עירוני נס ציונה מרוצה מהניצחון הביתי 75:99 על מכבי ראשון לציון באולם המושבה. המארחת פתחה את ההתמודדות בצורה מעט טובה יותר כשהיא הובילה 19:22 ועלתה ליתרון 7 במהלך הרבע השני, אלא שראשל"צ בראשות ארצ'י גודווין יצאה לריצה וסיימה את המחצית הראשונה ביתרון 46:47 בזכות רבע של 24:28. המחצית השנייה הייתה חד צדדית, כאשר ברבע השלישי (11:28 לנס ציונה) גולן גוט להט כשהוא קלע סל שדה ראשון וברח יחד עם קבוצתו בזכות ארבע שלשות רצופות בנוסף לאסיסט שמסר מאחורי הגב לליאור קררה, והרבע הסתיים ביתרון 58:74 למארחת. הרבע הרביעי (17:25 לנס ציונה) התברר כגארבג' טיים ארוך, כאשר האוהדים של ראשל"צ עזבו את דרבי הכתומות כשנותרו כמה דקות עד לסיום, בזמן שהאוהדים של נס ציונה חגגו על חשבונם.

נס ציונה, שנהנתה משישה קלעים בדו ספרתי, הציגה שטף התקפי יוצא מן הכלל, כשהיא חילקה 27 אסיסטים לעומת 13 איבודים, קלעה היטב מחוץ לקשת עם 15 מ-33 לשלוש (45%) ושלטה בריבאונד (27:42). דיאנטה גארט הוביל את קלעי הקבוצה עם 20 נקודות כולל 5 מ-8 לשלוש יחד עם פלוס 23 בדקות שלו על הפרקט (יותר מכל אחד אחר), גוט שהצטיין אחרי פתיחה פחות טובה הוסיף 15 משלו (4 מ-7 לשלוש) בנוסף ל-5 ריבאונדים, וויין סלדן קלע 14 נקודות בבכורה המחודשת כשהוא נרשם על חשבונו של סימיסולה שיטו, פרנק בארטלי תרם 11 נקודות (2 מ-5 לשלוש) ו-6 אסיסטים, כאשר טים סוארס (3 אסיסטים) וטל דן הוסיפו 10 נקודות ו-8 ריבאונדים כל אחד, כשהקפטן גם לקח 4 כאלה בהתקפה והוסיף 4 אסיסטים ב-13 דקות בלבד. גם נמרוד טישמן (8 נקודות, 2 מ-3 לשלוש, 4 אסיסטים), תומר לוינסון (5 נקודות) וליאור קררה (4 נקודות, 4 ריבאונדים ו-3 אסיסטים) תרמו את חלקם בדרך לניצחון. בזכות הניצחון בפתיחת משחקי הבית התחתון, נס ציונה עשתה עוד צעד לעבר הפלייאוף כשהיא ניצבת במקום השמיני בטבלת ליגת העל עם מאזן 12:11.

המאמן המנצח, ליאור ליובין, היה מאושר בשביל גוט על הדקות הגדולות שרשם. "הוא נכנס לזון שאני מוכן שהשחקנים יהיו בו גם ברבע הראשון. זה הלך עם הגנה טובה. כשזה מתחבר עם יכולת התקפית טובה אז אני שמח בשביל גולן ובשביל כל הקבוצה".

ליובין היה מרוצה מכך שקבוצתו התרוממה אחרי התבוסה להפועל חיפה וגברה על ראשל"צ שניצחה בשבוע שעבר את הפועל ירושלים. "ברמה המנטאלית קרו שני דברים שאולי עזרו בהכנה, אחד – שקיבלנו בראש קצת לפני יותר משבוע, השני – שהם ניצחו את ירושלים. זה השאיר אותנו דרוכים ורעבים. היינו עם האנרגיות הנכונות, ידענו לעשות את העצירות במחצית השנייה וזה עזר".

ליובין היה שבע רצון מההשתלבות המחודשת של סלדן, שכזכור הוביל את הקבוצה לזכייה ביורופקאפ בעונה שעברה כשנבחר למצטיין הפיינל פור. "היתרון הכי גדול מעבר לאישיות שלו וליכולת שלו שכולנו מכירים וראינו בשנה שעברה זה שקל לו להתאקלם, זה כל כך משמעותי שיש שחקן שעושה שניים-שלושה אימונים ויכול לשחק. הוא מכיר את הליגה, הקבוצה, המועדון והפנים, וזה היה הדבר הכי קל וגדול מעבר לזה שהוא שחקן מצוין".

