אחרי הימים הסוערים שעברה עם הפיטורים של המאמן אורן עמיאל ומינויו של המנהל הספורטיבי יותם הלפרין למאמן הזמני של הקבוצה, הפועל ירושלים נתנה הצגה כשהביסה 84:104 את הפועל חולון החזקה בהיכל פיס ארנה. ירושלים פתחה את המשחק בטירוף עם יתרון 0:10 ו-21:30 בסיום הרבע הראשון, כשברבע השני חולון צמצמה את ההפרש והמחצית הראשונה נגמרה ביתרון 52:57 לירושלים. חולון הצליחה להשוות את התוצאה ל-60:60 בפתיחת המחצית השנייה, אלא שירושלים הצליחה לרוץ עד סיום הרבע השלישי ועלתה ליתרון 66:74. ברבע הרביעי חולון ניסתה לחזור, אך ירושלים סגרה עניין והפכה את הניצחון לתבוסה. שתי הקבוצות קלעו בצורב טובה מחוץ לקשת, כשירושלים סיפקה 17 מ-32 לשלוש (53%) וחולון רשמה 13 מ-28 (46%).

בדומה למכבי תל אביב בכדורגל שניצחה את עירוני קרית שמונה עם שחקן עבר ומאמן זמני בדמות ברק יצחקי, ירושלים נהנתה מניצחון שהביא המאמן הזמני שלה, יותם הלפרין, בבכורה שלו על הקווים. הלפרין אמר בסיום: “אני שמח על הניצחון מאוד, אני חייב להדגיש שאני באמת ברגשות מעורבים, עברתי שבוע לא פשוט ברמה האישית כמו כולם במועדון. אני יכול להגיד שהשחקנים התעלו. ברמה האישית אני מאוד מתרגש מהדרך שבה השחקנים הגיעו, ובתוך הלב קשה לי שנפרדנו ממאמן טוב ובנאדם מצוין, זה יכול לקרות למאמנים הכי גדולים. אחרי המשחק בפולין עברנו 72 שעות מאוד קשות עד המשחק הזה. מי שלא היה חלק מקבוצת כדורסל לא יבין איך זה כשדברים לא הולכים. לפעמים דברים פשוט לא קורים וזה לא משנה מאיזו סיבה. בסך הכל זה ניצחון של קהל, שחקנים ומועדון”.

בתור כוכב וקפטן עבר של הקבוצה, הלפרין זכה לעידוד רב מאוהדי ירושלים לפני ואחרי המשחק. איך זה היה בשביל הלפרין לעמוד לראשונה על הקווים, והאם הוא מתכנן לעשות שינויים בסגל? “אני לא האמנתי כמה זה מתיש, אתה מוציא המון אנרגיות, ב-72 השעות האחרונות די הייתי צריך להבין את כל הפרטים. צריך להישאר צנועים. לא תכננתי להיות במצב הזה, זה באמת קרה מכורח הנסיבות, יש בעלים ויש מנכ”ל שיחליטו לאן הדבר הזה הולך. אני בסוג של מילואים וכל רגע שהמועדון צריך אותי אני שם בשבילו. הסתכלתי אחורה על תשע השנים שהייתי במועדון הזה ואין מצב שאני לא שם את הגוף והנשמה שלי כדי להציל את הדבר הזה. אנחנו כל הזמן על השוק, אנחנו מבינים שהקבוצה לא מאוזנת. אם יהיה שחקן מתאים שנחשוב שהוא יעשה את השינוי זה מתבקש”.

מי שהצטיין בירושלים עם יכולת יוצאת דופן היה רטין אובאסוהן שב-29 דקות קלע 30 נקודות באחוזים מדהימים: 5 מ-6 לשתיים, 4 מ-4 לשלוש ו-8 מ-9 מקו העונשין. בנוסף, הרכז מסר 8 אסיסטים בדרך למדד 44. “רטין הוא ברכה לכל ארגון ולכל מאמן”, סיפר הלפרין על השחקן שעמיאל הביא בירושה מנימבורק, “יש לו אופי מנצח, זו חוויה להיות איתו, היה לו שבוע מאוד קשה, אני דיברתי איתו, הוא עדיין לא עם הרבה ניסיון והסברתי לו שבספורט קורים הרבה דברים ושצריך להיות מעל הסיטואציה, הוא הראה את זה והיה מעל הסיטואציה”.

