הפועל חולון רשמה ציון דרך משמעותי בעונה הנוכחית כשגברה בבית 68:74 על בשיקטאש הטורקית בהיכל טוטו בדרך לניצחון 1:2 בסדרת הטוב משלושה בפליי-אין של ליגת האלופות בדרך להעפלה לטופ 16 של המפעל. אחרי דקות פתיחה סבירות, הקבוצה של המאמן גיא גודס בקושי הצליחה לקלוע, אך במהלך הרבע השני היא יצאה לריצת 0:14 והחלה לשלוט במשחק. חולון הגדילה את היתרון שלה בפתיחת המחצית השנייה, אך בשיקטאש התאוששה וכפתה משחק צמוד. בסופו של דבר חולון הפגינה אופי בדרך לניצחון שהבטיח את המשך העונה האירופית שלה, כשכעת היא תשחק בבית שבו ישתתפו גם לודוויגסבורג, גלאטסראיי ואחת מבין ריגה או דיז’ון.

מי שהוביל את חולון היה אדם סמית’. כזכור, רק לאחרונה הגארד הצטרף לקבוצה, וככל שעובר הזמן הוא מציג יכולת יותר טובה. הפעם הוא להט עם 20 נקודות, 5 ריבאונדים, 4 אסיסטים ופלוס 12 (יותר מכל אחד אחר בחולון) ביותר מ-37 דקות (הכי הרבה בקבוצתו). “בכל משחק שניצחנו היה מאמץ קבוצתי, המשחקים האחרונים היו לנצח או למות ובמצב כזה אנחנו משחקים את הכדורסל הטוב ביותר שלנו”, סיפר סמית’ במסיבת העיתונאים שנערכה בסיום המשחק. “זה הכדורסל, בכל לילה תהיה בעיה אחרת, הפעם הייתה לנו בעיית עבירות אבל הצלחנו לשחק עם זה וזה באמת מראה את הלב שלנו. שיחקתי נגד בשיקטאש כמה פעמים העונה (במדי מרקזפנדי דניזלי) עוד לפני שהייתי בחולון אז היה לי יתרון, אני יודע איך הם משחקים הגנה”.

מה הפוטנציאל של חולון העונה? “אני לא יודע מהי התקרה, זאת שאלה טובה, אנחנו מורידים את הראש ועובדים קשה, אנחנו משחקים כל כמה ימים”.

סמית’, שלאחר ההפסד במשחק הראשון בסדרה נגד בשיקטאש סיפר עד כמה הוא נהנה לשחק תחת מאוריציו בוסקאליה, משחק עכשיו תחת מאמן חדש בדמות גודס, ועד כה זה עושה לו טוב. כשסמית’ נשאל על מאמנו הנוכחי, גודס שישב לידו התבדח ואמר שזה די ברור מה השחקן יענה כשהוא נוכח בחדר ולא נמצא מחוצה לו. “כולם נמצאים על אותו דף, הוא הגיע רעב ואנחנו רעבים, אלה משחקים מאוד חשובים. אנחנו עובדים ביחד, יש לנו עליות וירידות וזאת עונה ארוכה, אנחנו סומכים על כולם, הוא אומר לנו משהו ואנחנו עושים אותו”, תיאר סמית’ את הקשר עם גודס.

סמית’ נשאל האם הקבוצה צריכה לבצע שינוי בסגל כשמתחילות להסתובב כעת שמועות, אך בתור שחקן הוא לא חשב שהדבר דורש. “אני חושב שיש לנו את כל מה שאנחנו צריכים כאן”.

הסיפור הגדול של המשחק, ובכלל של התקופה האחרונה, הוא גיא גודס. המאמן החדש של חולון נכנס לתפקיד והתמודד בשלושה משחקי נוקאאוט, כשאת כולם הוא ניצח: קודם הוא ניצח בחוץ את בשיקטאש, לאחר מכן גבר על הפועל חיפה ברבע גמר גביע המדינה וכעת סיים שוב עם ידו על העליונה מול הטורקים. “הגענו חדים למשחק והוצאנו לפועל דברים שדיברנו עליהם בחדר ההלבשה, זה התחיל מהצד ההגנתי”, סיפר גודס בסיום. “פתחנו טוב, זה היה משחק קלאסי של כדורסל עם ריצות, בשיקטאש שיחקה עם הרכב שונה ביחס לשני המשחקים האחרונים. ההרכבים האלה עשו לנו נזק במהלך המשחק אבל בסוף מצאנו פיתרון כדי להגן מול זה. הבחורים סיפקו מאמץ מצוין במשחקי הנוקאאוט האחרונים שהיו לנו, זה קשה מבחינה מנטאלית. אני גאה במועדון ובאוהדים שהגיעו בקור הזה. אני קצת התקררתי מהשבוע הזה ושומעים את זה בקול שלי, אנחנו צריכים מנוחה עכשיו”.

גודס, שבנוסף לחולון מאמן את נבחרת ישראל, נשאל גם הוא לגבי שינויים בסגל של הסגולים. “אין נוסחת קסם, הופנתה שאלה לאדם מבחינת חיזוקים ונשב לגבי שחקן שיוכל לעזור לנו בטופ 16”, אמר המאמן, ובהמשך הוסיף בנוגע לחיזוק שהקבוצה צריכה: “קשה לשים את היד על האצבע, אולי 4 וחצי שיכול לשחק פוסט אפ ולייצר דברים, אנחנו נשב עם ההנהלה ונחשוב אם יש בכלל, כולם מכירים את שוק השחקנים וזה לא משהו לספר עליו לילדים היום, כל אירופה מחפשת שחקנים. יש בסך הכל חבר’ה טובים שאוהבים לעבוד ורוצים לנצח”.

