הפועל ירושלים תארח היום (רביעי) את בורגוס הספרדית בהיכל הפיס ארנה למשחק במסגרת ליגת האלופות של פיב”א. ירושלים של המאמן עודד קטש מגיעה למשחק מהמקום הראשון בבית ב' עם מאזן 3:9 אחרי שניצחה בבית את פו אורטז, אך במשחק חוץ בליגה היא הפסידה למכבי חיפה, וג'ייקובן בראון נמצא בספק להתמודדות. בורגוס מנגד מגיעה למשחק עם מאזן 5:7 כשהיא ניצבת במקום השני בבית, אחרי שהיא ניצחה את אא”ק אתונה.

כזכור, בהתמודדות הקודמת של הקבוצות בספרד ניצחה בורגוס 91:84.
שחקנה של ירושלים ג’יימס פלדין התייחס בתחילת דבריו למותו הטרגי של קובי בראיינט: “קודם כל חיקיתי אותו בהרבה מובנים, זו תאונה מצערת מאוד וזה נכון כלפי כל מי שהיה במסוק, זה משהו שעדיין קשה להאמין לו והלוואי ולא היה נכון. זה קשה, גדלתי עליו, גדלתי וצפיתי בו, במייקל ג’ורדן ובאחרים, דמויות אייקוניות בהתפתחות הקריירה שלי והוא היה השחקן המועדף על אחי, יש לו כל חולצה שלו והוא היה בכל כך הרבה משחקים וצפה בו משחק, אז אני יודע שזה כואב לאחי מאוד. נעלתי את הנעליים שלו בשלוש העונות האחרונות והוא נתן לי הרבה מזל בהרבה זריקות, אז זה קשה. גדלנו בארצות הברית וזה כל מה שהכרנו, זה יום קשה לכדורסל באמריקה וגם באירופה. אני זוכר את המשחק האחרון שלו, צפיתי במשחק הזה כמה פעמים וגם בשידור חי, הוא קלע 60 נקודות, שלווין מאק שיחק מולו במשחק הזה. צפיתי במשחק הזה הרבה פעמים ושמעתי ששידרו אותו גם הלילה ב-ESPN, אז אין ספק שאני זוכר את המשחק הזה וגם עוד הרבה רגעים מיוחדים בקריירה שלו, זה דבר שקשה לדבר עליו ואפילו לחשוב עליו”.

פלדין גם דיבר על ההכנות למשחק מול בורגוס: “אני חושב שזה המשחק הכי חשוב שלנו עד כה העונה באירופה, תמיד מסתכלים על מאבקי הראש בראש, אבל בורגוס ללא ספק קבוצה קשה וחזקה בבית שלנו ועודד קטש אומר שהם הקבוצה הטובה ביותר בבית. למרות שהם הפסידו שני משחקים יותר מאיתנו, המשחק הזה חשוב לנו מאוד. זה משחק קשה, אנחנו רוצים לנצח אותו כי זה חשוב לנו, לאוהדים, לארגון ולירושלים. במשחק האחרון נגד פו אורטז הרמנו את רמת ההגנה שלנו, גם אני, עכשיו יש לנו יותר רגליים עם שלווין מאק וג’ון הולנד, אז אני חושב שנהיה מוכנים. אנחנו זוכרים שהם ניצחו אותנו ואנחנו אוהבים לנקום על הפסדים”.

פלדין גם דיבר על היריבה: “אנחנו יודעים שיש להם הרבה מאוד שחקנים מסוכנים, קלעים מעולים, מאמן מהטובים ביותר באירופה ובליגת האלופות, בכל משחק אצלם שחקנים אחרים בולטים, כמו אצלנו. במשחק שם ארל קלארק הרג אותנו בריבאונדים ויש להם שני קלעים טובים שיכולים גם להיכנס לצבע, אז זה מאצ’ אפ קשה ויש לנו הרבה עבודה”.