הלפרין, שספג לא מעט ביקורות כמו שאר בכירי ירושלים בתקופה האחרונה, סיפר בין השאר: “עד לפני שלושה ימים הייתי מנהל מקצועי שאחראי מלא כמו כולנו בבנייה של הקבוצה הזאת, חלק מהאחריות עליי, אנחנו ציפינו לביקורות ואני אוהב לשמוע אותם. אני מסתכל על תשע השנים שהייתי פה ולא על השנה וחצי האחרונות, הקיץ היה מאוד קשה, עשינו טעויות בבנייה. מגיעות לנו הביקורות האלה כי לא שיחקנו טוב”.

מי שנראה כמו שחקן אחר לחלוטין ביחס לתקופת עמיאל היה אנתוני בנט, שסיפק 14 נקודות (4 מ-5 לשלוש) ו-6 ריבאונדים ב-19 דקות. “אני מרגיש שאנחנו יכולים לשחק טוב ביחד אם אנחנו חולקים את הכדור. זה עבד טוב הפעם. עבורי כשחקן אני פשוט צריך להיות מפוקס, אני לא צריך להתעסק בדברים שמחוץ לפרקט. יש הרבה שינויים, אבל באותו זמן אנחנו צריכים להישאר מפוקסים ולא להתעסק בעבר. להישאר יציב זו המשימה שלי, כל עוד ננצח ואני עושה את העבודה שלי על הפרקט בהתקפה ובהגנה אני מרוצה”, אמר השחקן בסיום.

על הלפרין אמר בנט: “הוא הכין אותנו ממש טוב למשחק הזה, זה לא שהוא עשה הרבה שינויים אלא שהשחקנים באו בגישה הנכונה”.

איתי שגב, שתרם 10 נקודות ו-6 ריבאונדים ב-30 דקות, סיכם: “שיחקנו מצוין, הזריקות נכנסו, אבל אני חושב שברמת האגרסיביות וברמת הביצוע היינו שם, אני רוצה להגיד כל הכבוד לצוות המאמנים, בעיקר הגארדים נלחמו כמו אריות. כל הקרדיט להם. אני שמח, הראינו אופי גם כשהם חזרו. בסופו של דבר הקבוצה הזאת היא קבוצה טובה, יש צוות טוב ואנשים טובים ואנחנו נעשה דברים מאוד-מאוד גדולים העונה”.

על חילופי המאמנים סיפר שגב: “זה אף פעם לא פשוט אבל זה חלק מהמקצוע, אתה לא יכול להתעסק במה ההנהלה מחליטה אלא רק במה אתה עושה כשחקן, זה מצער, לא נעים, ממשיכים קדימה. אני חייב להגיד שלא היה כל כך זמן לעכל. היה לנו חשוב להיראות ביחד ואני שמח שעשינו את זה. ביומיים שהיו יותם לא היה יכול לעשות שינויים מקצה לקצה, הצוות נתן לנו את הכלים ברמה המנטאלית וגם ברמה המקצועית לבוא מוכנים למשחק הזה”.

בצד של חולון הייתה אכזבה גדולה מהיכולת שגרמה להפסד בכורה בליגה. המאמן מאוריציו בוסקאליה דיבר: “זה לא קל לדבר על המשחק כי זה כמו אגרוף בפנים, הפסדנו בגלל רמת המאמץ. לא שיחקנו כפי שאנחנו מסוגלים. ניסינו הרבה דברים אבל האנרגיה הייתה מאוד שונה על הפרקט. הייתה רק קבוצה אחת על הפרקט. ראיתי דברים קטנים אחרי כדור הפתיחה, תמיד איחרנו בשנייה אחת. זה יהיה שיעור ממש טוב עבורנו, אולי אנחנו צריכים את זה. עכשיו המשחק הבא מתחיל בשבילנו. כמובן שזאת האשמה שלי כי כשקבוצה אחת משחקת ככה על הפרקט אז שאלות מופנות למאמן. הפסדנו גם באנרגיות ובריבאונד”.

ניב משגב שקלע 3 נקודות אמר: “כל המשחק רדפנו אחריהם מההתחלה. פתחנו את המשחק לא טוב ולא מספיק אגרסיביים”.

עוד בלטו בירושלים: עמית גרשון (14 דקות, 4 מ-4 לשלוש) וג’יילן אדאמס 16 כל אחד, ווילי וורקמן 9 (8 ריבאונדים).

בלטו בחולון: ג’ו רגלנד 20, סטיבן גריי 16, רפי מנקו 12 וכריס ג’ונסון 10.