גודס דיבר על הכניסה המאתגרת שלו לתפקיד מאמן חולון. “הקבוצה עברה זעזוע לפני שבוע, אני לא כל כך אוהב חילופי מאמנים אבל זה מה שקרה. אנחנו צריכים להשתפר כקבוצה, אחד הדברים שאנחנו טובים בהם זה ההגנה, ואמרתי לשחקנים שדרך ההגנה אנחנו צריכים לנצח משחקים, אנחנו צריכים לעשות את זה גם בהתקפה אבל נכנסתי לרכבת של 180 קמ”ש, אני שמח שהשגנו את שלושת הניצחונות האלה. אמרתי להם שמושלם זה לא יהיה, ובסך הכל הרבה מהשחקנים אימנתי או שהם מכירים אותי או ששיחקתי נגדם. הדבר שהייתי צריך להביא לקבוצה זה ניסיון ויש לי את זה הרבה, במיוחד במשחקי נוקאאוט, אני שמח שעשינו את זה, מפה צריכים להמשיך הלאה ולהתקדם כקבוצה. כשנכנסתי עכשיו לא היה זמן, עם חלק מהאנשים פה לא התחלתי לדבר ולהכיר. אני תשוש, אין לי קול, יש המון אנרגיות ואמוציות”.

בסיום המשחק אוהדי חולון שסיפקו אווירה נהדרת שרו לכבודו של גודס, שכבר התאקלם באופן מושלם בהיכל טוטו והתחבר לקהל הסגול אחרי שפוטר מוקדם יותר העונה ממכבי ראשון לציון. “אני מאוד אוהב את האווירה הזאת ותמיד אהבתי גם בתור שחקן, אני לא צריך שישירו לי יותר מדי כי אחר כך יקללו אותי. זאת אחת הסיבות שבאתי לקבוצה, זה אקסטרה, המטרה היא להביא את הקבוצה למקום הכי טוב שאפשר, שלושה משחקים בשבוע זה משהו מטורף. זה מורגש בכל הגוף”.

מעבר לשחקנים כמו סטיב זאק (10 נקודות ו-5 ריבאונדים), ג’ו רגלנד (9 נקודות ו-7 אסיסטים), פרדריק בורדיון (8 נקודות) ורפי מנקו (7 נקודות ו-6 ריבאונדים) שהיו טובים, מי שזכה למחמאות הוא כריס ג’ונסון, שסיפק 12 נקודות ו-5 ריבאונדים במעט יותר מ-25 דקות אחרי שהסתבך בבעיית עבירות עם ארבע כאלו, כשהוא בעיקר השיג את העצירה ההגנתית שסגרה עניין. “כריס מדהים”, פרגן גודס, “זה עוגן הגנתי, אישיות, בא לכל אימון ב-100 אחוז שזה משהו שראיתי ברמות הגבוהות, מביא אופי, מחויבות, אני מת על שחקנים כאלה. פרדריק (בורדיון) הוא גם אחד כזה, רפי מנקו, גיא פניני, חבר’ה כאלה נותנים הכל, מביאים ניסיון וחוכמה, ועם שחקנים כאלה אפשר להגיע רחוק”.

גודס פרגן גם למצטיין סמית’. “לא הכרתי את אדם לפני השבוע האחרון אבל אני לומד אותו, אמרתי לו שאנחנו צריכים למצוא זמן לדבר. אדם החזיק אותנו במשחק עם 20 נקודות, מהלכים והגנה, כמו ברבע גמר הגביע”.

בצד המפסיד, דדריק לוסון שרשם דאבל-דאבל של 13 נקודות ו-10 ריבאונדים אמר בקצרה: “פתחנו ממש טוב ברבע הראשון. הם השלימו הרבה מהלכים לאורך המשחק ונלחמנו בחזרה”.

המאמן אחמט קנדמיר סיכם: “אני קודם כל רוצה לברך את הפועל חולון על ההעפלה לטופ 16. סבלנו מכמה אירועים בלתי צפויים לאחרונה, בכל שלושת המשחקים מול חולון לא היינו בסגל מלא, במיוחד הפציעה של ווייטהד במשחק ליגה שעלתה לנו ביוקר כי הוא מייצר זריקות בשבילנו. הסדרה הייתה טובה וצמודה. במחצית הראשונה של המשחק הזה החטאנו הרבה סלים קלים מקרוב, אם היינו קולעים אותם אולי היינו יכולים לשלוט יותר. רדפנו במשך כל המשחק, ליריבה שלנו יש שני גארדים יוצרים שיכולים לייצר בשבילם וגם בשביל אחרים. חסרנו את אייזיה ווייטהד ואגהאן ארנה שקולעים זריקות, בלעדיהם לא קלענו זריקות. חוץ מהמשחק אני רוצה להגיד משהו, פיב”א מייצרת מפעל טוב אך היא חייבת לשפר את השיפוט בליגת האלופות, השופטים לא צריכים להיות הפקטור שמכריע משחקים. לא קיבלנו הרבה שריקות ברבע הרביעי. בהצלחה לחולון בטופ 16”.