מאמן ירושלים, עודד קטש, התייחס למותו של קובי בראיינט: “אני חייב להודות שאני הייתי עם מייקל ג’ורדן בוויכוחים, אבל עם השנים אף אחד, לפחות לא אני, לא האמנתי שהוא יגיע לרמת דומיננטיות כזאת, עם כריזמה מטורפת ורצון גדול כל כך להצליח, בהחלט אחד הגדולים ביותר והמקרה הזה זה פשוט הלם גדול, אני בטוח, לכל מי שאוהב כדורסל. אין לי זיכרון ספציפי, חוץ מלהתענג על הרבה מאוד דברים שהוא עשה. הוא הגיע לליגה עם הרבה מאוד ציפיות ותמיד השוו אותו למייקל ולגדולים ביותר, בדרך כלל בסיטואציה ששחקנים אחרים נשברים וקורסים תחת הציפיות, הוא הפך את עצמו לאחד, שאני כבר 14 או 15 שנים מאמן ובכל חדר הלבשה תמיד יש את הוויכוח הקבוע על מי יותר טוב, מייקל או קובי. בעיניי, כאוהד מייקל מושבע, זה בעצם ההישג הכי גדול של קובי”.

קטש סיפר על תגובות השחקנים לטרגדיה: “זה שוק גדול, אני חושב שבשביל כל אחד ויש פה שחקנים שגדלו עליו והיו ילדים, אני בטוח שההשפעה שלו הייתה עצומה ובזכותו הרבה מאוד שחקנים בחרו לשחק כדורסל וההנאה שהוא נתן למיליוני אנשים זה באמת חסר תקדים וזה כואב ממש”.

קטש דיבר על המשחק מול בורגוס: “זה המשחק הכי חשוב עד עכשיו העונה באירופה ובהמשך יהיו עוד, זה בעיניי משחק מול הקבוצה הכי טובה בבית, האתגר הכי גדול. הפסדנו להם בספרד והם מבחינתם באים כדי לא לוותר על המקום הראשון וזה הולך להיות משחק שכדי לנצח אותו אנחנו באמת צריכים להביא את ה-A GAME שלנו משני צידי המגרש. הם משחקים בצורה קבוצתית יוצאת דופן, אין איזה שחקן אחד שיילך להכריע את המשחק, בשתי הקבוצות אני חושב. אני פחות מתחבר לפחד, אבל יש הרבה דריכות. א.א.ק מאז שהווארד סנט-רוס עזב הם קבוצה אחרת, אבל עדיין, גם אם הוא עדיין היה בא.א.ק, בורגוס קבוצה יותר איכותית מא.א.ק לטעמי”.

לסיום, המאמן סיפר על המחשבות על חצי גמר הגביע, האם דיאנדרה קיין הוא אופציה לחיזוק, משחק ההגנה ומצבו של ג'ייקובן בראון: “להגיד את האמת, אנחנו לא חושבים עוד על הגביע, יש לנו עוד הרבה משימות לפני ואנחנו מאוד רוצים, גם בהזדמנות שנוצרה, לסיים במקום הראשון בבית, לשלב הזה זה הישג יוצא דופן טוב. אנחנו לא חושבים על חיזוק נוסף כרגע ולמרות שאישית אני מאוד אוהב את דיאנדרה קיין זה לא דבר שיקרה השנה, אני חושב שיש לנו את הכלים לשמור טוב, רק צריך להביא את זה. המשחק בחיפה, כמו המשחק נגד גלבוע/גליל, לא צריך לשפוט את זה במונחים של כדורסל, זה ברמת האנרגיות והמוכנות ואני, בטח בשבוע כזה של שלושה משחקים בשבוע, בו אנחנו יכולים להבטיח את המקום הראשון בבית בליגת האלופות, אני לא אחד שאגיד לשחקנים לפני כל משחק ש’זה המשחק הכי חשוב’, קיוויתי וציפיתי שזה דברים שיבואו מתוך השחקנים, אבל זה לא קרה. יש נפילות מתח כאלה, אבל בהחלט הפוקוס המרכזי הוא על המשחק מול בורגוס. ג’ייקובן בראון כשיר, הוא עבר PRP בברך ועדיין יש מעט כאב, נחכה לראות”.