Wayne Selden – Photo Credit: Basket.co.il

ליובין פרגן גם לסוארס, שהגיע מהליגה השנייה בטורקיה ורושם עונה מצוינת. "טים שחקן מיוחד עם סט יכולות מאוד שונה בכדורסל שלנו. אנחנו אוהבים אותו ברמה האישיותית ואת הדברים שהוא מביא, ואנחנו צריכים לנצל את זה יותר ויותר, בסוף הוא תלוי בגארדים, לאט-לאט לומדים להשתמש בו יותר וזה יתרון עצום שיש לנו שחקן עם 60% מהשלוש והוא 2.10 מטרים".

ליובין כרגיל קיבל תרומה נאה מגארט ובארטלי. "יש לנו חבר'ה מנוסים שיודעים להופיע כשצריך". המאמן גם החמיא לדן, שנראה טוב בניצחונות האחרונים של הקבוצה אחרי תקופה שבה פחות שיחק: "טל חשוב, מנהיג, עם המון ניסיון ושכל, רואים את זה בכל מהלך, כשהוא שם נס ציונה תמיד טובה".

גארט דיבר בסיום עם אתר "ספורטס רבי", והחמיא למצטיין: "גוט היה מדהים, כשהוא תופס תאוצה אי אפשר לעצור אותו". על שיתוף הפעולה עם סלדן הוא הוסיף: "סלדן מביא אנרגיות ויכולות להגיע לסל, וזה יעזור לנו מאוד".

גוט עצמו סיפר על הרגעים הגדולים ברבע השלישי. "אני חושב שדיברנו בחדר ההלבשה שצריך לשחק יותר ביחד וחזק. אני מביא את מה שאני יודע. ברגע שזה מתחבר קשה מאוד לעצור אותי ואני שמח שזה קרה".

Diante Garrett – Photo Credit: Basket.co.il

בעונה שעברה גוט שיחק בראשל"צ, כשבעבר הוא גם היה בנס ציונה אחרי שזכה עם ראשל"צ באליפות ההיסטורית ב-2016, כך שעבורו זה היה משחק מיוחד. "אני מאוד אוהב את שני המועדונים. עם ראשון יש לי היסטוריה של זכייה באליפות ראשונה בארץ. זה מועדון מסודר. כמובן שנס ציונה זה הבית שלי. אני חושב שזה חלק מהאמוציות שלי, לא משנה נגד מי זה".

גוט הרחיב על הדברים שסלדן מוסיף. "סלדן יעזור ברצון ובהגנה, גם בהתקפה. הוא מאוד חברותי וקבוצתי, ואני חושב שזה משהו שהיה חסר לנו קצת".

בסיום דבריו, גוט שאף הכי גבוה שאפשר. "אני חושב שאנחנו יכולים להגיע לפלייאוף. גם אם כן וגם אם לא נעשה הכל כדי שכן. זו המטרה עכשיו. פלייאוף. זה לא יהיה פשוט. אליפות זו המטרה, עם ראשון נכנסנו על הקצה לפלייאוף ולקחנו אליפות. בליגה הזאת הכל פתוח ולשם אנחנו מכוונים".

בצד של ראשל"צ, דווקא אחרי הניצחון הגדול על הפועל ירושלים הקבוצה עשתה צעד אחורה והתקרבה לליגה הלאומית כשהיא אוחזת במקום האחרון עם מאזן 18:5, בזמן שהפועל באר שבע מחזיקה במאזן 15:7 ויכולה לברוח אם תנצח בחוץ את הפועל תל אביב. הקבוצה של המאמן דרור כהן קלעה ב-63% לשתיים, אך היא גם רשמה 4 מ-18 בלבד לשלוש (22%) ו-11 מ-18 מקו העונשין (61%). ארצ'י גודווין היה יוצא מכן כלל במחצית הראשונה אך נחלש בהמשך בערב של 22 נקודות (6 מ-8 לשתיים, 2 מ-5 לשלוש) ו-7 אסיסטים, דיימון סימפסון סיפק דאבל-דאבל של 15 נקודות (6 מ-9 לשתיים) ו-10 ריבאונדים, טו הולוואי תרם 12 נקודות ו-6 אסיסטים, אנתוני בראון סיפק 10 נקודות בנוסף ל-8 ריבאונדים ויובל שניידרמן שוב הרשים עם 6 נקודות (3 מ-4 לשתיים), אך זה פשוט לא הספיק בעקבות עוד משחק נפל של קיילב ווסון שלא קלע אף נקודה.

Golan Gutt – Photo Credit: Basket.co.il