק את הכדור, לתקוף את הטבעת ולהגן. המקרה הזה מדהים, המאמן בלאט הוא אחד המאמנים הגדולים שאי פעם שיחקתי תחתם, תמיר בלאט הוא חתיכת שחקן נהדר, רכז מצוין והמנהיג שלנו על הפרקט".

ירושלים מסרה 25 אסיסטים לעומת 7 איבודים, ובסיום המחצית הראשונה היא עמדה כבר על 10 מ-17 לשלוש. את המשחק סיימה הקבוצה עם 13 מ-28 מחוץ לקשת (46%). "הכל תלוי בזריקה לשלוש, אני חושב שיש לנו הרבה קלעים טובים ואם אנחנו פנויים אז צריך לקחת את הזריקות. אני חושב שהיה לנו איזון הרבה יותר טוב בזריקות מאשר במשחק בנהריה. היריבות תמיד מנסות בכל פעם לקחת סיכונים ולרמות, אז לפעמים אתה צריך להעניש", סיפר אדומייטיס.

מעבר ליכולת הטובה של קיד, בירושלים חייבים להיות מרוצים מההופעה של בראון. נדמה שמה שהיה חסר לקפטן במשך כל תקופת הקורונה זה הקהל, והוא בוודאי היה שמח לשמוע את האוהדים שוב מעודדים, שרים וקוראים בשמו. "זאת הרגשה נהדרת, התגעגענו אליהם במשך כל העונה, בעצם זה שהם יצאו ותמכו בנו גם אחרי תקופה ארוכה הם הראו עד כמה הם אוהבים אותנו", אמר בראון בהתרגשות אחרי המשחק.

ירושלים חצתה מספר פעמים את רף ה-20 הפרש, ולא היה ספק בכלל שהמשחק הזה היה נמצא בכיס שלה לאורך כל הדרך מול הקבוצה שהדיחה אותה העונה מגביע המדינה ומהליגה הבלקנית. "זה תמיד תלוי בנו, זה לא קשור ליריבה. אנחנו צריכים למצוא את הקצב שלנו ולמצוא דרכים לנצח, זה מתחיל איתי כמנהיג וכקפטן כאן, נצטרך לדעת לסגור משחקים בצורה טובה יותר, היו הרבה משחקים שבהם הובלנו ב-18 או 20 נקודות ופשוט לא סגרנו אותם טוב. זה מתחיל איתי כמנהיג ואני חושב שאנחנו פשוט צריכים לעשות את זה", אמר בראון.

אין ספק שירושלים עברה אירוע משמעותי מאוד עם ההגעה של אדומייטיס במקומו של עודד קטש שעזב לפנאתינייקוס. אדומייטיס עומד על הקווים של ירושלים כבר במשך כמעט חודשיים, וניכר שהשחקנים מבינים יותר את הדרישות שלו. "אתה פשוט חייב להסתגל, לפעמים אתה מתרגל למאמן אחד כמו שהתרגלנו לעודד (קטש) ואתה מתחיל להרגיש טוב, ואז דברים קורים ומאמן חדש מגיע, אז זה טבעי שדברים ישתנו. עם האישיות שלך אתה חייב לקבל את מה שמגיע עם זה, המאמן פשוט מנסה למצוא דרכים לעזור לנו ולעזור לו לנצח משחקים", סיפר בראון בפתיחות על המצב.

בסיום דבריו, בראון חשף את ההתנהלות של שחקני ירושלים שלא נשברו אחרי תקופה קשה: "פשוט היינו חיוביים במשך כל העונה. עם העליות והמורדות שהיו לנו מעולם לא איבדנו את יכולת האמונה שלנו אחד בשני. לפעמים יש לך רצף רע כשאתה משחק כדורסל ובכדורסל אם אתה נמצא במקצוע לאורך זמן אתה פשוט צריך להראות את האופי הדרוש כדי לעלות מתחתית האוטובוס ומהמים העמוקים ולסמוך על החברים שלך לקבוצה ועל המאמנים שלך, וברגע שאתה תמצא את מה שאתה צריך אתה תהיה שמח שוב".

בצד של ראשל"צ, החבורה של המאמן גיא גודס נראתה בהלם מהקהל של היריבה, והיא שיחקה כדורסל רע מאוד, דבר שקורה לה יותר מדי פעמים העונה. ג'אמיל ווילסון (16 נקודות ו-9 ריבאונדים) וג'רמי פארגו (12 נקודות עם 4 מ-13 בלבד מהשדה) ניסו להרשים מול האקסית אחרי שכל אחד מהם קיבל זר פרחים מירושלים לפני המשחק, אך זה לא הספיק. הקפטן דריל מונרו ניסה לעזור עם 17 נקודות (7 מ-10 מהשדה) ו-7 ריבאונדים, אבל יותר מדי שחקנים של ראשל"צ לא היו במיטבם. לפחות נועם דוברת נראה נפלא, כאשר הוא קלע 17 נקודות (2 מ-3 לשתיים ו-4 מ-6 לשלוש) וסיפק הגנה טובה. בעקבות ההפסד, ראשל"צ ממשיכה להיות בתחתית כאשר היא ניצבת במקום העשירי בליגת העל עם מאזן של 5 ניצחונות בלבד לעומת 9 הפסדים. לעומתה, ירושלים מדורגת במקום השני בליגה עם מאזן של 11 ניצחונות לעומת 4 הפסדים.